حدث كل ذلك بسرعة! تشغيل الخميس 18 فبراير ، وكالة ناسا عزيمة مجموعة روفر هبطت في فوهة البحيرة على المريخ وعلى الفور تقريبًا نقلت صورتها الأولى للمريخ. تبع ذلك الصور من مركبة استطلاع المريخ و لقطات مأخوذة عن طريق دخول المركبة ونزولها وهبوطها (مؤسسة كهرباء لبنان). ثم كان هناك فيديو بانورامي ، إلى تسجيل الصوت ، ونشرت براعةهليكوبتر ، كل ذلك في غضون أسبوع!
لكن هذا لا شيء مقارنة بما حدث بعد ذلك. بعد فترة وجيزة من بدء العربة الجوالة الحفر في أرضية فوهة جيزيرو ،عزيمةوجدت أدلة على بكتيريا متحجرة! البحث عن الحياة على كوكب المريخ ضرب أخيرًا راتبه! حسنًا ، هذا لم يحدث ... ليس بعد على أي حال. ولكن ماذا لو كان كذلك؟ بعد كل شيء ، واحد منعزيمةالأهداف الرئيسية هي البحث عن دليل على الحياة الماضية على المريخ. ماذا سيكون التأثير إذا ومتى وجدها؟
العزيمةروفر هي تاسع مهمة لناسا للهبوط على المريخ (مثل سابقاتها) مكلفة بتوصيف الجيولوجيا والغلاف الجوي ومناخ المريخ والمساعدة في تمهيد الطريق للاستكشاف البشري. لكن العربة الجوالة تركز أيضًا على علم الأحياء الفلكي ، الذي يشير إلى دراسة الحياة في جميع أنحاء الكون. باعتباره المكان التالي الأكثر ملاءمة للسكن في نظامنا الشمسي خارج الأرض ، فإن المريخ هو محور تركيز جهودنا في علم الأحياء الفلكي.
التوقيعات البيولوجية ، أي شخص؟
كما أوضح جينتري لي ، كبير المهندسين في مديرية علوم الكواكب في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، في مختبر الدفع النفاث JPL خبر صحفى :
'لنقتبس من كارل ساجان ،' إذا رأينا قنفذًا يحدق في الكاميرا ، فسنعرف أن هناك حياة حالية وقديمة بالتأكيد على المريخ ، ولكن بناءً على تجاربنا السابقة ، فإن مثل هذا الحدث غير مرجح للغاية. تتطلب الادعاءات غير العادية أدلة غير عادية ، واكتشاف وجود الحياة في مكان آخر في الكون سيكون بالتأكيد غير عادي.
بفضل العديد من المركبات الجوالة والمركبات المدارية والهبوطية التي استكشفت المريخ في الماضي ، يدرك العلماء أنه منذ بلايين السنين ، كان المريخ مكانًا مختلفًا كثيرًا عما هو عليه اليوم. كان غلافه الجوي أكثر كثافة ، ومناخه أكثر دفئًا ، وتدفق الماء السائل على سطحه. أدى ذلك إلى العديد من الميزات التي يمكن ملاحظتها اليوم ، مثل دلتا النهر المحفوظة في فوهة جيزيرو.
تشير هذه الميزة إلى أن كاليفورنيا. منذ 3.5 مليار سنة ، كانت جزيرة جيزيرو عبارة عن قيعان بحيرة تتدفق فيها المياه. تسبب هذا في تراكم الرواسب بمرور الوقت ، مما أدى إلى تكوين دلتا نهر غنية بالطين. بينما قد تكون البحيرة قد اختفت منذ فترة طويلة ، يعتقد العلماء أنه يمكن أن تكون هناك بصمات حيوية في مكان ما في هذه الحفرة التي يبلغ عرضها 45 كيلومترًا (28 ميلًا) في انتظار العثور عليها.
بالنظر إلى النافذة القصيرة نسبيًا التي كان لدى المريخ قابلية للسكنى ، فإن الاحتمالات هي أن أشكال الحياة البسيطة فقط (مثل البكتيريا وحيدة الخلية) كانت ستظهر. على الأرض ، تأتي بعض أقدم الأدلة على الحياة في شكل الميكروبات ، رواسب رسوبية تتكون من طين الكربونات التي تتشكل بمساعدة البكتيريا الزرقاء الضوئية.
طريق محتمل يمكن أن تسلكه المثابرة عبر فوهة جيزيرو. الائتمان: NASA / JPL-Caltech
قال كين ويليفورد ، نائب عالم المشروع فيعزيمةبعثة:
'نتوقع أن تكون أفضل الأماكن للبحث عن البصمات الحيوية في بحيرة بحيرة Jezero أو في رواسب الشاطئ التي يمكن أن تكون مغطاة بمعادن الكربونات ، والتي تعتبر جيدة بشكل خاص في الحفاظ على أنواع معينة من الحياة الأحفورية على الأرض. ولكن بينما نبحث عن أدلة على الميكروبات القديمة في عالم غريب قديم ، من المهم أن نتحلى بعقل متفتح '.
