مرة أخرى في شهر مارس ، مركبة الهبوط InSight التابعة لناسا الكشف عن زلزالين كبيرين من منطقة نشطة جيولوجيًا من المريخ تسمى Cerberus Fossae. الآن ، باستخدام صور من Mars Reconnaissance Orbiter ، التي تدور حول الكوكب الأحمر على ارتفاع حوالي 300 كيلومتر ، اكتشف الباحثون أن منطقة سيربيروس فوساي بها أحدث دليل على النشاط البركاني الذي شوهد على الإطلاق على المريخ.
يمكن أن تكون الرواسب البركانية المرصودة حديثًا قد تكوّنت مؤخرًا منذ 46000 عام ، على الرغم من أن التقديرات الخارجية تشير إلى أنه في الأقدم ، قد يكون عمرها 200000 عام. في كلتا الحالتين ، على المقاييس الزمنية الجيولوجية ، يعد هذا رواسبًا صغيرة جدًا. معظم الصخور البركانية في أماكن أخرى على المريخ هي أقدم من حيث الحجم ، وتشكلت خلال فترة نشاط جيولوجي كثيف بين 3 و 4 مليارات سنة مضت. حدثت المزيد من الانفجارات البركانية بشكل منتظم على سطح المريخ منذ حوالي 3 ملايين سنة ، ولكن حتى الآن ، لم نر أبدًا أي دليل على وجود براكين يمكن تأريخه منذ آلاف السنين. هذا الإيداع الجديد فريد من نوعه. بصفته الباحث الرئيسي ديفيد هورفاث من معهد علوم الكواكب يشرح ، 'إذا أردنا ضغط التاريخ الجيولوجي للمريخ في يوم واحد ، فسيحدث هذا في اللحظة الأخيرة.'
تمثل البقعة الداكنة الممتدة إلى جانبي هذا الشق في منطقة Cerberus Fossae أحدث نشاط بركاني تم العثور عليه على الإطلاق على سطح المريخ. هو حوالي 13km عبر. حقوق الصورة: NASA / JPL / MSSS / The Murray Lab.
يبدو أن الثوران الذي تسبب في الترسبات كان متفجرًا بطبيعته ، مع وجود سحابة من الحمم البركانية يمكن أن تصل إلى 6 كيلومترات. تغطي الآن الطبقة المظلمة من الرماد والمواد البركانية المتبقية من الانفجار منطقة بعرض 13 كيلومترًا على جانبي أحد الشقوق الكبيرة التي استمد منها اسم Cerberus Fossae.
معظم الصخور البركانية الموجودة على سطح المريخ اليوم ناتجة عن تدفق الحمم ببطء عبر السطح. تبدو مثل هذه البراكين المتفجرة أكثر ندرة ، على الرغم من ندرتها ليست بالضرورة نتيجة لتكرار حدوثها. وبدلاً من ذلك ، يرجع السبب في ذلك إلى أن البراكين المتفجرة تترك وراءها طبقات رقيقة من المواد ، لذلك تتآكل بسهولة بفعل الرياح والأنشطة الجيولوجية الأخرى ، أو تختفي تحت الرمال والغبار. بعبارة أخرى ، السبب الوحيد الذي يجعلنا نرى هذا الرواسب الجديدة على الإطلاق هو أنها صغيرة جدًا - لم تختف بعد من السجل الجيولوجي.
عندما يتم دمج الملاحظات من المدار مع البيانات الزلزالية من InSight ، فإنها توفر إمكانية محيرة أن منطقة Cerberus Fossae لا تزال ترى انفجارات مستقبلية ، وأن النشاط الصهاري لا يزال مستمراً تحت السطح هناك.
تشير إحدى الفرضيات التخمينية ، ولكنها ليست غير منطقية تمامًا ، إلى أن تدفق الصهارة المستمر تحت الأرض ربما يكون قد ذاب الجليد الموجود في باطن الأرض القريب ، مما يخلق بيئات صالحة للحياة الميكروبية في يومنا هذا.
تعتبر الفتحات الحرارية المائية في أعماق المحيطات على الأرض موطنًا رئيسيًا للبكتيريا الكيميائية: الحياة التي تعتمد على جزيئات غير عضوية مثل الحديد والمغنيسيوم ، بدلاً من ضوء الشمس ، لتوليد الطاقة. قد يوفر مزيج الصهارة والماء الجليدي تحت سطح المريخ في منطقة Cerberus Fossae موطنًا قابلاً للحياة مماثلًا لهذا النوع من الحياة الميكروبية. حقوق الصورة: P. Rona / OAR / National Under Sea Research Program (NURP) ؛ NOAA.
ال يعتقد الباحثون أن 'هذه البيئات ستكون مشابهة للمواقع على الأرض حيث يحدث النشاط البركاني في البيئات الجليدية مثل آيسلندا ، حيث البكتيريا المؤكسدة كيميائيًا [التي تكتسب الطاقة من الجزيئات غير العضوية المؤكسدة] ، والبكتيريا المحبة للبرودة [المحبة للبرد] ، والبكتيريا المحبة للحرارة [المحبة للحرارة] النماء.'
في الوقت الحالي ، ليس لدينا طريقة لاختبار هذه النظرية ، على الرغم من أن InSight ستستمر في الاستماع إلى المزيد من النشاط الزلزالي من موقعها على بعد حوالي 1600 كيلومتر. ومع ذلك ، في البحث المستمر عن الحياة الميكروبية خارج الأرض ، قد يكون Cerberus Fossae موقعًا واعدًا لاستكشاف البعثات المستقبلية.
نشر الباحثون نتائجهم في إيكاروس. يمكنك قراءة المزيد عنه هنا:
' يمكن أن تكون البراكين على سطح المريخ نشطة ، وتزيد من احتمالية وجود ظروف صالحة للسكنى في الآونة الأخيرة . ' معهد علوم الكواكب.
ديفيد ج. هورفاث ، برانابيندو مويترا ، كريستوفر دبليو هاميلتون ، روبرت أ. كرادوك ، جيفري سي أندروز-هانا. ' دليل على البراكين المتفجرة الحديثة جيولوجيًا في إليسيوم بلانيتيا ، المريخ. إيكاروس.