وصلت المركبة الفضائية أوبورتيونيتي التابعة لوكالة ناسا إلى نهاية عمرها الافتراضي. صُممت المركبة في البداية لتدوم 90 يومًا ، وتقطع مسافة 1000 متر فقط (1100 ياردة) ، أمضت المركبة ما يقرب من 15 عامًا في استكشاف سطح المريخ. خلال ذلك الوقت ، سارت أكثر من 45 كيلومترًا (28 ميلاً).
كانت آخر إشارة من Opportunity في 10 يونيو 2018 ، عندما غمرت عاصفة ترابية عالمية المريخ. منذ ذلك الحين ، أمضت ناسا ثمانية أشهر في محاولة لإجراء اتصالات مع العربة الجوالة ، ولكن دون جدوى. في يوم الثلاثاء 12 فبراير 2019 ، قامت ناسا بمحاولة أخيرة لإحياء الفرص ، لكنها لم تنجح.
يدرك الجميع تقريبًا مدى نجاح المهمة. ولكن لا يزال الوقت مناسبًا لتذكير أنفسنا بما تعنيه المهمة لفهمنا للمريخ. إلى جانب التوأم ، Spirit ، أجاب على أسئلة أساسية حول المريخ ناقشها العلماء لفترة طويلة.
كان المريخ رطبًا في يوم من الأيام
قبل إرسال Spirit and Opportunity إلى المريخ ، اكتشف مساح المريخ العالمي ما بدا وكأنه صخور رسوبية من المدار ، في عام 2000. في ذلك الوقت ، قال الدكتور مايكل مالين ، الباحث الرئيسي في كاميرا Mars Orbiter على MGS ، ' على الأرض ، تحافظ الصخور الرسوبية على التاريخ السطحي لكوكبنا ، وضمن ذلك التاريخ ، السجل الأحفوري للحياة. من المنطقي البحث عن دليل على وجود حياة سابقة على المريخ في هذه الطبقات الرسوبية المتشابهة بشكل ملحوظ '.
صورة لمساح المريخ العالمي لما بدا أنه صخور رسوبية. حقوق الصورة: NASA / JPL / MGS
بينما لم يتم العثور على أي أحافير فعلية ، (لم يكن ذلك جنونيًا!) قدمت الفرصة بالفعل دليلاً على أن كوكب المريخ كان يومًا ما أكثر رطوبةً ودفئًا. كان هذا هو السؤال المركزي وراء مهمة المركبة المزدوجة. حددت الفرصة الصخور الرسوبية التي تشكلت في بلايات قديمة سريعة الزوال ، والتي تعني في الأساس الشواطئ.
هبطت الفرصة في Meridiani Planum ، حيث تم رصد الصخور الرسوبية والهيماتيت. الهيماتيت معدن يتشكل على الأرض في الينابيع الساخنة أو برك المياه. يتم تضمين الهيماتيت في الصخور الرسوبية ، والتي تتكون أيضًا في وجود الماء.
صورة فرصة لصخرة تسمى 'إل كابيتان' في ميريدياني بلانوم. تشير الطبقات الدقيقة في الصخر إلى الترسيب المائي. حقوق الصورة:
ناسا / مختبر الدفع النفاث- معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا / كورنيل
صورة ذات ألوان زائفة تم التقاطها بواسطة Opportunity. تسمى الكرات الزرقاء 'العنب البري' وهي مصنوعة من معدن الهيماتيت الذي يتشكل بوجود الماء. يظهر المظهر الطبقي للصخور طبيعتها الرسوبية. حقوق الصورة:
ناسا / مختبر الدفع النفاث- معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا / كورنيل
في وقت لاحق من مهمتها ، اكتشفت Opportunity الجاروزيت المعدني. جاروسيت يتشكل فقط في وجود الماء ، لذا فقد وفرت مسدس الدخان للمياه على المريخ. يتشكل الجاروسيت في مياه حمضية للغاية ، ولكن هنا على الأرض يمكن أن تعيش الميكروبات فيه. تمت المهمة.
لقطة مقربة مجهرية لـ 'العنب البري' للهيماتيت تم التقاطها بواسطة جهاز التصوير المجهري لـ Opportunity في سول 84. يبلغ عرض المنطقة المعروضة 3 سنتيمترات فقط. حقوق الصورة:
ناسا / مختبر الدفع النفاث- معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا / كورنيل / USGS
حلوى عين المريخ
ظلت العربة الجوالة نشطة على سطح المريخ لمدة 15 عامًا ، وقدمت لنا مخبأًا هائلاً من الصور لنتعرف عليها. ناسا لديها كتالوج على الإنترنت لما يزيد عن 228000 صورة من Opportunity ، بما في ذلك العديد من الصور البانورامية.
لون حقيقي لـ Victoria Crater ، أحد الأماكن التي زارتها Opportunity. كانت الحفر أهدافًا رئيسية لأنها حفريات طبيعية في جيولوجيا المريخ. حقوق الصورة:
ناسا / مختبر الدفع النفاث- معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا / كورنيل
لقد فعل الناس بعض الأشياء المدهشة من خلال مجموعة من الصور التي قدمتها لنا الفرصة. في أكثر من 360 مدينة ، يمكنك العثور على عمل أندرو بودروف . التقط بودروف صورًا من المركبة الجوالة أوبورتيونيتي لإنشاء بانوراما بزاوية 360 درجة لفوهة فيكتوريا على سطح المريخ.
