التقط القمر الصناعي سويفت التابع لوكالة ناسا أحد ألمع التوهجات الشمسية التي شوهدت على الإطلاق - ليس من شمسنا ، ولكن من نجم يبعد 16 سنة ضوئية. حشد هذا التوهج طاقة الآلاف من التوهجات الشمسية مجتمعة ، وكان من شأن توهج بهذا الحجم من شمسنا أن يجرد الغلاف الجوي للأرض ويعقم الكوكب. يقول علماء الفلك إن التوهج كان يمكن رؤيته بالعين المجردة في 25 أبريل 2008 إذا كان النجم يمكن ملاحظته بسهولة في سماء الليل في ذلك الوقت. كما كان ، تسبب سطوع التوهج في إغلاق تلسكوب Swift للأشعة فوق البنفسجية / البصري لأسباب تتعلق بالسلامة. لكن Swift كانت قادرة على دراسة التوهج لأكثر من 8 ساعات من خلال قدرات الأشعة السينية.
يبحث القمر الصناعي Swift عادةً عن انفجارات أشعة جاما ، وهو محاط بأجهزة الكشف التي تبحث عن رشقات من الضوء. ثم تعيد المركبة الفضائية 'بسرعة' وبشكل مستقل توجيه نفسها إلى موقع الانفجار. ومع ذلك ، لم يكن هذا انفجارًا لأشعة جاما ، بل كان مجرد توهج شمسي. لكن ما هو التوهج الشمسي!
النجم ، EV Lacertae ، هو قزم أحمر أساسي ، وهو أكثر أنواع النجوم شيوعًا في الكون. يضيء مع واحد بالمائة فقط من ضوء الشمس ، ويحتوي فقط على ثلث كتلة الشمس. إنه أحد أقرب جيراننا من النجوم ، ولكنه عادة لا يكون مرئيًا بالعين المجردة ، حيث تبلغ قوته -10.
'هذا نجم صغير رائع أطلق وهج الوحوش. هذا النجم لديه سجل في إنتاج التوهجات ، لكن هذا النجم يأخذ الكعكة ، 'كما تقول راشيل أوستن ، من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا. 'مثل هذه التوهجات من شأنها أن تستنفد الغلاف الجوي للكواكب الحاملة للحياة وتعقم أسطحها.'
يقول علماء الفلك إن EV Lacertae يشبه الطفل الجامح الذي يلقي بنوبات غضب متكررة. إنه نجم شاب نسبيًا يبلغ من العمر بضع مئات الملايين من السنين. لكنه نجم سريع الدوران يولد مجالًا مغناطيسيًا قويًا ، أقوى بمئة مرة من المجال المغناطيسي مثل مجال الشمس. تعمل الطاقة المخزنة في مجالها المغناطيسي على تشغيل هذه التوهجات العملاقة.
مكّن سطوع التوهج المذهل Swift من إجراء قياسات مفصلة في الأشعة السينية ، حيث ظل النجم ساطعًا في الأشعة السينية لمدة 8 ساعات تقريبًا. يقول ستيفن دريك من وكالة ناسا جودارد: 'يمنحنا هذا فرصة ذهبية لدراسة التوهج النجمي ثانية تلو الثانية لمعرفة كيفية تطوره'.
تطلق التوهجات الطاقة عبر الطيف الكهرومغناطيسي ، لكن درجات حرارة الغاز المرتفعة للغاية الناتجة عن التوهجات لا يمكن دراستها إلا باستخدام التلسكوبات عالية الطاقة مثل تلك الموجودة على Swift. قدرات Swift ذات المجال الواسع وإعادة التعيين السريع ، المصممة لدراسة انفجارات أشعة جاما ، تجعلها مثالية لدراسة التوهجات النجمية. لقد درست معظم مراصد الأشعة السينية الأخرى هذا النجم وغيره من مثله ، لكن يجب أن يكونوا محظوظين للغاية لالتقاط ودراسة التوهجات القوية نظرًا لمجالات رؤيتهم الأصغر بكثير.
مصدر الأخبار الأصلي: ناسا