عادت X-37B ، مركبة الاختبار المدارية التجريبية التابعة لسلاح الجو الأمريكي (OTV) إلى الأرض بعد 780 يومًا. هبطت في منشأة هبوط مكوك مركز كينيدي للفضاء في 27 أكتوبر 2019 ، الساعة 3:51 صباحًا بعد تحطيم الرقم القياسي الخاص بها للوقت في الفضاء. ال X-37B قضى الآن إجمالي 2865 يومًا في المدار.
السؤال هو ، ماذا تفعل هناك؟
في بيان صحفي أعلن عن الهبوط الآمن لـ X-37B ، تحدث العديد من أفراد القوات الجوية بشكل عام.
قالت باربرا باريت ، وزيرة القوات الجوية ، 'تواصل X-37B إثبات أهمية طائرة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام'. 'كل مهمة متتالية تعمل على تعزيز القدرات الفضائية لأمتنا.'
هذا جيد. تقدم القدرات دائمًا أمر رائع. لكن ما هي القدرات المتقدمة؟
قال رئيس أركان القوات الجوية الجنرال ديفيد ل. 'السماء لم تعد هي الحد الأقصى للقوات الجوية ، وإذا وافق الكونجرس ، فإن القوة الفضائية الأمريكية'.
نعم. ”شراكة مبتكرة. السماء لم تعد هي الحد '. لقد حصلنا عليها.
'يستمر هذا البرنامج في دفع عجلة التطور باعتباره المركبة الفضائية الوحيدة في العالم التي يمكن إعادة استخدامها. قال راندي والدن ، مدير مكتب القدرات السريعة بالقوات الجوية ، 'مع هبوط ناجح اليوم ، أكملت الطائرة X-37B أطول رحلة لها حتى الآن وأكملت بنجاح جميع أهداف المهمة.
الآن نحن نصل إلى مكان ما. ما هي كل أهداف المهمة التي أنجزتها؟
يتم تزويد X-37B بالوقود في قاعدة فاندنبرغ الجوية في أكتوبر 2014. حقوق الصورة: Boeing.
قال والدن: 'استضافت هذه المهمة بنجاح تجارب مختبر أبحاث القوات الجوية ، من بين أمور أخرى ، بالإضافة إلى توفير رحلة للأقمار الصناعية الصغيرة'.
رائعة! ما التجارب المعملية البحثية؟ أي أقمار صناعية صغيرة؟
ووفقًا للبيان الصحفي ، فإن 'القدرة المميزة على اختبار أنظمة جديدة في الفضاء وإعادتها إلى الأرض فريدة من نوعها لبرنامج X-37B وتمكن الولايات المتحدة من تطوير القدرات الفضائية اللازمة بشكل أكثر كفاءة وفعالية للحفاظ على التفوق في مجال الفضاء. '
مثير للاهتمام. اختبار أنظمة جديدة للحفاظ على التفوق في الفضاء. مثل؟
'هذه المركبة الفضائية هي عنصر أساسي في مجتمع الفضاء. هذا الإنجاز يوضح التزامنا بإجراء تجارب لاستكشاف أمريكا للفضاء في المستقبل '، قال المقدم جوناثان كين ، مدير برنامج X-37B. 'تهانينا لفريق X-37B على العمل الجيد.'
تنتظر مركبة الاختبار المداري X-37B في خلية التغليف الخاصة بمركبة Evolved Expendable Launch في 5 أبريل 2010 ، في منشأة Astrotech في تيتوسفيل بولاية فلوريدا. نصف هدية Atlas V التي يبلغ ارتفاعها خمسة أمتار مرئية في الخلفية. (الصورة من: القوات الجوية الأمريكية).
نعم فعلا. التهاني بالترتيب. لكن ما هي التجارب التي أجريت؟
قال بريج. الجنرال دوج شيس ، قائد الجناح الفضائي الخامس والأربعين. 'كان فريقنا يستعد لهذا الحدث ، وأنا فخور للغاية برؤية عملهم الجاد وتفانيهم يتوجان اليوم بهبوط آمن وناجح لطائرة X-37B.'
لذا أقلعت ، وقضت 780 يومًا في المدار لإجراء التجارب واختبار الأنظمة والوصول إلى أهداف مهمتها وإظهار القدرات ، ثم هبطت بأمان. تمام.
ال بيان حقائق بالنسبة لـ X-37B هو مفيد أكثر قليلاً ، لكن ليس كثيرًا. تقول ، 'تشمل التقنيات التي يتم اختبارها في البرنامج التوجيه المتقدم والملاحة والتحكم وأنظمة الحماية الحرارية وإلكترونيات الطيران والهياكل والأختام ذات درجة الحرارة العالية والعزل المطابق القابل لإعادة الاستخدام وأنظمة الطيران الكهروميكانيكية خفيفة الوزن وأنظمة الدفع المتقدمة والمواد المتقدمة والطيران المداري المستقل ، العودة والهبوط '.
بالطبع إنه سري للغاية. ولكن ألن تقطع المعلومات الصغيرة شوطًا طويلاً لدرء حشد مؤامرة قبعة القصدير؟ لأنه يمكننا سماعهم وهم يرفعون من سرعة لوحات المفاتيح الخاصة بهم في زاوية أخرى من الإنترنت.
من السذاجة أن نقترح أن المراقبة ليست جزءًا من غرض X-37B. لكن الولايات المتحدة لديها بالفعل أقمار صناعية للمراقبة السرية. ما هي القدرات التي يمكن أن توفرها طائرة فضائية ولا تستطيع الأقمار الصناعية تقديمها؟ يمكن أن تضع نفسها بطريقة لا يستطيع القمر الصناعي القيام بها ، لكن هذا يستهلك الوقود. الكثير من الوقود لدرجة أنه قد يكون باهظًا.
X-37B بعد هبوطها في Cape Canaveral في 27 أكتوبر 2019. حقوق الصورة: 45th Space Wing Public Affairs.
ربما تكون منصة أسلحة ، كما يقول البعض. لكن قضية الوقود تظهر مرة أخرى. من أجل البقاء في الفضاء لفترة طويلة وأيضًا تحديد هدف وتوجيه نفسه نحو الهدف ، ستحتاج إلى الكثير من الوقود. مرة أخرى ، يحتمل أن تكون باهظة.
ربما تحرص الولايات المتحدة على تطوير القدرة على تدمير الأقمار الصناعية للدول الأخرى. يمكن. بعد كل ذلك، يجب أن يكون أحدهم أولًا . لكن القيام بذلك في الواقع سيفتح علبة حقيقية من الديدان. بالإضافة إلى ذلك ، يمكن تتبع X-37B بسهولة في الفضاء ، حتى من قبل الهواة ، لذلك لا يمكن للولايات المتحدة الحفاظ على سرية أنشطتها لتدمير الأقمار الصناعية.
تم طرح أفكار أخرى لـ X-37B. ربما تحمل أقمار تجسس صناعية صغيرة يمكنها نشرها متى وأينما تكون هناك حاجة إليها للاستجابة للتطورات على الأرض. أو ربما هناك للتجسس على محطة الفضاء الصينية ، Tiangong-1. ربما يتم اختبار EM Drive 9.
كان كلا من تجسس Tiangong-1 و EM Drive كلاهما إغلاق . ولكن بدون نوع من الإشارة القاطعة من سلاح الجو الأمريكي ، سوف يتساءل الناس دائمًا عما ستفعله هذه الطائرة الفضائية السرية.
لكن بمعرفة القوات الجوية ، قد لا نكتشف ذلك أبدًا.