[/ caption] ماذا ستقول إذا أخبرتك أن هناك نجومًا بدرجة حرارة قريبة من درجة حرارة جسم الإنسان؟ قبل أن تلتزم بي ، هناك حقًا شيء من هذا القبيل. تنتمي هذه النجوم 'الرائعة' إلى عائلة الأقزام البنية ويطلق عليها اسم Y الأقزام. لأكثر من عشر سنوات ، كان علماء الفلك يبحثون عن هذه الوحوش الصغيرة القاتمة دون نجاح. الآن كشفت بيانات الأشعة تحت الحمراء من مستكشف مسح الأشعة تحت الحمراء واسع المجال (WISE) التابع لوكالة ناسا عن ستة منها - وتبعد أقل من 40 سنة ضوئية!
قال جون مورس ، مدير قسم الفيزياء الفلكية في مقر ناسا بواشنطن: 'قام WISE بمسح السماء بأكملها بحثًا عن هذه الأشياء وغيرها ، وكان قادرًا على تحديد ضوءها الضعيف من خلال الرؤية شديدة الحساسية للأشعة تحت الحمراء'. 'إنها أكثر سطوعًا بمقدار 5000 مرة في الأطوال الموجية للأشعة تحت الحمراء الأطول التي لوحظت من الفضاء من تلك التي يمكن رؤيتها من الأرض.'
غالبًا ما يشار إليها باسم 'النجوم الفاشلة' ، فإن شموس الفئة Y هي ببساطة كتلة منخفضة جدًا بحيث لا تؤدي إلى إشعال عملية الاندماج التي تجعل النجوم الأخرى تتألق في الضوء المرئي. مع تقدمهم في السن ، تتلاشى - توقيعهم الوحيد هو ما يمكن رصده بالأشعة تحت الحمراء. تعتبر الأقزام البنية ذات أهمية كبيرة لعلماء الفلك لأننا نستطيع الحصول على فهم أفضل للطبيعة النجمية وكيف تتشكل الأغلفة الجوية للكواكب وتتطور. نظرًا لوجودهم بمفردهم في الفضاء ، فمن الأسهل بكثير دراسة هذه الشموس الشبيهة بالمشتري ... دون أن يعميها أحد النجوم.
قال عالم الفلك دانييل ستيرن ، المؤلف المشارك لورقة سبيتزر في مختبر الدفع النفاث: 'الأقزام البنية تشبه الكواكب من بعض النواحي ، لكنها معزولة'. 'هذا يجعلها مثيرة لعلماء الفلك - فهي مختبرات مثالية لدراسة الأجسام ذات الكواكب.'
لقد كانت مهمة WISE مثمرة للغاية - حيث قدمت أكثر من 100 مرشح من الأقزام البنية. يأمل العلماء في ظهور المزيد مع معالجة كميات هائلة من البيانات من المسح الأكثر تقدمًا للسماء عند أطوال موجات الأشعة تحت الحمراء حتى الآن. فقط تخيل مقدار المعلومات التي تم جمعها من يناير 2010 إلى فبراير 2011 حيث قام التلسكوب بمسح السماء بأكملها حوالي 1.5 مرة! أحد أقزام Y ، المسمى WISE 1828 + 2650 ، هو صاحب الرقم القياسي لأبرد قزم بني ، مع درجة حرارة جوية تقديرية أبرد من درجة حرارة الغرفة ، أو أقل من حوالي 80 درجة فهرنهايت (25 درجة مئوية).
قال ديفي كيركباتريك ، عضو فريق العلوم وايز في مركز المعالجة والتحليل بالأشعة تحت الحمراء في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، كاليفورنيا: 'كانت الأقزام البنية التي كنا نراها قبل هذا الاكتشاف أشبه بدرجة حرارة فرنك'. باكتشاف الأقزام Y ، انتقلنا من المطبخ إلى الأجزاء الأكثر برودة في المنزل '.
كيركباتريك هو المؤلف الرئيسي لورقة بحثية ظهرت في مجلة Astrophysical Journal Supplement Series ، تصف الأقزام البنية المائة المؤكدة. مايكل كوشينغ ، عضو فريق وايز في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، كاليفورنيا ، وهو المؤلف الرئيسي لورقة بحثية تصف أقزام Y في مجلة الفيزياء الفلكية.
قال كوشينغ: 'إن العثور على أقزام بنية بالقرب من شمسنا يشبه اكتشاف وجود منزل مخفي في كتلك السكني لم تكن تعرف عنه شيئًا'. 'إنه لأمر مثير بالنسبة لي أن أعرف أن لدينا جيران هناك لم يتم اكتشافهم بعد. مع WISE ، قد نجد قزمًا بنيًا أقرب إلينا من أقرب نجم معروف لدينا '.
نظرًا لطبيعة نجوم فئة Y ، لم يكن التعرف الإيجابي على هذه الأقزام البنية المميزة مهمة سهلة. لذلك ، استخدم فريق WISE مساعدة تلسكوب Spitzer Space Telescope لتحسين البحث. من هناك استخدم الفريق أقوى التلسكوبات على الأرض - مرفق تلسكوب الأشعة تحت الحمراء التابع لناسا فوق ماونا كيا ، هاواي ؛ مرصد بالومار التابع لمعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا بالقرب من سان دييغو ؛ و. Keck على قمة ماونا كيا ، هاواي ؛ وتلسكوبات ماجلان في مرصد لاس كامباناس ، تشيلي ، وغيرها - للبحث عن علامات الميثان والماء وحتى الأمونيا. بالنسبة لأبرد أقزام Y الجديدة ، استخدم الفريق تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا. جاءت إجابتهم النهائية عندما أشارت التغييرات في الأطياف إلى جو منخفض الحرارة - وتوقيع من الفئة Y.
قال Peter Eisenhardt ، عالم مشروع WISE في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، والمؤلف الرئيسي لورقة بحثية نُشرت مؤخرًا في المجلة الفلكية: 'إن WISE يبحث في كل مكان ، لذا فإن أروع الأقزام البنية ستظهر في كل مكان حولنا'. على اكتشافات سبيتزر. 'قد نجد قزمًا بنيًا رائعًا أقرب إلينا من بروكسيما سنتوري ، أقرب نجم معروف.'
كم ذلك رائع؟!
مصدر القصة الأصلي: بيان صحفي لمختبر الدفع النفاث .