صورة ملف لصاروخ Atlas V - المدعوم بمحركات RD-180 روسية الصنع - وحمولة جمع المعلومات الاستخبارية Super Secret NROL-67 بعد إطلاقه إلى Space Launch Complex 41 في محطة كيب كانافيرال للقوات الجوية ، فلوريدا ، في 24 مارس 2014. Credit: Ken كريمر / kenkremer.com
تحالف الإطلاق المتحد ( ULA ) قرر تخطي المنافسة المزايدة لإطلاق الجيل القادم من أقمار الملاحة العسكرية التابعة للقوات الجوية الأمريكية ، كما أكد متحدث باسم الشركة لـ Universe Today ، مما يعني أن منافس سبيس اكس من المقرر أن تفوز بأولها إطلاق عسكري العقد باعتباره الوحيد منافس عقد معتمد آخر .
نظرًا لأن العطاءات الخاصة بعقد إطلاق نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الجديد - والتي كانت الأولى التي فتحها الجيش لعملية عطاءات تنافسية منذ عام 2006 - كانت مستحقة يوم الاثنين ، 16 نوفمبر ، فقد تم فتح الباب أمام سبيس إكس لكي تسود على ما يبدو مع عقد خدمات الإطلاق. ، بشكل افتراضي ، لأنها الشركة الأمريكية الأخرى الوحيدة حاصلة على شهادة لإطلاق أقمار صناعية عسكرية تابعة للقوات الجوية الأمريكية.
حتى مايو من هذا العام ، ULA كان لديه عقد شبه المصدر الوحيد مع USAF لإطلاق أكثر الأقمار الصناعية للأمن القومي أهمية وقيمة عالية ، حتى نشأت شركة SpaceX الجديدة في مجال الفضاء - التي أسسها الرئيس التنفيذي إيلون ماسك - حصلت أيضًا على شهادة من سلاح الجو لإطلاق حمولاتنا العسكرية الأكثر حساسية باستخدام معزز Falcon 9.
' ULA قالت المتحدثة باسم ULA جيسيكا راي لـ Universe Today: 'لا تريد شيئًا أكثر من المنافسة ، ولكن لسوء الحظ لا يمكننا تقديم عرض متوافق لخدمات إطلاق GPS III-X'.
أشارت ULA إلى عدم توفر 'أي أطلس قال راي في بيان ULA الجديد إن المحركات المتاحة للمناقصة 'وعوامل تعاقدية أخرى كسبب لعدم تقديم عرض لإطلاق 2018 بناءً على طلب العروض (RFP) للقمر الصناعي العالمي لتحديد المواقع.
سن الكونجرس الأمريكي حظرًا في عام 2014 ، مما قلل بشدة من استيراد محركات RD-180 الروسية الصنع التي تعمل بالطاقة. المرحلة الأولى من أطلس أثار الغزو الروسي لشبه جزيرة القرم وضمها في ربيع عام 2014 حفيظة العديد من أعضاء الكونجرس.
وقال توري برونو ، الرئيس التنفيذي لشركة ULA ، للصحفيين في مؤتمر إعلامي في 2 أكتوبر ، إن الشركة طلبت تنازلًا عن القيود التشريعية للكونغرس RD-180 لاستيراد المزيد من المحركات. وإلا فلن تتمكن ULA من تقديم عطاء خدمات الإطلاق لنظام تحديد المواقع العالمي باستخدام صاروخ أطلس الخامس.
صرح برونو: 'بدون هذه المحركات ، لن نتمكن من الطيران بنظام أطلس في سوق الأمن القومي'. 'هذا من شأنه أن يأخذ قوة العمل لما وضع ثلثي قدرات الأمة الأكثر أهمية في مدار خارج هذا السوق ، ويقضي على المنافسة حقًا قبل أن تتاح لها الفرصة للبدء لأنني لا أستطيع المنافسة إذا لم أستطع إحضار صاروخ في السوق ، ويجب أن يكون للصاروخ محرك. لدي أربعة وأحتاج إلى أكثر من أربعة للحفاظ على ذلك '.
بعد ذلك بوقت قصير ، رفض وزير الدفاع أشتون كارتر طلب ULA للحصول على إعفاء.
ووفقًا لبيان ULA ، 'بموجب القيود التي يفرضها قانون تفويض الدفاع الوطني لعام 2015 (NDAA) ، لا تمتلك ULA حاليًا أي محركات أطلس متاحة للمزايدة ، وبالتالي فهي غير قادرة على تقديم عرض في الوقت المناسب'.
