تم تطوير صاروخ بلازما من الجيل التالي من قبل رائد الفضاء السابق في وكالة ناسا فرانكلين تشانغ دياز ، والذي يطلق عليه صاروخ Mariable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR) ، وقد تم الترويج له كوسيلة لإيصال رواد الفضاء إلى المريخ في أسابيع بدلاً من شهور ، فضلاً عن طريقة مبتكرة ورخيصة الثمن. لإعادة تعزيز محطة الفضاء الدولية. ولكن في تعليق لاذع نُشر على موقع أخبار الفضاء وموقع جمعية المريخ ، وصف روبرت زوبرين المدافع عن شركة 'مارس دايركت' VASIMR بأنه 'خدعة' قائلاً إن المحرك 'ليس ثوريًا ولا واعدًا بشكل خاص. بدلاً من ذلك ، إنها مجرد إضافة أخرى إلى عائلة الدافعات الكهربائية ، التي تحول الطاقة الكهربائية إلى الدفع النفاث ، ولكنها أدنى بشكل ملحوظ من تلك التي لدينا بالفعل '، مضيفًا ،' وبالتالي لا يوجد أي أساس على الإطلاق للاعتقاد بجدوى Chang نظام القوة الخيالية لدياز '.
يستخدم VASIMR البلازما كمادة دافعة. يتأين الغاز باستخدام موجات الراديو التي تدخل في حالة البلازما. كأيونات ، يمكن توجيه البلازما وتسريعها بواسطة مجال مغناطيسي لإنشاء قوة دفع محددة. تكمن الميزة المزعومة لـ VASIMR في قدرتها على التغيير من الدافع العالي إلى الدفع النبضي المنخفض حسب الحاجة ، مما يجعلها مرشحًا مثاليًا لمهمة خارج مدار الأرض المنخفض.
قامت شركة Chang Diaz التابعة لشركة Ad Astra Rocket باختبار محرك البلازما VASIMR VX-200 بنجاح في عام 2009. وقد تم تشغيله بسرعة 201 كيلووات في غرفة تفريغ الهواء ، متجاوزًا علامة 200 كيلووات لأول مرة. قال تشانغ دياز في ذلك الوقت: 'إنه أقوى صاروخ بلازما في العالم الآن'. وقع Ad Astra اتفاقية قانون الفضاء مع وكالة ناسا لاختبار محرك VASIMR بقوة 200 كيلووات على محطة الفضاء الدولية ، في عام 2013.
ستوفر الاختبارات تعزيزات دورية للمحطة الفضائية ، والتي تنخفض تدريجياً في الارتفاع بسبب السحب الجوي. يتم توفير تعزيزات محطة الفضاء الدولية حاليًا بواسطة المركبات الفضائية ذات الدافعات التقليدية ، والتي تستهلك حوالي 7.5 طن من الوقود الدافع سنويًا. من خلال خفض هذه الكمية إلى 0.3 طن ، يقدر تشانغ دياز أن VASIMR يمكن أن يوفر ملايين الدولارات لوكالة ناسا سنويًا.
للمحرك لتمكين رحلات إلى المريخ في 39 يومًا ، يجب أن يقترن محرك أيون محرك VASIMR بقوة 10 إلى 20 ميغاواط بالطاقة النووية لتقصير أوقات العبور البشري بشكل كبير بين الكواكب.
روبرت زوبرين. الائتمان: جمعية المريخ
زوبرين هو رئيس جمعية المريخ ومؤلف كتاب 'The Case for Mars: The Plan to Settle the Red Planet and Why We must'. لطالما روّج لمقاربة 'Mars Direct' لإيصال البشر إلى المريخ لإنشاء مستوطنة بشرية مستدامة. تتضمن الخطة سلسلة من الرحلات الجوية غير المأهولة والبشرية إلى المريخ باستخدام التكنولوجيا الحالية ، بالإضافة إلى 'العيش بعيدًا عن الأرض' على المريخ عن طريق إنتاج وقود الصواريخ للعودة إلى الأرض ، واستخدام خزانات المياه الجوفية على سطح المريخ.
يقول زوبرين في تعليقه على VASIMR: 'تحقق محركات الدفع الأيونية الحالية بشكل روتيني 70 بالمائة من الكفاءة وقد عملت بنجاح في منصة الاختبار وفي الفضاء لآلاف الساعات. في المقابل ، بعد 30 عامًا من البحث ، حصل VASIMR فقط على حوالي 50 بالمائة من الكفاءة في حروق منصة الاختبار لمدة بضع ثوانٍ '.
يقول زوبرين إنه في إعلان '39 يومًا حتى كوكب المريخ' ، سيحتاج VASIMR إلى الاقتران بنظام مفاعل نووي بقوة 200 ألف كيلوواط ونسبة طاقة إلى كتلة تبلغ 1000 واط لكل كيلوغرام ، في حين أن أكبر مفاعل نووي فضائي تم بناؤه على الإطلاق ، التوباز السوفيتي ، كانت تبلغ قوته 10 كيلووات ونسبة الطاقة إلى الكتلة 10 واط لكل كيلوغرام.
دعا زوبرين تشانغ دياز إلى مناقشة عامة رسمية حول VASIMR في مؤتمر جمعية المريخ في دالاس الشهر المقبل.
اقرأ تعليق زوبرين على أخبار الفضاء أو موقع جمعية المريخ.
مزيد من المعلومات: شركة Ad Astra Rocket