طور علماء الفلك تقنية جديدة للبحث عن الكواكب الخارجية - من خلال البحث عن العظام المحطمة في أجواء الأقزام البيضاء. وهي تعمل.
البحث عن كواكب خارج المجموعة الشمسية ، والمعروف باسم الكواكب الخارجية ، له قيد واحد مهم: يمكننا فقط العثور على الكواكب الخارجية الموجودة في الوقت الحالي. لكن كوننا ظل معلقًا منذ أكثر من 13 مليار سنة ، وجاءت أجيال عديدة من أنظمة الكواكب وذهبت في هذا الامتداد الشاسع من الزمن الكوني.
لسوء الحظ ، عندما تموت النجوم عادة ما تأخذ معها كواكبها. خاصة أضخم النجوم التي يموتون كمستعر أعظم - تلك الوفيات عادة ما تمحو أي كوكب يدور في مداره تمامًا. ولكن حتى عندما تموت النجوم الأقل ضخامة مثل الشمس ، فهذه أخبار سيئة لكواكبهم بشكل عام.
ولكن كما أشارت ورقة بحثية جديدة ، هذا لا يزيل جميع الأدلة الخاصة بنظام الكواكب من خريطة المجرة . إذا نجت أي كواكب (أو نوى متبقية من الكواكب) ، فيمكنها أحيانًا أن تتشتت بفعل الجاذبية عن بعضها البعض. لا يحدث هذا عادة في الأنظمة المستقرة ، ولكن في خضم موت النجم ، يكون كل شيء ممكنًا (من منظور الجاذبية).
يمكن لبعض هذه الكائنات المبعثرة أن تتجه إلى الداخل إلى القزم الأبيض ، وهو الجزء المتبقي من قلب النجم الأم. هذا القزم الأبيض مصنوع بالكامل تقريبًا الكربون والأكسجين النقي ، محاط بقشرة كثيفة ولكنها رقيقة من الهيدروجين والهيليوم. وبطبيعة الحال ، فإن أي جسم يمر قريبًا جدًا سوف يتمزق إلى أشلاء بسبب الجاذبية الشديدة للقزم الأبيض ، حيث يشق الحطام طريقه إلى السطح ليختلط ويختلط مع الهيدروجين والهيليوم.
وبمجرد الوصول إلى هناك ، يمكن لأي عناصر في الجسم المدمر ، مثل الليثيوم والكالسيوم ، إطلاق ضوءها الخاص ، مما يعطي بصمة طيفية يمكن لعلماء الفلك اكتشافها. معظم الأقزام البيضاء شديدة السخونة ، وهذا الضوء يفوق أي تلوث. لكن الأخيرةجاياكانت المهمة قادرة على تعيين العشرات من الأقزام البيضاء القديمة والباردة ، وقد اكتشف علماء الفلك التوقيع المميز للكواكب المحطمة في غلافهم الجوي.
وجد علماء الفلك أن وفرة العناصر المخصبة تطابق ما نعرفه من نظامنا الشمسي ، مما يشير إلى أن أنظمة الكواكب مثل نظامنا كانت موجودة في الكون لفترة طويلة جدًا جدًا.
