كانت البقعة الحمراء العظيمة لكوكب المشتري - أكبر عاصفة في النظام الشمسي - مستعرة منذ قرون. على مدار المائة عام الماضية ، تضاءل الإعصار ، لكن الملاحظات الأخيرة مع هابل تُظهر أن سرعات الرياح قد تتسارع مرة أخرى. هل هذا مجرد مؤقت أم ستعود العاصفة إلى مجدها السابق؟
باستخدام تلسكوب هابل الفضائي ، كان فريق من علماء الفلك يراقبون بقعة حمراء كبيرة لأكثر من عقد من الزمن. اكتشفوا أن سرعة الرياح على الحافة الخارجية للعاصفة ، والمعروفة باسم الحلقة عالية السرعة ، قد زادت سرعتها بنسبة 8 في المائة بين عامي 2009 و 2020.
قال مايكل وونغ من جامعة كاليفورنيا ، بيركلي: 'عندما رأيت النتائج في البداية ، سألت' هل هذا منطقي؟ 'لم يره أحد من قبل. الذي قاد التحليل . لكن هذا شيء لا يستطيع فعله سوى هابل. طول عمر هابل وملاحظاته المستمرة تجعل هذا الوحي ممكنًا '.
بينما يمتلك علماء الأرصاد الجوية أسطولًا من المركبات الفضائية التي تدور في مدارات لمراقبة العواصف على الأرض باستمرار ، فإن تتبع تطور البقعة الحمراء العظيمة هو أكثر صعوبة بكثير . أوضحت إيمي سيمون من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند ، والتي ساهمت في البحث: 'نظرًا لعدم وجود طائرة مطاردة للعواصف في كوكب المشتري ، لا يمكننا قياس الرياح باستمرار في الموقع'. 'هابل هو التلسكوب الوحيد الذي لديه نوع من التغطية الزمنية والدقة المكانية التي يمكنها التقاط رياح المشتري بهذا القدر من التفاصيل.'
كانت التغييرات في العاصفة بطيئة للغاية وثابتة ، حيث بلغت 2.5 كيلومترًا إضافيًا في الثانية كل عام. قال سايمون: 'نحن نتحدث عن مثل هذا التغيير الصغير أنه إذا لم يكن لدينا أحد عشر عامًا من بيانات هابل ، فلن نعرف أنه حدث'. 'مع هابل لدينا الدقة التي نحتاجها لتحديد الاتجاه.' تسمح المراقبة المستمرة لـ Hubble للباحثين بإعادة النظر في بياناتها وتحليلها بدقة شديدة بينما يستمرون في الإضافة إليها. أصغر الميزات التي يمكن أن يكشفها هابل في العاصفة هي مجرد 170 كيلومترًا.
لتحقيق هذه النتيجة ، استخدم سايمون برنامجًا متخصصًا لتتبع ما يصل إلى مئات الآلاف من ناقلات الرياح في كل مرة هابل تصوير كوكب المشتري .
هل هذا يعني أن البقعة الحمراء الكبيرة أصبحت أقوى ، أم أن هذا مجرد تذبذب مؤقت؟ 'من الصعب تشخيص ذلك ، لأن هابل لا يستطيع رؤية قاع العاصفة جيدًا. أي شيء تحت قمم السحابة غير مرئي في البيانات ، 'أوضح وونغ. 'لكنها قطعة مثيرة للاهتمام من اللغز يمكن أن تساعدنا في فهم ما يغذي البقعة الحمراء العظيمة وكيف تحافظ على طاقتها.' لا يزال هناك الكثير من العمل لفهمه بشكل كامل.
