رصيد الصورة: هابل
ربما لم يلاحظ علماء الفلك 'الدرج إلى الجنة' الأسطوري ، لكنهم صوروا شيئًا مثيرًا للاهتمام تقريبًا: هياكل تشبه السلم تحيط بنجم يحتضر.
تكشف صورة جديدة ، تم التقاطها باستخدام تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا ، عن تفاصيل جديدة مذهلة لواحد من أكثر السدم غرابة المعروفة في مجرتنا درب التبانة. يُعرف هذا السديم ، المُصنف على أنه HD 44179 ، بشكل أكثر شيوعًا بـ 'المستطيل الأحمر' نظرًا لشكله الفريد ولونه الفريد كما يظهر في التلسكوبات الأرضية.
كشف هابل عن ثروة من الميزات الجديدة في المستطيل الأحمر التي لا يمكن رؤيتها بالتلسكوبات الأرضية التي تبحث من خلال الغلاف الجوي المضطرب للأرض. نُشرت تفاصيل دراسة هابل في عدد أبريل 2004 من المجلة الفلكية.
تُظهِر صور هابل الحادة أن المستطيل الأحمر ليس مستطيلاً حقًا ، ولكنه يحتوي على بنية شاملة على شكل X ، والتي يفسرها علماء الفلك المشاركون في الدراسة على أنها ناشئة عن تدفقات الغاز والغبار الخارجة من النجم في المركز. يتم إخراج التدفقات الخارجة من النجم في اتجاهين متعاكسين ، مما ينتج عنه شكل مثل مخروطين من الآيس كريم يتلامسان عند أطرافهما. ومن اللافت للنظر أيضًا ميزات مستقيمة تظهر كدرجات على سلم ، مما يجعل المستطيل الأحمر يبدو مشابهًا لشبكة العنكبوت ، وهو شكل يختلف عن أي سديم معروف آخر في السماء. قد تكون هذه الدرجات قد نشأت في حلقات قذف جماعي من النجم تحدث كل بضع مئات من السنين. يمكن أن تمثل سلسلة من الهياكل المتداخلة والمتوسعة المشابهة في شكل كؤوس النبيذ ، ويمكن رؤيتها تمامًا من الحافة بحيث تظهر حوافها كخطوط مستقيمة من وجهة نظرنا.
النجم الموجود في وسط المستطيل الأحمر هو النجم الذي بدأ حياته كنجم مشابه لشمسنا. يقترب الآن من نهاية عمره ، وهو في طور إخراج طبقاته الخارجية لإنتاج السديم المرئي. بدأ تساقط الطبقات الخارجية منذ حوالي 14000 عام. في غضون بضعة آلاف من السنين ، سيصبح النجم أصغر حجمًا وأكثر سخونة ، وسيبدأ في إطلاق طوفان من الضوء فوق البنفسجي في السديم المحيط ؛ في ذلك الوقت ، سيبدأ الغاز في السديم في التألق ، مُنتجًا ما يسميه علماء الفلك بالسديم الكوكبي.
ومع ذلك ، في الوقت الحالي ، لا يزال النجم باردًا لدرجة أن الذرات الموجودة في الغاز المحيط لا تتوهج ، ولا يمكن رؤية جزيئات الغبار المحيطة إلا لأنها تعكس ضوء النجم من النجم المركزي. بالإضافة إلى ذلك ، هناك جزيئات مختلطة مع الغبار ، والتي تشع الضوء في الجزء الأحمر من الطيف. لم يتأكد علماء الفلك بعد من أنواع الجزيئات التي تنتج اللون الأحمر اللافت للنظر في المستطيل الأحمر ، لكنهم يشكون في أنها هيدروكربونات تتشكل في التدفق البارد من النجم المركزي.
ميزة أخرى رائعة للمستطيل الأحمر ، والتي يمكن رؤيتها فقط بالدقة الرائعة لتلسكوب هابل ، هي النطاق المظلم الذي يمر عبر النجم المركزي. هذا الشريط المظلم هو ظل قرص كثيف من الغبار يحيط بالنجم. في الواقع ، لا يمكن رؤية النجم نفسه بشكل مباشر ، بسبب سمك قرص الغبار. كل ما يمكننا رؤيته هو الضوء الذي يتدفق عموديًا على القرص ، ثم ينثر جزيئات الغبار في اتجاهنا. وجد علماء الفلك أن النجم في المركز هو في الواقع زوج قريب من النجوم يدور كل منهما حول الآخر لمدة 10 أشهر ونصف. ربما تسببت التفاعلات بين هذه النجوم في طرد قرص الغبار السميك الذي يحجب رؤيتنا للثنائي. قام القرص بتوجيه التدفقات الخارجة اللاحقة في الاتجاهات العمودية على القرص ، مشكلاً بنية ثنائية مخروطية غريبة نراها على أنها المستطيل الأحمر. أسباب القذف الدوري لمزيد من الغاز والغبار ، والتي تنتج 'الدرجات' التي تم الكشف عنها في صورة هابل ، لا تزال غير معروفة.
تم اكتشاف المستطيل الأحمر لأول مرة خلال رحلة صاروخية في أوائل السبعينيات ، حيث كان علماء الفلك يبحثون عن مصادر قوية للأشعة تحت الحمراء. يقع مصدر الأشعة تحت الحمراء هذا على بعد حوالي 2300 سنة ضوئية من الأرض في اتجاه كوكبة Monoceros. غالبًا ما تكون النجوم المحاطة بسحب من الغبار مصادر قوية للأشعة تحت الحمراء لأن الغبار يسخن بواسطة ضوء النجوم ويشع ضوءًا طويل الموجة. كشفت دراسات HD 44179 باستخدام التلسكوبات الأرضية عن شكل مستطيل في الغبار المحيط بالنجم في المركز ، مما أدى إلى الاسم Red Rectangle الذي صاغه عالم الفلك مارتن كوهين ومايك ميريل في عام 1973.
هذه الصورة مأخوذة من ملاحظات تم التقاطها في 17-18 مارس 1999 بكاميرا هابل ذات المجال الواسع 2.
المصدر الأصلي: بيان هابل الإخباري