لم يسير كل شيء بسلاسة للفرصة. في وقت من الأوقات في عام 2005 ، علقت العربة الجوالة في الرمال الناعمة. توقفت العجلات الست ، واستغرق الأمر خمسة أسابيع من العمل الجاد والتفكير والتخطيط لإخراج العربة الجوالة.
في ذلك الوقت ، قال جيفري بيسياديكي ، مهندس التنقل بمركبة الدفع النفاثة JPL: 'بعد شهر من العمل الشاق المليء بالأعصاب ، يشعر فريق العربة الجوالة بالبهجة والارتياح لرؤية عجلاتنا تجلس على الرمال بدلاً من نصفها مدفونًا فيها . '
عرض الفرصة بعد الهروب من مصيدة الرمل. حقوق الصورة: NASA / JPL / Cornell
حصلت الفرصة على بعض المساعدة خلال فترة وجودها على سطح المريخ. عندما اقتربت من فوهة فكتوريا ، كانت حافة الفوهة شديدة الانحدار ولا يمكن تجاوزها في معظم المواقع. لحسن الحظ ، تمكنت مركبة استكشاف المريخ (MRO) من المساعدة. حددت كاميرا HiRISE الموجودة في MRO منطقة سلسة بما يكفي لدخول العربة الجوالة إلى فوهة البركان.
صورة كاميرا HiRISE لـ Victoria Crater من MRO. تكون الفرصة في موضع الساعة 10 تقريبًا في هذه الصورة ، وهي بقعة حددها HiRISE على أنها سلسة بما يكفي لدخول العربة الجوالة إلى فوهة البركان. حقوق الصورة:
ناسا / مختبر الدفع النفاث- معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا / جامعة أريزونا / كورنيل / جامعة ولاية أوهايو
كانت الفرصة مثل سائح يرى المعالم على كوكب المريخ. كان علينا أن نذهب في الرحلة عندما اكتشفت العربة الجوالة نيزكًا على سطح المريخ. النيزك الذي يُطلق عليه اسم 'هيت شيلد روك' ، مصنوع في معظمه من الحديد والنيكل.
صورة 'هيت شيلد روك' ، النيزك الذي اكتشفه أوبورتيونيتي. حقوق الصورة: بواسطة NASA / JPL / Cornell - http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA07269 (تم تحويل TIFF إلى جودة JPEG بنسبة 100٪) ، المجال العام ، https://commons.wikimedia.org/w/ index.php؟ curid = 1227482
سبيريت توأم الفرصة ، استسلمت لبيئة المريخ في عام 2010 ، عندما علقت في تربة ناعمة ولم تستطع الخروج. في عام 2011 أعلنت وكالة ناسا أن المهمة قد انتهت. الآن وقد وصلت الفرصة إلى النهاية ، يمكننا بالتأكيد تسمية مهمتهم بأنها واحدة من أنجح المهام على الإطلاق.
يعود ل فضول MSL لحمل العلم الآن ، وما زال قوياً.
سوف يستمر إرث الروح والفرصة لفترة طويلة. أجابت المركبات الجوالة على السؤال الكبير حول المريخ ، كما أنها أرست الأساس لمهمة بشرية إلى المريخ. يجري بالفعل تطوير البعثات المستقبلية.
ال روفر مارس 2020 يعتمد على MSL Curiosity ، وسيتم إطلاقه في عام 2020. وسيواصل استكشاف المريخ كخطوة تالية في NASA برنامج استكشاف المريخ.
ستهبط العربة الجوالة 2020 في Jezero Crater ، وهي بحيرة كانت في السابق بنفس حجم بحيرة تاهو. ستكون أدوات المركبة الجوالة قادرة على فحص الصخور بحثًا عن أدلة على الحياة القديمة.
في وقت ما بعد عام 2020 ، سيهبط البشر على سطح المريخ. ربما سننشئ قاعدة أو مستعمرة علمية هناك. سنمتلك قريبًا الوسائل التكنولوجية للقيام بذلك. عندما يحدث ذلك ، يمكننا أن ننظر إلى الوراء على المركبتين المتجولتين ، الروح والفرصة ، وجميع الأشخاص الذين يقفون وراءهم ، ونعترف بكل ما ساهموا به في المسعى البشري.
قال مدير ناسا ، جيم بريدنشتاين ، 'إنه بسبب المهمات الرائدة مثل أوبورتيونيتي ، سيأتي اليوم الذي يسير فيه رواد الفضاء الشجعان على سطح المريخ'. 'وعندما يحل ذلك اليوم ، سيكون جزءًا من هذا الأثر الأول مملوكًا لرجال ونساء أوبورتيونيتي ، وعربة جوالة صغيرة تحدت الصعاب وفعلت الكثير باسم الاستكشاف.'