أدوات التجارة
باستخدام مجموعتها المتقدمة من الأدوات العلمية ،عزيمةستجمع عينات من الصخور الأساسية في أنابيب معدنية وتضعها في مخزن إمداد (سيتم استرداده بواسطة مهمة مستقبلية ترسلها وكالة الفضاء الأوروبية). تشمل هذه الأدوات مجموعة كاميرات العربة الجوالة ، خاصة تلك الموجودة على سارية العربة الجوالة القادرة على التكبير لفحص الأهداف ( ماستكام- Z ).
هناك أيضا SuperCam أداة موجودة أيضًا على الصاري ويمكنها استخدام ليزر صغير لفحص أهداف البحث الواعدة. يتم ذلك باستخدام الليزر لإنشاء سحب صغيرة من السحب البلازمية ، والتي سيتم تحليلها بعد ذلك لتحديد التركيب الكيميائي للهدف. إذا كشفت البيانات التي حصلت عليها شيئًا مثيرًا للاهتمام ، فستكون العربة الجوالة قادرة على فحصه عن كثب باستخدام أداتين مثبتتين على برج.
هذه معروفة باسم أداة كوكبية للأشعة السينية الليثوكيمياء (PIXL) و مسح البيئات الصالحة للسكن باستخدام Raman & Luminescence للمواد العضوية والكيماويات (SHERLOC). يعتمد الأول على دفقات صغيرة من الأشعة السينية للبحث عن البصمات الحيوية الكيميائية بينما يستخدم الأخير الليزر الخاص به لاكتشاف تركيزات الجزيئات العضوية والمعادن التي تكونت في البيئات المائية.
انطباع الفنان عن الإبداع على سطح المريخ مع وجود المركبة الجوالة المثابرة في الخلفية. ائتمان NASA / JPL
ستعمل هاتان الأداتان معًا بشكل فعال على إنشاء خرائط عالية الدقة للعناصر والمعادن والجزيئات في صخور ورواسب المريخ ، والتي سيستخدمها علماء الأحياء الفلكية لتحديد أيها سيتم جمعها وإرسالها في النهاية إلى الأرض. بصفته بوبي براون ، مدير برنامج إرجاع عينات المريخ في مختبر الدفع النفاث ، شرح :
'إن الأجهزة المطلوبة لإثبات وجود الحياة الميكروبية بشكل قاطع على المريخ كبيرة ومعقدة للغاية بحيث لا يمكن إحضارها إلى المريخ. هذا هو السبب في أن ناسا تشارك مع وكالة الفضاء الأوروبية في جهد متعدد المهام ، يسمى إرجاع عينة المريخ ، لاسترداد العينات التي يجمعها المثابرة وإعادتها إلى الأرض لدراستها في المختبرات في جميع أنحاء العالم '.
'لدينا دليل قوي على أن Jezero Crater كان يحتوي في يوم من الأيام على مكونات الحياة. حتى لو استنتجنا بعد تحليل العينة أن البحيرة كانت غير مأهولة ، فسنكون قد تعلمنا شيئًا مهمًا حول مدى وصول الحياة في الكون ، ' قالت ويليفورد. 'سواء كان المريخ كوكبًا حيًا أم لا ، فمن الضروري أن نفهم كيف تتشكل وتتطور الكواكب الصخرية مثل كوكبنا. لماذا ظل كوكبنا مضيافًا لأن المريخ أصبح أرضًا مقفرة؟ '
باختصار ، فإنعزيمةمهمة مكرسة للبحث عن الحياة ومجهزة بأفضل ما يمكن أن يقدمه العلم الحديث. لذلك من الطبيعي أن يطرح السؤال ، ماذا سيحدث إذا نجحت ومتى؟
يُظهر هذا الرسم التوضيحي Jezero Crater - موقع الهبوط لمركبة Mars 2020 Perseverance - حيث ربما بدت على سطح المريخ قبل مليارات السنين. الائتمان: NASA / JPL-Caltech
ماذا بعد؟
حسنًا بالنسبة للمبتدئين ، سينتشر الإعلان حول العالم كالنار في الهشيم. فقط تخيل العناوين الرئيسية: 'المثابرة تجد دليلاً على حياة المريخ!' 'البشرية تكتشف البكتيريا خارج كوكب الأرض!' ستكون الإثارة ملموسة وستشعر بها أينما وصلت الأخبار. بالطبع ، قد يثير أيضًا بعض الأسئلة المهمة جدًا ، والتي سيكون للإجابات عليها بعض الآثار الجذرية إلى حد ما.
