في 26 مارس 2019 ، خلال الاجتماع الخامس لإعادة إنشائها المجلس الوطني للفضاء ، تحدى نائب الرئيس مايك بنس وكالة ناسا للهبوط على رواد الفضاء على سطح القمر في غضون السنوات الخمس المقبلة. هذا يمثل أمرا للتعجيل توجيه سياسة الفضاء -1 وقع عليه الرئيس ترامب في 11 ديسمبر 2017 ، والذي وجه ناسا لاتخاذ جميع الخطوات اللازمة لإعادة رواد الفضاء إلى القمر.
يشير هذا الإعلان إلى أنه قد يتم إجراء بعض التغييرات داخل الوكالة لتحقيق الأمور. ومع ذلك ، يبدو أن هذا يتضمن الآن خفض رتبة اثنين من رؤساء ناسا منذ فترة طويلة الذين كرسوا الكثير من حياتهم للنهوض باستكشاف الإنسان للفضاء. من غير الواضح ما إذا كان هذا القرار صادرًا عن البيت الأبيض أم لا ، لكنه يتماشى مع الاتجاه الذي أصدره مؤخرًا نائب الرئيس بنس.
كان ويليام غيرستنماير أول شخص يتم إنزال رتبته ، والذي عمل مع وكالة ناسا منذ عام 1977 وكان المدير المساعد للاستكشاف البشري والعمليات على مدار الـ 14 عامًا الماضية. تم إعادة تعيينه منذ ذلك الحين في دور المساعد الخاص لناسا جيم بريدنشتاين نائب مدير ناسا ، جيم مورهارد.
انطباع الفنان عن رواد الفضاء وهم يستكشفون حفرة على سطح القمر. الائتمان: ناسا
أعرب بريدنشتاين عن أسباب هذا القرار في مذكرة لموظفي ناسا:
'كما تعلم ، تم منح ناسا تحديًا جريئًا لوضع المرأة الأولى والرجل التالي على سطح القمر بحلول عام 2024 ، مع التركيز على الهدف النهائي المتمثل في إرسال البشر إلى المريخ. في محاولة لمواجهة هذا التحدي ، قررت إجراء تغييرات على القيادة في مديرية مهام الاستكشاف البشري والعمليات (HEO) '.
بالإضافة إلى ذلك ، تم نقل ويليام هيل - نائب المدير المساعد تحت قيادة غيرستنماير - إلى منصب مساعد خاص تحت إشراف ستيف جورتشيك المدير المساعد لوكالة ناسا. تم استبدال Gersteinmaier كمسؤول مشارك بالإنابة للاستكشاف البشري ، وهو كين باورسوكس ، رائد فضاء سابق ونائب رئيس سلامة رواد الفضاء وضمان المهام في SpaceX.
في هذا الصدد ، تم تخفيض كل من رئيس ونائب جناح رحلات الفضاء البشرية فعليًا إلى مناصب تحت رئيس ونائب رئيس ناسا. ما إذا كان هذا بسبب الإحباط الذي أعرب عنه البيت الأبيض بسبب التأخير وحقيقة أن صاروخ ناسا الثقيل الجديد - نظام الإطلاق الفضائي (SLS) - لا يزال غير جاهز ، ليس واضحًا تمامًا.
ومع ذلك ، فإنه يتفق مع إعادة الهيكلة بنس التي ألمح إليها خلال الاجتماع الخامس لمجلس الأمن القومي مرة أخرى في مارس. كما أشار نائب الرئيس في تصريحاته:
'[أنا] من أجل تحقيق ذلك ، يجب على ناسا أن تحول نفسها إلى منظمة أكثر رشاقة ، وأكثر مسؤولية ، وأكثر مرونة. إذا لم تكن ناسا قادرة حاليًا على إنزال رواد فضاء أمريكيين على القمر خلال خمس سنوات ، فنحن بحاجة إلى تغيير المنظمة ، وليس المهمة '.
انطباع الفنان عن انطلاق SLS. الائتمان: ناسا
جاءت أخبار خفض رتبة غيرستنماير بعد ساعات فقط من إدلائه بشهادته في اجتماع اللجنة الفرعية لمجلس النواب المعنية بالفضاء والملاحة الجوية ولجنة العلوم والفضاء والتكنولوجيا. ركز هذا الاجتماع على مستقبل محطة الفضاء الدولية ورؤية ناسا طويلة المدى لاستخدام المدار الأرضي المنخفض. كما كتب في شهادة للاستماع:
'سيقوم برنامج Artemis التابع لوكالة ناسا ببناء بنية مستدامة ومفتوحة تعيد البشرية إلى أقرب جيراننا. نحن نبني على المدى الطويل ، وهذه المرة نذهب إلى القمر للبقاء. نحن نصمم بنية مفتوحة ومتينة وقابلة لإعادة الاستخدام ستدعم استكشاف الفضاء السحيق لعقود قادمة. تتطلب الاستدامة أنظمة قابلة لإعادة الاستخدام وشراكات من جميع أنحاء القطاع التجاري ومن جميع أنحاء العالم '.
في ظل خطر التكهنات ، من الممكن تمامًا ألا يكون غيرستنماير متوافقًا تمامًا مع الخطط الحالية للإدارة أو جدولها الزمني لتحقيقها. من الممكن أيضًا أن تكون هذه التخفيضات نتيجة للإحباط بسبب تأخيرات البرنامج وكان يُنظر إلى هذا على أنه طريقة 'لتغيير المنظمة' بدلاً من المهمة.
من المؤشرات الأخرى على حدوث تغيير داخلي استقالة مارك سيرانجيلو ، المساعد الخاص لبريدنشتاين الذي تم تعيينه للإشراف على التغييرات الهيكلية للوكالة. استقال سيرانجيلو مرة أخرى في مايو ، على ما يبدو بسبب تضاؤل دعم الكونجرس لمبادرة إدارة ترامب القمرية.
انطباع الفنان عن المنصة المدارية القمرية. الائتمان: ناسا
يكفي القول ، جاءت أنباء خفض رتبة غيرستنماير مفاجأة للكثيرين. خلال 42 عامًا في وكالة ناسا ، شغل العديد من المناصب رفيعة المستوى ، بما في ذلك مدير عمليات برنامج المكوك / مير ، ومدير تكامل برنامج مكوك الفضاء ، ومدير برنامج محطة الفضاء الدولية ، والمدير المساعد لمديرية العمليات الفضائية.
لتاريخه الطويل في الخدمة ، حصل Gerstenmaier على العديد من الجوائز ، بما في ذلك ثلاث شهادات من وكالة ناسا للإشادة ، وميداليتين للخدمة الاستثنائية من وكالة ناسا ، وميدالية ناسا للقيادة المتميزة ، وجائزة الرتبة الرئاسية التنفيذية المتميزة ، وجائزة الرتبة الرئاسية التنفيذية المتميزة.
كتب بريدنشتاين في المذكرة: 'نحن ، كأمة ، ممتنون لخدمته في النهوض بأولويات أمريكا وتوسيع حدود العلم والتكنولوجيا والاستكشاف'. ما يعنيه هذا بالنسبة للوكالة على المدى الطويل والقصير لا يزال غير واضح ، لكن هذا أصبح شيئًا من القاعدة لناسا مؤخرًا.
من غير الواضح أيضًا ما إذا كان الهبوط على سطح القمر سيحدث مرة أخرى بحلول عام 2024 ، وما إذا كان SPD-1 سيبقى على قيد الحياة في الانتخابات القادمة.
قراءة متعمقة: رويترز