هناك العديد من رواد الفضاء الشجعان الذين شاركوا - بل وضحوا بحياتهم - في السعي لوضع البشر في الفضاء. ولكن قبل أن تتاح لرواد الفضاء فرصة الطيران ، كان هناك سلسلة طويلة من المخلوقات الأخرى التي مهدت الطريق لرحلات الفضاء البشرية. كانت الكائنات الحية الأولى ذباب الفاكهة ، والتي تم إرسالها مع بعض بذور الذرة عام 1947 لاختبار تأثير الإشعاع على الحمض النووي. طارت حاوية الذباب على متن صاروخ V2 إلى ارتفاع 106 أميال (171 كم) ، وتم انتشال الكبسولة مع وجود الذباب على قيد الحياة وبصحة جيدة.
كان أول قرد تم إرساله بنجاح إلى الفضاء هو ألبرت الثاني ، وهو ذكر قرد ريس ، وصل إلى ارتفاع 83 ميلاً (134 كم) في 14 يونيو 1949. وقد تم حمل ألبرت الثاني على متن صاروخ V2 أيضًا ، على الرغم من لم يكن القدر محظوظًا مثل مصير ذباب الفاكهة: فقد أدت مشكلة بالمظلة على كبسولة الإنعاش للأسف إلى وفاة ألبرت الثاني من قوة التأثير عند الهبوط.
ألبرت الثاني سبقه ألبرت ، التي وصلت كبسولتها إلى ارتفاع 39 ميلاً (63 كم) فقط في 11 يونيو 1948. لم يدم ألبرت طويلاً ، وربما اختنق حتى قبل أن تغادر كبسولته الأرض. يبدأ الفضاء رسميًا على ارتفاع 100 كم فوق سطح الأرض ، ويسمى هذا الارتفاع بـ خط كرمان . بعد أن وصل ألبرت الثاني إلى الفضاء ، طار عدد من القرود الأخرى ، يُدعى ألبرت الثالث والرابع والخامس ، جميعًا على متن صواريخ ، على الرغم من أن أحداً منهم لم ينج من الرحلة ، سواء مات عند الاصطدام أو أثناء الرحلة.
تم تخدير جميع القرود خلال بعثاتهم ، وسمحت الغرسات وأجهزة الاستشعار - وكذلك الكاميرات في بعثات لاحقة - للعلماء بدراسة آثار انعدام الوزن والإشعاع على ارتفاعات عالية على الكائنات الحية. بدون التضحية بهذه الحيوانات ، لكان هناك الكثير من الخسائر في الأرواح البشرية خلال برنامج الفضاء.
كان أول قرود نجوا من الرحلة إلى الفضاء قردان اسمه Able و Miss Baker. طاروا على ارتفاع 360 ميلاً (580 كم) في 28 مايو 1959 على متن صاروخ جوبيتر. هبطت كبسولتهم على مسافة 1700 ميل (2736 كم) من مركز الصواريخ الفضائية الشرقي في كيب كانافيرال ، فلوريدا ، وتم استردادهم بنجاح. لقراءة المزيد عن هذا الحدث التاريخي ، تحقق من موقعنا قصة الاحتفال بالذكرى الخمسين الرحلة.
لمزيد من المعلومات حول تاريخ الحيوانات في الفضاء ، لدى وكالة ناسا ملخصًا موجزًا هنا ، ونسخة أكثر تفصيلاً هنا .
مصدر: ناسا