لذا فإن تداعيات حظر محرك الكونجرس الآن هي أن سبيس إكس فازت على ما يبدو بعقد إطلاق أول قمر صناعي GPS III-X افتراضيًا.
مركبة الفضاء MAVEN التابعة لناسا والمتجهة إلى المريخ تنطلق على قمة Atlas V المعزز في الساعة 1:28 مساءً. EST من مجمع الإطلاق الفضائي 41 في محطة كيب كانافيرال الجوية في 18 نوفمبر 2013. الصورة مأخوذة من سطح مبنى تجميع المركبات (VAB) في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا. الائتمان: كين كريمر / kenkremer.com
تم تأسيس ULA في عام 2006 كمشروع مشترك بنسبة 50:50 بين شركة لوكهيد مارتن وبوينج التي جمعت بين عائلات أسطول الصواريخ القابلة للاستهلاك الحالية - أطلس V ودلتا IV - تحت سقف واحد.
تتمتع ULA بمعدل نجاح 100٪ لسلسلة من 103 عمليات إطلاق بواسطة صواريخ أطلس ودلتا للعملاء العسكريين ووكالة ناسا والحكومة والعملاء التجاريين منذ عام 2006.
كان لدى SpaceX Falcon 9 سجلًا مثاليًا من 17 عملية إطلاق ناجحة حتى الآونة الأخيرة فشل الإطلاق الكارثي التابع فالكون 9 / دراجون سي آر إس -7 مهمة الشحن في 28 يونيو 2015 إلى محطة الفضاء الدولية لناسا.
تم إيقاف جميع عمليات إطلاق Falcon 9 منذ حادث إطلاق 28 يونيو . قالت سبيس إكس أنها تأمل في ذلك استئناف الإطلاق في أقرب وقت ديسمبر ، ولكن لم يتم الإعلان عن تاريخ مستهدف محدد.
أبهر صاروخ سبيس إكس فالكون 9 وسفينة دراجون للشحن في اللحظات التي أعقبت الإقلاع من كيب كانافيرال ، فلوريدا ، في 28 يونيو 2015 ، لكن سرعان ما حُكم عليها بتدمير كارثي مفاجئ بعد دقيقتين فقط في الصورة الداخلية (على اليسار). تتضمن الصورة المركبة صورة إطلاق قريبة مأخوذة من كاميرا لوحة مثبتة في Space Launch Complex 40 في كيب كانافيرال وصورة انفجار في الهواء مأخوذة من سطح مبنى تجميع المركبات (VAB) في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا بفلوريدا حيث كان الصاروخ ينطلق إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) في مهمة إعادة إمداد البضائع CRS-7. الائتمان: كين كريمر / kenkremer.com
كان هدف سلاح الجو في الموافقة على SpaceX Falcon 9 المعزز يهدف إلى خفض التكلفة العالية للوصول إلى الفضاء بشكل كبير من خلال إدخال المنافسة في منح جهات اتصال إطلاق المهمة العسكرية.
لاحظت ULA أيضًا عددًا من العوامل الأخرى مثل الممارسات المحاسبية وهيكل RFP بأقل سعر مقبول تقنيًا (LPTA) في رفض المنافسة على GPS III-X.
'يتطلب طلب تقديم العروض من ULA المصادقة على أن الأموال من العقود الحكومية الأخرى لن تفيد مهمة إطلاق GPS III. لا تمتلك ULA أنظمة المحاسبة المعمول بها لتقديم تلك الشهادة ، وبالتالي لا يمكنها تقديم اقتراح متوافق. '
'بالإضافة إلى ذلك ، فإن هيكل RFP أدنى سعر مقبول تقنيًا (LPTA) لا يسمح بالقدرة على التمييز بين المنافسين على أساس العوامل الحاسمة مثل الموثوقية ، والجدول المؤكد ، والقدرة التقنية ، والأداء السابق.'
ومع ذلك ، تأمل ULA في تقديم عطاءات بشأن عقود إطلاق القوات الجوية المربحة الأخرى القادمة. سيتم طرح ما مجموعه تسع عمليات إطلاق للقوات الجوية الأمريكية لعطاءات تنافسية ، بما في ذلك ستة أقمار صناعية GPS-3.
'لا تزال ULA ملتزمة تمامًا بدعم مهام الأمن القومي الأمريكية بخدمات إطلاق عالمية المستوى. نتطلع إلى العمل مع القوات الجوية لمعالجة العقبات التي تحول دون مشاركة ULA في مسابقات الإطلاق المستقبلية لتمكين المنافسة الكاملة والعادلة '.
