اليوم ، بعد رحلته التي استمرت سبع سنوات عبر النظام الشمسي على متن المركبة الفضائية كاسيني ، هبط مسبار هيغنز التابع لوكالة الفضاء الأوروبية بنجاح عبر الغلاف الجوي لتيتان ، أكبر قمر زحل ، وهبط بأمان على سطحه.
وصلت البيانات العلمية الأولى إلى مركز عمليات الفضاء الأوروبية (ESOC) في دارمشتات ، ألمانيا ، بعد ظهر اليوم في الساعة 17:19 بتوقيت وسط أوروبا. Huygens هي أول محاولة بشرية ناجحة لهبوط مسبار على عالم آخر في النظام الشمسي الخارجي. 'هذا إنجاز عظيم لأوروبا وشركائها الأمريكيين في هذا المسعى الدولي الطموح لاستكشاف نظام زحل ،' قال جان جاك دوردين ، المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية.
بعد إطلاقه من سفينة كاسيني الأم في 25 ديسمبر ، وصل Huygens إلى الغلاف الجوي الخارجي لتيتان بعد 20 يومًا ورحلة بحرية تبلغ 4 ملايين كيلومتر. بدأ المسبار هبوطه عبر طبقات السحب الضبابية في تيتان من ارتفاع حوالي 1270 كم في الساعة 11:13 بتوقيت وسط أوروبا. خلال الدقائق الثلاث التالية ، اضطر Huygens إلى التباطؤ من 18000 إلى 1400 كم في الساعة.
ثم أدت سلسلة من المظلات إلى إبطائها إلى أقل من 300 كيلومتر في الساعة. على ارتفاع حوالي 160 كم ، تعرضت الأجهزة العلمية للمسبار للغلاف الجوي لتيتان. على بعد حوالي 120 كم ، تم استبدال المظلة الرئيسية بمظلة أصغر لإكمال الهبوط ، مع توقع هبوط في الساعة 13:34 بتوقيت وسط أوروبا. تشير البيانات الأولية إلى أن المسبار هبط بأمان ، على الأرجح على سطح صلب.
بدأ المسبار في إرسال البيانات إلى المركبة كاسيني بعد أربع دقائق من هبوطه واستمر في نقل البيانات بعد هبوطه على الأقل طالما كانت المركبة كاسيني فوق أفق تيتان. ظهر اليقين بأن Huygens كان على قيد الحياة بالفعل في الساعة 11:25 بتوقيت وسط أوروبا اليوم ، عندما التقط تلسكوب راديو Green Bank في وست فرجينيا ، الولايات المتحدة الأمريكية ، إشارة راديو خافتة ولكن لا لبس فيها من المسبار. استمرت التلسكوبات الراديوية على الأرض في تلقي هذه الإشارة بعد فترة طويلة من العمر المتوقع لـ Huygens.
تم التقاط بيانات Huygens ، التي نقلتها كاسيني ، بواسطة شبكة الفضاء العميقة التابعة لناسا وتم تسليمها على الفور إلى مركز عمليات الفضاء الأوروبي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في دارمشتات ، ألمانيا ، حيث يجري التحليل العلمي حاليًا.
؟ تيتان كان دائما الهدف في نظام زحل حيث الحاجة إلى الحقيقة الأرضية؟ من المسبار كان حرجا. إنه عالم رائع ونحن الآن ننتظر بفارغ الصبر النتائج العلمية؟ يقول البروفيسور ديفيد ساوثوود ، مدير البرنامج العلمي لوكالة الفضاء الأوروبية.
- إن جميع علماء Huygens سعداء. كان هذا يستحق الانتظار الطويل؟ يقول الدكتور جان بيير ليبريتون ، مدير مهمة ESA Huygens. من المتوقع أن تقدم Huygens أول عينات مباشرة ومفصلة لكيمياء الغلاف الجوي لـ Titan والصور الأولى لسطحه المخفي ، وسوف تقدم تقريرًا مفصلاً عن الطقس.
أحد الأسباب الرئيسية لإرسال Huygens إلى Titan هو أن غلافه الجوي النيتروجيني الغني بالميثان ، وقد يحتوي سطحه على العديد من المواد الكيميائية من النوع الذي كان موجودًا على الأرض الفتية. بالاقتران مع ملاحظات كاسيني ، ستوفر Huygens رؤية غير مسبوقة لقمر زحل الغامض.
'كان الهبوط عبر تيتان فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر ، ويثبت إنجاز اليوم أن شراكتنا مع وكالة الفضاء الأوروبية كانت شراكة ممتازة ،' يقول ألفونسو دياز ، المدير المساعد للعلوم في ناسا.
مهمة Cassini-Huygens هي تعاون بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية و ASI ، وكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث (JPL) ، وهو قسم تابع لمعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة مكتب ناسا لعلوم الفضاء بواشنطن. قام مختبر الدفع النفاث بتصميم وتطوير وتجميع مركبة كاسيني المدارية.
'إن العمل الجماعي في أوروبا والولايات المتحدة ، بين العلماء والصناعة والوكالات كان غير عادي وقد وضع الأساس للنجاح الهائل اليوم؟' يختتم جان جاك دوردين.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية
