تظهر جميع الصور التي رأيناها للمذنب المستهدف 67P / C-G من Rosetta أنه ينعكس بشكل مشرق على خلفية الفضاء الخارجي. وكذلك يجب عليهم ذلك. الفضاء أسود مثل الليل. ولكن إذا رأينا المذنب على خلفية أرضية مألوفة أكثر ، فسنصدم بمظهره. بدلاً من الأبيض الجليدي ، ستظهر Rosetta بلون موقف سيارات أسفلت جديد. معظم المذنبات ، بما في ذلك مذنبات Rosetta ، ليست أكثر إشراقًا من قوالب الفحم التي تستخدمها لشواء الهامبرغر.
يصنف علماء الفلك انعكاسية الكائن من خلال البياض (آل بي دو). يقال إن الجسم الذي يعكس 100٪ من الضوء له بياض 1.0. يبلغ حجم بياض الزهرة 0.75 ويعكس 75٪ من الضوء الذي يستقبله من الشمس ، بينما يبلغ متوسط لون الأرض الداكن 30٪. تعكس الأشجار والقارات ذات الألوان الداكنة ضوءًا أقل بكثير مقارنة بغطاء السحابة المنتشر في كوكب الزهرة. في المقابل ، يعكس القمر الغامق بالفحم 12٪ فقط من ضوء الشمس الساقط عليه والإسفلت الطازج بنسبة 4٪ فقط - ويصطدم بمنتصف نطاق 2-6٪ من أشهر المذنبات.
صورة للمذنب 67P / C-G التقطتها Rosetta في 6 أغسطس 2014. في مواجهة سواد الفضاء ، يبدو رمادي مائل إلى البياض. الائتمان: ESA
ألمع جسم في النظام الشمسي هو القمر الجليدي إنسيلادوس لكوكب زحل مع انعكاس بنسبة 99٪. فلماذا المذنبات مظلمة جدا؟ إنه أمر مضحك لأنه قبل أن نرسل مركبة جيوتو الفضائية لالتقاط صور عن قرب لمذنب هالي في عام 1986 ، اعتقد علماء الفلك أن المذنبات ، كونها مصنوعة من الجليد العاكس ، كانت بيضاء بشكل طبيعي. ليس هالي ولا كل مذنب شوهد عن قرب منذ ذلك الحين.
المذنبات مظلمة مثل الفحم ولكنها تظهر خفيفة فقط لأن الشمس تضيئها ضد سواد الفضاء الخارجي. سلطت مصباحًا يدويًا على فحم حجري فحم حجري (يسار) لمحاكاة إضاءة المذنب. يظهر نفس الفحم باللون الأسود عند رؤيته في الضوء الطبيعي. تنسب إليه؛ بوب كينج
يفترض علماء الفلك أن المذنب ينمو 'جلدًا' داكنًا من الغبار المتراكم وإشعاع جليده الأصلي بواسطة الأشعة الكونية. تعمل الأشعة الكونية على تفكيك ذرات الأكسجين من جليد الماء ، وتحريرها لتتحد مع جزيئات الكربون البسيطة الموجودة على المذنبات لتكوين مركبات أكبر وأكثر تعقيدًا وأكثر قتامة تشبه القطران والنفط الخام.
كانت ساحات الانتظار الملونة بالقمر هي السائدة منذ سنوات. تعكس كل من المذنبات والأسفلت الطازج نفس القدر من الضوء. الائتمان: بوب كينغ
بمرور الوقت ، يمكن أن يصبح المذنب معزولًا بالغبار والمواد العضوية المعقدة. إلى جانب فقدان الجليد للتبخر عند كل تأرجح متكرر بعد الشمس ، فإنها تتوقف عن إطلاق الغازات وتصبح مذنبات خاملة أو غير نشطة تشبه الكويكبات. وقد لا تكون هذه نهاية القصة. في بعض الأحيان ، يمكن لمذنب ميت أو جسم تم اكتشافه أصلاً على أنه كويكب أن ينطلق بشكل غير متوقع بعد سنوات من عدم النشاط ويصبح مذنبًا مرة أخرى بشكل مؤقت. يسمي علماء الفلك هذه المخلوقات الغريبة 'damocloids' .
يتساءل المرء عما تراه إذا كان بإمكانك فتح شريحة 67P / Churyumov-Gerasimenko. هل ستشبه بسكويت أوريو مع مظهر خارجي غامق وداخل أبيض كريمي؟ تسمية واحدة من أدوات ناسا على متن روزيتا أليس بدأ رسم خرائط للمذنب الشهر الماضي. في أول أطياف الأشعة فوق البنفسجية البعيدة للسطح ، علمنا هذا الأسبوع فقط أن 67P 'أغمق من أسود الفحم'. اكتشفت أليس أيضًا الهيدروجين والأكسجين في غيبوبة المذنب أو الغلاف الجوي.
ملفات تعريف الارتباط أوريو - نموذج لنواة المذنب؟ الائتمان: إيفان عاموس
اكتشف علماء روزيتا أيضًا أن سطح المذنب حتى الآن لا يظهر أي بقع كبيرة من الجليد المائي. توقع الفريق أن يرى بقعًا جليدية على سطح المذنب لأنه بعيد جدًا عن حرارة الشمس لتحويل مياهها إلى بخار.
قال آلان ستيرن ، الباحث الرئيسي في أليس في معهد ساوث ويست للأبحاث في بولدر بولاية كولورادو: 'لقد فوجئنا بعض الشيء بمدى عدم انعكاس سطح المذنب ومدى ضآلة الأدلة على الجليد المائي المكشوف'.
حسنًا ... ربما يكون حقًا ملف تعريف ارتباط عملاقًا.