تسببت مياه الفيضانات الضخمة على المريخ في حفر قناة يبلغ طولها أكثر من 600 ميل (1000 كيلومتر) ، مما أدى إلى إنشاء خندق كان مخبأ للعلماء حتى الآن لأن التدفقات البركانية دفعته تحت الأرض.
أدى اندلاع المياه الجوفية ، ربما بسبب بركان أو زلزال ، إلى دفع المياه عبر السطح خلال الـ 500 مليون سنة الماضية. نحت هذا خندقًا يبلغ عرضه حوالي 62 ميلاً (100 كيلومتر) ؛ سوف يستغرق المتسابقون أكثر من ماراثونين (26 ميلاً لكل منهما) لعبور الامتداد.
في وقت لاحق ، عندما اندلعت البراكين في سهل إليسيوم بلانيتيا في المريخ ، غطت تدفقات الحمم البركانية القناة. ظهر الخندق ، المسمى الآن Marte Vallis ، أخيرًا من قياسات الرادار بواسطة مركبة فضائية تدور في المدار. تم نشر النتائج في المجلةعلميوم الخميس.
صرح غاريث إيه مورغان ، مؤلف الورقة الرئيسي وعالم الجيولوجيا في مركز دراسات الأرض والكواكب التابع لمتحف الطيران والفضاء الوطني: 'يوضح هذا العمل أهمية رادار السبر المداري في فهم كيفية تشكيل الماء لسطح المريخ'.
عثر العلماء على الخندق باستخدام قدرات الرادار الخاصة بمركبة استطلاع المريخ المدارية التابعة لناسا والمركبة الإيطالية الصنع المريخ SHAllow RADar أسلم ، المعروف أيضًا باسم SHARAD ، المصممة لالتقاط الجليد والمياه الجوفية. تبلغ دقة الجهاز أفقيًا بين 0.3 و 3 كيلومترات (بين 2/10 ميل وما يقرب من ميلين) أفقيًا و 15 مترًا (حوالي 50 قدمًا) عموديًا.
وكشف شراد أن القناة الأكبر أو الرئيسية يبلغ عمقها 370 قدمًا (113 مترًا) وهو ارتفاع ناطحة سحاب.
ذكرت الورقة البحثية أن 'هذا مشابه لعمق الشق الذي حدث في أكبر غيوم ضخمة معروفة على الأرض ، وهي فيضانات ميسولا' ، في إشارة إلى تدفقات المياه التي اجتاحت غرب أمريكا الشمالية بعد العصر الجليدي الأخير ، منذ حوالي 12000 إلى 18000 عام.
يعتبر المريخ اليوم جافًا جدًا ، باستثناء الماء مغلق في القمم الجليدية في القطبين الشمالي والجنوبي. لكن في السنوات الأخيرة ، كشفت العديد من المركبات الفضائية والمركبات الجوالة عن علامات قديمة للمياه في نقاط مختلفة في الماضي.
روفر كوريوسيتي وجدت مجرى حيث تدفقت المياه في أعماق الورك ، بينما حللت مركبات سبيريت وأوبورتيونيتي الصخور مثل الهيماتيت ' توت 'التي تتشكل في ظروف رطبة. من الأعلى ، تلتقط المدارات مع وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية بانتظام صورًا للقنوات القديمة و المنحوتات المائية على السطح.
هذه هي المرة الأولى التي يعثر فيها العلماء على خندق تحت الأرض.
ذكرت الورقة البحثية أن 'فهم Marte Vallis ضروري لتقييمنا للنشاط الهيدرولوجي الأخير للمريخ خلال فترة تعتبر بخلاف ذلك باردة وجافة'.
مصادر: سميثسونيان و علم
