'مزاج واحد من قلب بطولي
ضعيفًا بالزمن والقدر ، لكنه قوي في الإرادة
أن تكافح وتسعى وتجد ولا تستسلم '.
- من قصيدة 'يوليسيس' لألفريد ، اللورد تينيسون
تدرس المركبة الفضائية أوليسيس شمسنا ببطولة لأكثر من 17 عامًا ، أي ما يقرب من أربعة أضعاف عمرها المتوقع. ولكن الآن ، قد تكون المهمة أخيرًا تستسلم لبيئة الفضاء القاسية. يقول مديرو البعثة إن المركبة الفضائية ستموت على الأرجح في الشهر أو الشهرين المقبلين.
”يبقى القليل ؛ لكن كل ساعة يتم حفظها
من ذلك الصمت الأبدي ، شيء أكثر ،
يجلب أشياء جديدة ؛
لتتبع المعرفة مثل النجم الغارق ،
أبعد من الحد الأقصى للفكر البشري '.
(المزيد من 'أوليسيس')
Ulysses هي مهمة مشتركة بين ESA و NASA تم إطلاقها في عام 1990 أثناء مهمة مكوك الفضاء STS-41. كانت أوليس أول مهمة لدراسة بيئة الفضاء فوق وتحت قطبي الشمس. أعادت المركبة الفضائية كمية هائلة من البيانات التي غيرت الطريقة التي ينظر بها العلماء إلى الشمس وتأثيرها على الفضاء المحيط بها.
تدور أحداث يوليسيس في مدار مدته ست سنوات حول الشمس. مساره المداري الطويل ينقله إلى مدار كوكب المشتري ويعود مرة أخرى. كلما ابتعدت عن الشمس ، أصبحت المركبة الفضائية أكثر برودة. إذا انخفض إلى درجتين مئويتين ، فإن وقود الهيدرازين للمركبة الفضائية سوف يتجمد.
لم تكن هذه مشكلة في الماضي لأن أوليسيس يحمل سخانات للحفاظ على درجة حرارة قابلة للتطبيق على متن الطائرة. يتم تشغيل المركبة الفضائية عن طريق اضمحلال النظير المشع وعلى مدى أكثر من 17 عامًا ، كانت القوة التي كانت تزودها تنخفض بشكل مطرد. الآن ، لم تعد المركبة الفضائية لديها طاقة كافية لتشغيل جميع الاتصالات والتدفئة والمعدات العلمية في وقت واحد.
يقول ريتشارد مارسدن ، عالم مشروع أوليسيس ومدير البعثة في وكالة الفضاء الأوروبية: 'نتوقع أن تصل أجزاء معينة من المركبة الفضائية إلى درجتين مئويتين قريبًا'. سيؤدي ذلك إلى سد أنابيب الوقود ، مما يجعل من المستحيل على المركبة الفضائية المناورة.
حاول فريق مشروع ESA-NASA حل هذه المشكلة عن طريق الإغلاق المؤقت لجهاز الإرسال الرئيسي للمركبة الفضائية ، والذي من شأنه أن يوفر 60 واطًا من الطاقة الإضافية التي يمكن توجيهها مرة أخرى إلى المدفأة والأدوات العلمية. لسوء الحظ ، فشل جهاز الإرسال في إعادة التشغيل.
لم يُتخذ قرار إيقاف تشغيل جهاز الإرسال باستخفاف. كان هذا هو السبيل الوحيد لمواصلة المهمة العلمية ، 'يقول مارسدن ، وهو من المخضرمين في المشروع لمدة 30 عامًا ، بعد أن عمل عليه لمدة 12 عامًا قبل إطلاق المركبة الفضائية.
بعد عدة محاولات ، يعتبر فريق مشروع Ulysses الآن أنه من غير المحتمل جدًا استرداد جهاز إرسال النطاق X. إنهم يعتقدون أن الخطأ يمكن إرجاعه إلى مصدر الطاقة ، مما يعني أن الطاقة الإضافية التي كانوا يأملون في اكتسابها لا يمكن توجيهها إلى المدفأة والأدوات العلمية بعد كل شيء.
لذلك ، فإن خطوط وقود المركبة الفضائية تتجمد تدريجياً. هذا يعني نهاية هذه المهمة الناجحة للغاية.
'أوليسيس هو عامل قديم رائع. يقول مارسدن: 'لقد أنتج علمًا عظيمًا واستمر لفترة أطول بكثير مما اعتقدنا في أي وقت مضى'. 'كان هذا سيحدث في العام أو العامين المقبلين ، لقد حدث للتو في وقت أقرب بقليل مما كنا نأمل.'
يخطط الفريق لمواصلة تشغيل المركبة الفضائية بسعتها المخفضة لأطول فترة ممكنة خلال الأسابيع القليلة المقبلة. يقول مارسدن: 'سنقوم بإخراج آخر قطرات العلم منه'.
'الموت يغلق كل شيء. لكن شيء ما انتهى ،
قد يتم إنجاز بعض الأعمال ذات الأهمية النبيلة ...
'لم يفت الأوان بعد للبحث عن عالم جديد ...
للإبحار إلى ما بعد غروب الشمس '.
—المزيد من 'أوليسيس' لتينيسون
مصدر الأخبار الأصلي: بيان صحفي من وكالة الفضاء الأوروبية