في مكان ما في المناطق البعيدة من هيدرا على بعد حوالي 4.3 مليون سنة ضوئية توجد مجموعة فرعية محلية من المجرات ودوامة صغيرة ذات قضبان تبدو وكأنها تهتم بهدوء بشؤونها الخاصة. أو هو؟ قد لا تبدو NGC 3109 كثيرًا في البداية ، لكن هذه الجزيرة الكونية الصغيرة تعمل حقًا على قلب المد والجزر ...
اكتشف جون هيرشل لأول مرة في 24 مارس 1835 أثناء وجوده في جنوب إفريقيا ، تم تصنيف NGC 3109 لأول مرة على أنه مجرة غير منتظمة - العضو المسيطر في مجموعة صغيرة من المجرات القزمة التي يُعتقد أنها مرشحة لعضوية المجموعة المحلية - تحديد ليس سهلاً ليصنع. 'تقدم مجموعة المجرات القزمة المحلية نافذة فريدة للخصائص التفصيلية لأكثر أنواع المجرات شيوعًا في الكون.' يقول ماريو إل ماتيو ، 'لقد نما فهمنا لهذه المجرات بشكل مثير للإعجاب في العقد الماضي ، ولكن لا تزال هناك ألغاز أساسية ستبقي المجموعة المحلية في طليعة دراسات تطور المجرات لبعض الوقت.'
ما الذي يجعل NGC 3109 وفريقها الصغير من المتابعين ممتعين للغاية؟ حسنًا ، من المحتمل ألا يكون عضوًا في مجموعتنا المحلية على الإطلاق ، ولكنه الأقرب من الغرباء. تقع مجموعة Antlia-Sextans الصغيرة للمجرات على مسافة 1.36 Mpc فقط من الشمس و 1.72 Mpc من مركز barycenter المعتمد من المجموعة المحلية. القيمة الأخيرة أكبر بكثير من نصف قطر السطح ذي السرعة الصفرية للمجموعة المحلية التي ، بالنسبة للعمر المفترض 14 جير ، يكون R_0 = 1.18 +/- 0.15 ميغاباسكال. ' يقول سيدني فان دن بيرغ ، 'هذا ، جنبًا إلى جنب مع ملاحظة أن أعضاء مجموعة Ant-Sex لديهم انزياح أحمر متوسط يبلغ 114 +/- 12 كم ثانية ^ -1 بالنسبة إلى النقطه الوسطى للمجموعة المحلية ، يشير إلى أن Antlia -مجموعة Sextans ليست مرتبطة بمجموعتنا المحلية وأنها تتوسع مع تدفق هابل. إذا كان هذا الاستنتاج صحيحًا ، فقد يكون Antlia-Sextans أقرب تجمع خارجي للمجرات '.
لذا ، إذا كان بإمكان NGC 3109 الاحتفاظ بهذا النوع من الأسرار ... ما أنواع الأسرار الأخرى التي يمكنها الاحتفاظ بها لنفسها؟ جرّب مجرة إهليلجية صغيرة متفاعلة تدريجيًا اكتُشفت في عام 1999 من قبل آلان وايتنج وجورج هاو ومايك إيروين. يطلق عليه اسم Antlia dwarf ووجد أنه يتجاوز السطح ذي السرعة الصفرية للمجموعة المحلية. 'تزيد هذه البيانات من عدد أعضاء مجموعة محلية معينة (أو محتملة) إلى 36. ويدعم التوزيع المكاني لهذه المجرات ادعاء هابل بأن المجموعة المحلية' معزولة في المجال العام '. تشير الدلائل المتوفرة حاليًا إلى أن تشكل النجوم استمر لفترة أطول في العديد من الأجسام الكروية القزمة مقارنة بالجسم الرئيسي لهالة المجرة '. يقول سيدني فان دن بيرغ ، 'يُقترح أن التجمعات الكروية' الشابة '، مثل روبريشت 106 ، ربما تكونت في الكرات الكروية القزمة البائدة الآن. بافتراض أن SagDIG ، وهي أبعد مجرة من المجموعة المحلية ، تقع على سطح السرعة الصفرية للمجموعة المحلية أو داخلها ، ينتج عنه عمر ديناميكي> 17.9 +/- 2.7 Gyr. ومع ذلك ، لا تكون هذه القيمة ذات معنى إلا إذا كانت المناطق الخارجية للمجموعة المحلية في حالة توازن فيريالي. '
ألقِ نظرة على الصورة بالحجم الكامل التي التقطها كين كروفورد وتحقق من جميع النجوم العملاقة ذات اللونين الأحمر والأزرق ومناطق HII المتناثرة حيث تتشكل النجوم الجديدة - جنبًا إلى جنب مع جميع المجرات الخلفية. وفقًا لعمل د. بارنز. 'تم الكشف عن انثناء كبير في قرص NGC 3109 في صورة انبعاث H I على شكل خاصية سطوع منخفضة للسطح. أبلغنا عن اكتشاف إيجابي في H I لمجرة Antlia القزمة القريبة وقياس إجمالي كتلة الغاز المحايدة لتكون 6.8 +/- 1.4 × 105 M شمسي. لقد أظهرنا الالتواء في NGC 3109 ليقع بنفس السرعة الشعاعية تمامًا مثل الغاز في مجرة Antlia القزمة ونتوقع أن Antlia أزعج قرص NGC 3109 أثناء مواجهة معتدلة ~ 1 Gyr في الماضي. يتم عرض بيانات HI لثماني مجرات أخرى تم اكتشافها في الخلفية '.
في غضون ذلك ، يستمر NGC 3109 في كونه موضوع دراسة مستمر. يمكن أن تكون العديد من مناطق HII المدمجة مؤشرًا لتكوينات السدم الكوكبية التي لا تشبه تمامًا أي شيء رأيناه من قبل. 'أنماط الإثارة لـ PNe في NGC 3109 مختلفة تمامًا عن أنماط الإثارة لـ PNe في المجرات الأخرى.' تقول ميريام بينا ، 'هذا يعني أن تطور PNe يعتمد على خصائص المجموعات النجمية أسلافها ، والتي تختلف من مجرة إلى أخرى. يجب أن يؤثر ذلك على وظيفة لمعان PN واستخدامها كمؤشر للمسافة. ' كما أن هيكل NGC 3109 الفريد من نوعه قد أذهل سيباستيان هيدالغو بنفس القدر. 'إن توجهها على الحافة (الذي يبسط دراسة الهالة المحتملة) وإمكانية أن تكون ، في الواقع ، حلزونيًا صغيرًا (الأصغر في المجموعة المحلية) يجعل تحليلها العميق ذا صلة كبيرة لفهم خصائص المجرات القزمية والانتقال من المجرات القزمة إلى الحلزونات '.
شكرا جزيلا ل كين كروفورد لهذه الصورة الملهمة!