بادئ ذي بدء ، هناك مسألة ما إذا كانت الحياة على المريخ مرتبطة بالحياة على الأرض أم لا. إذا كانت الإجابة على هذا السؤال بنعم ، فسيكون لدى العلماء دليل قوي على صخور النطاف ، حيث تتوزع الحياة بين الكواكب في نظام نجمي. بالتناوب ، يمكن أن يكون مؤشرًا على البانسبيرميا ، حيث تتوزع الحياة في جميع أنحاء الكون بواسطة الأجرام السماوية مثل الكويكبات والمذنبات.
في هذه الحالة ، يمكن القول أن الأرض والمريخ قد تم زرعهما من نفس المصدر (على الرغم من أنه سيكون من الصعب للغاية إثبات ذلك). دكتور. تانيا بوساك ، أستاذ الجيولوجيا الجيولوجية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وقائد المجموعة برنامج في الجيولوجيا والجيوكيمياء والجيولوجيا ، هو أيضا تم إرجاع عينة علمية من الرصاص لمهمة NASA Mars 2020 Perseverance. كما قالت لـ Universe Today عبر البريد الإلكتروني:
سيأتي الاختبار الأكثر مباشرة للارتباط الجيني لأي حياة مريخية وأرضية من مقارنات جزيئات المعلومات (DNA ، RNA) ووجود مثل هذه الجزيئات في أي شيء نجده... في أفضل سيناريو ، سنجد حفريات للميكروبات أو بعض هذه البصمة الحيوية ، لكن الحمض النووي والحمض النووي الريبي لا يحتفظان بمليارات السنين ، أي منذ الوقت الذي كانت فيه الحياة السطحية ممكنة في فوهة جيزيرو. ومع ذلك ، إذا رأينا شيئًا يشبه الخلايا الأحفورية عند عودة العينة ، واكتشفنا بعض البصمات الحيوية العضوية ، فمن شأن ذلك أن يدعم تلقائيًا أوجه التشابه بين الحياة السابقة على المريخ والحياة على الأرض. '
انطباع الفنان عن الماء تحت سطح المريخ. الائتمان: ESA / Medialab
ثانيًا ، من المرجح أن يُضفي اكتشاف الأدلة على الحياة الماضية على المريخ بعض المصداقية للنظرية القائلة بأن الحياة لا تزال موجودة هناك حتى اليوم. يشبه إلى حد كبير اختفاء المياه السطحية للمريخ ، يُعتقد أن الحياة الميكروبية قد تكون قد هاجرت أيضًا تحت الأرض نتيجة للتغيرات في مناخ الكوكب. في الواقع ، تم إجراء بحث يوضح كيف يمكن للميكروبات البقاء على قيد الحياة تحت السطح في بقع الماء المالحة.
كما أضاف الدكتور بوساك ، فإن الإجماع العلمي هو أن الحياة السطحية الحديثة على سطح المريخ مستبعدة إلى حد كبير ، ولهذا السببعزيمةيهدف إلى جمع العينات التي من شأنها الحفاظ على أدلةماضيالحياة. ومع ذلك ، فإن وجود الحياة الماضية سيجعل قضية حماية الكواكب أكثر إلحاحًا عندما تبدأ مهمات مأهولة إلى المريخ ، خاصة إذا أدت إلى وجود بشري دائم هناك.
بالفعل ، تُجبر المهمات الروبوتية على توخي الحذر بالقرب من المواقع المحتملة للحياة الميكروبية ، وخير مثال على ذلك هو الوقت الذي جاء فيه كيوريوسيتي على رقعة مشوهة من الرمال (يُعتقد أنها محلول ملحي سطحي) وأجبرت على تحويل مسارها للالتفاف حوله. إذا تم بناء موائل بشرية على كوكب المريخ (سواء كانت مؤقتة أو دائمة) ، فستظل احتمالية تسببنا في إلحاق الضرر بالكائنات المريخية موجودة دائمًا.
العزيمةلن تقدم روفر الكلمة الأخيرة حول هذا الموضوع ، لكن البيانات التي تجمعها والعينة التي ستعود بها ستوفر قطعة أساسية للغز. بعد كل شيء ، فإن البحث عن الحياة على المريخ يشبه البحث عن معنى في الكون: مستمر! وبينما ننتظر الإجابات ، إليك بعض الموسيقى المناسبة تمامًا لمساعدتنا على قضاء الوقت. خذها بعيدا ديفيد باوي!
قراءة متعمقة: ناسا
