رصيد الصورة: NASA / JPL
اكتشف علماء جامعة أريزونا سبب احتواء إيروس ، أكبر كويكب قريب من الأرض ، على عدد قليل جدًا من الحفر الصغيرة.
عندما دارت مهمة ملتقى الكويكب بالقرب من الأرض (NEAR) حول إيروس من فبراير 2000 إلى فبراير 2001 ، كشفت عن كويكب مغطى بالثرى - طبقة فضفاضة من الصخور والحصى والغبار - ومضمَّن بالعديد من الصخور الكبيرة. عثرت المركبة الفضائية أيضًا على أماكن حيث يبدو أن الثرى قد انهار ، أو يتدفق إلى أسفل المنحدر ، ويكشف عن سطح جديد تحته.
ولكن ما لم يجد NEAR هو العديد من الحفر الصغيرة التي توقع العلماء أنها ستنثر في مناظر إيروس.
وقال جيمس إي. ريتشاردسون جونيور من قسم علوم الكواكب في UA: 'إما أن الحفر تم محوها بفعل شيء ما أو أن هناك عددًا أقل من الكويكبات الصغيرة مما كنا نظن'.
يستنتج ريتشاردسون من دراسات النمذجة أن الاهتزاز الزلزالي قد طمس حوالي 90 في المائة من الحفر الصغيرة للكويكب ، التي يقل قطرها عن 100 متر ، أو بطول ملعب كرة قدم تقريبًا. تنتج الاهتزازات الزلزالية عندما يصطدم إيروس بالحطام الفضائي.
قام ريتشاردسون ، والبروفيسور إتش جاي ميلوش ، والبروفيسور ريتشارد جرينبيرج ، وجميعهم من مختبر UA القمري والكواكب ، بالإبلاغ عن التحليل في عدد 26 نوفمبر من العلوم.
قال ريتشاردسون: 'يبلغ حجم إيروس بحيرة تاهو - يبلغ طولها 20 ميلاً (33 كيلومترًا) وعرضها 8 أميال (13 كيلومترًا). 'لذا فهي ذات حجم صغير جدًا وجاذبية منخفضة جدًا. عندما يضرب جسم بطول متر إلى مترين أو أكبر إيروس ، فإن التأثير سيطلق اهتزازات زلزالية عالمية. يوضح تحليلنا كيف تزعزع هذه الاهتزازات بسهولة استقرار الثرى المتراكب على السطح '.
تزحف طبقة الصخور والغبار ، بدلاً من الانهيار ، على المنحدرات المهتزة بسبب ضعف جاذبية إيروس. لا ينزلق الثرى أفقيًا فحسب ، بل يتم إطلاقه أيضًا بشكل مقذوف من السطح ومنحدر 'القفزات'. قال ريتشاردسون ، ببطء شديد ، بمرور الوقت ، تمتلئ الحفر الناتجة عن الاصطدام وتختفي.
إذا كان إيروس لا يزال في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري ، فإن فوهة يبلغ ارتفاعها 200 متر ستملأ حوالي 30 مليون سنة. وأضاف ، لأن إيروس الآن خارج حزام الكويكبات ، فإن هذه العملية تستغرق ألف مرة أطول.
تتطابق نتائج أبحاث ريتشاردسون مع دليل المركبة الفضائية NEAR. بدلاً من 400 حفرة متوقعة صغيرة تصل إلى 20 مترًا (حوالي 70 قدمًا) لكل كيلومتر مربع (ثلاثة أخماس ميل) على سطح إيروس ، يوجد في المتوسط حوالي 40 حفرة فقط من هذا القبيل.
يتحقق تحليل النمذجة أيضًا مما يشتبه العلماء في البنية الداخلية لإيروس.
قال ريتشاردسون: 'أظهرت مهمة NEAR أن إيروس على الأرجح عبارة عن كتلة متراصة مكسورة ، وهي عبارة عن جسم اعتاد أن يكون قطعة واحدة مختصة من المواد'. 'لكن إيروس قد تم كسره من خلال التأثيرات الكبيرة وهو متماسك بشكل أساسي عن طريق الجاذبية. يظهر الدليل في سلسلة من الأخاديد والتلال التي تمر عبر سطح الكويكب على الصعيدين العالمي والإقليمي '.
تصدع الصدمات الكبيرة إيروس حتى النخاع ، لكن العديد من التأثيرات الأصغر تكسر السطح العلوي فقط. قال ريتشاردسون إن هذا التدرج للكسور الكبيرة العميقة في الداخل والعديد من الكسور الصغيرة بالقرب من السطح يماثل الكسور في القشرة القمرية العليا. 'ونحن نفهم قشرة القمر - لقد كنا هناك. لقد وضعنا أجهزة قياس الزلازل على القمر. نحن نفهم كيف تنتشر الطاقة الزلزالية من خلال هذا النوع من الهياكل '.
تحليل علماء UA لكيفية تأثير الاهتزاز الزلزالي الناجم عن التأثير في تعديل سطح إيروس له عدة آثار مهمة أخرى.
'إذا أرسلنا مركبة فضائية في النهاية إلى موارد التعدين بين الكويكبات القريبة من الأرض أو لصرف كويكب عن الاصطدام المحتمل بالأرض ، فإن معرفة هيكل الكويكب الداخلي سيساعد في معالجة بعض الاستراتيجيات التي سنحتاج إلى استخدامها. وأشار ريتشاردسون إلى أنه في المستقبل القريب ، ستواجه بعثات إرجاع العينات على التوالي ريجوليثًا أقل مسامية وأكثر تماسكًا أثناء حفرها لمسافة أبعد في الكويكبات مثل إيروس ، والتي تم ضغطها من خلال الاهتزاز الزلزالي.
'ويخبرنا أيضًا عن بيئة الكويكبات الصغيرة التي سنواجهها عندما نرسل مركبة فضائية إلى حزام الكويكبات الرئيسي ، حيث قضى إيروس معظم حياته. نحن نعلم أن الكويكبات الصغيرة - تلك الموجودة بين حجم كرة الشاطئ وملعب كرة القدم - موجودة هناك. قال ريتشاردسون إن 'توقيعهم' على كويكبات مثل إيروس قد تم محوه '.
هذا الاكتشاف مهم لأن سجل الفوهات على الكويكبات الكبيرة يوفر دليلًا مباشرًا على حجم وتعداد كويكبات الحزام الرئيسي الصغيرة. لقد صنفت المسوحات التلسكوبية الأرضية عددًا قليلاً من كويكبات الحزام الرئيسي بهذا الحجم. قال ريتشاردسون إنه يتعين على العلماء أن يؤسسوا تقديرات عدد هذه الأجسام بشكل أساسي على سجلات الفوهات المرئية ونمذجة تاريخ اصطدام الكويكب.
المصدر الأصلي: بيان صحفي UA