علاوة على ذلك ، استجابة للضغوط التنافسية من SpaceX ونهاية احتكارها القريب للإطلاق في إطلاق USAF ، اتخذت ULA خطوات ملموسة في وقت سابق من هذا العام لخفض تكاليف الإطلاق بشكل كبير وإنهاء الاعتماد على RD-180s عندما أعلن برونو في أبريل 2015 أن الشركة سوف تطور الجديد صاروخ فولكان أمريكي الصنع بالكامل .
فولكان هو صاروخ الجيل التالي من ULA إلى الفضاء والذي يمكنه دفع الحمولات إلى مدار أرضي منخفض وكذلك في جميع أنحاء النظام الشمسي - بما في ذلك بلوتو. ومن المقرر انطلاقه في عام 2019.
ستحل فولكان محل Atlas V و Delta IV وتستخدم محركات أمريكية الصنع مصدرها إما Blue Origin أو Aerojet Rocketdyne.
تتمثل نقطة البيع الرئيسية لـ Vulcan في أنه سيكون صاروخًا أمريكيًا بالكامل وسيقلل بشكل كبير من تكاليف الإطلاق للتنافس مع عائلة صاروخ SpaceX Falcon.
'لتحقيق النجاح والبقاء على قيد الحياة ، تحتاج ULA إلى التحول لتصبح شركة أكثر تنافسية في بيئة تنافسية ،' قال الدكتور جورج سويرز ، نائب رئيس ULA ، لـ Universe Today في مقابلة واسعة النطاق بشأن الأساس المنطقي وأهداف صاروخ فولكان.
ستطرح القوة الأمريكية عقود إطلاق عسكرية أخرى للمناقصة قريبًا.
اعتبارًا من اليوم ، تم اعتماد شركات ULA و SpaceX فقط لمقدمي الإطلاق العسكريين.
إطلاق SpaceX 'Return to Flight' القادم في ديسمبر 2015 يضم 11 قمراً صناعياً من ORBCOMM. صاروخ SpaceX Falcon 9 على Pad 40 في Cape Canaveral ، فلوريدا ، قبل الإطلاق في 14 يوليو 2014 في مهمة سابقة لـ ORBCOMM OG2 مع ستة أقمار صناعية OG2. صادقت القوات الجوية الأمريكية على طائرة فالكون 9 للتنافس في عمليات إطلاق الأمن القومي الأمريكية. الائتمان: كين كريمر / kenkremer.com
يقتصر حظر محرك الكونغرس RD-180 على عمليات الإطلاق العسكرية. يُسمح لـ ULA باستيراد محركات NASA والإطلاق التجاري لـ Atlas V.
أطلقت ULA عددًا كبيرًا من Atlas Vs هذا العام بالفعل ، بما في ذلك ثلاثة في أكتوبر وحده من سواحل الولايات المتحدة. واحدة من تلك الإطلاق كانت إطلاق ULA رقم 100 والآخر هو الجيل الحالي من الأقمار الصناعية لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS).
لذلك تم تقليل مخزون ULA من RD-180s بشكل كبير.
في حالة عدم وجود تنازل عن حظر RD-180 ، لن تتمكن ULA من التنافس على عمليات الإطلاق العسكرية المستقبلية. في هذه الحالة ، من المحتمل ألا تمتلك ULA الأموال الكافية لإكمال تطوير صاروخ فولكان.
نتيجة كل هذا هو أن سبيس إكس قد تحصل على احتكار إطلاق جديد للحمولات العسكرية للأمن القومي ، متغلبًا على الغرض المعلن للقوات الجوية الأمريكية المتمثل في فتح عمليات الإطلاق للمنافسة.
إطلاق القمر الصناعي للاتصالات البحرية الأمريكية MUOS-4 على صاروخ United Launch Alliance Atlas V من منصة 41 في محطة كيب كانافيرال الجوية ، فلوريدا في 2 سبتمبر 2015. Credit: Ken Kremer / kenkremer.com
من المقرر إطلاق Atlas V التالي في 3 ديسمبر في المداري ATK Cygnus OA-4 إعادة إمداد البضائع مهمة ل محطة الفضاء الدولية. مشاهدة تقاريري في الموقع من مركز كينيدي للفضاء.
ترقبوا هنا كين استمرار علوم الأرض والكواكب وأخبار رحلات الفضاء البشرية.
صورة ملف لإطلاق صاروخ أطلس V من United Launch Alliance لمركبة الفضاء المغنطيسية متعددة النطاقات (MMS) التابعة لوكالة ناسا من مجمع إطلاق الفضاء 41 لمحطة القوة الجوية كيب كانافيرال ، في 12 مارس 2015 ، فلوريدا. الائتمان: كين كريمر / kenkremer.com
