ترى تلك اللطخة الصفراء في الصورة أعلاه؟ هذا هو شكل انعكاس الشمس عن بحار تيتان ، قمر زحل الذي يثير علماء الأحياء الفلكية لأن تركيبته الكيميائية تشبه ما كان يمكن أن تبدو عليه الأرض في وقت مبكر. وقالت ناسا إن هذه الصورة تمثل المرة الأولى التي يتم فيها التقاط هذه 'الصورة الشمسية' والبحار القطبية الشمالية لتيتان في فسيفساء واحدة.
علاوة على ذلك ، إذا نظرت عن كثب إلى البحر المحيط بأشعة الشمس ، يمكنك أن ترى ما يطلق عليه العلماء 'حلقة حوض الاستحمام'. إلى جانب المظهر الجميل ، تظهر هذه الصورة من المركبة الفضائية كاسيني أن البحر الضخم (المسمى كراكن ماري) كان في الواقع أكبر في مرحلة ما في ماضي تيتان.
صرحت وكالة ناسا أن 'الجزء الجنوبي من كراكين ماري ... يعرض' حلقة حوض الاستحمام '- هامش لامع من الرواسب المتبخرة - مما يشير إلى أن البحر كان أكبر في وقت ما في الماضي وأصبح أصغر بسبب التبخر'. 'الرواسب عبارة عن مادة تُترك بعد أن يتبخر الميثان وسوائل الإيثان ، تشبه إلى حد ما القشرة الملحية على سطح ملح.'
في هذه الفسيفساء العالمية القريبة من الأشعة تحت الحمراء لتيتان ، تظهر الشمس والبحار القطبية للقمر فوق الظل. حقوق الصورة: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / University of Idaho
كان ضوء الشمس ساطعًا لدرجة أنه أشبع الكاشف الموجود على المركبة كاسيني التي شاهدته ، والذي يُطلق عليه اسم أداة مطياف رسم الخرائط المرئية والأشعة تحت الحمراء (VIMS). كانت الشمس أعلى بنحو 40 درجة فوق أفق Kraken Mare في ذلك الوقت ، وهي أعلى نسبة تم رصدها على الإطلاق على تيتان.
ال T-106 flyby 23 أكتوبر كانت ثاني وجهة نظر عن قرب من قبل كاسيني لتيتان هذا العام. كانت المركبة الفضائية تدور حول نظام زحل لأكثر من 10 سنوات ، وهي الآن تراقب تيتان (وزحل) في النصف الشمالي من الكرة الأرضية وهو يدخل الصيف.
تيتان مغطى بجو كثيف برتقالي أخفى سطحه عن العلماء في المرة الأولى التي قامت فيها مركبة فضائية بتكبيرها في الثمانينيات. كشف الاستكشاف اللاحق (على وجه الخصوص من قبل كاسيني ومركبة هبوط قصيرة العمر تسمى Huygens) عن كثبان على خط الاستواء وبالقرب منه وعلى ارتفاعات أعلى ، بحيرات الميثان والإيثان.
مصدر: مختبر الدفع النفاث