منذ ذلك الحين مركبة كاسيني المدارية و ال أراضي Huygens قدم لنا أول لمحة مفصلة عن قمر زحل تيتان ، كان العلماء حريصين على القيام بمهام جديدة لهذا القمر الغامض. بين بحيراتها الهيدروكربونية ، وكثبانها السطحية ، وجوها الكثيف بشكل لا يصدق ، واحتمال وجود محيط داخلي ، لا يوجد نقص في الأشياء التي تستحق البحث.
السؤال الوحيد هو ، ما الشكل الذي ستتخذه هذه المهمة (أي؟ الطائرات بدون طيار و غواصة و بالون ، Lander) وأين يجب أن تنزل؟ وفق دراسة جديدة بقيادة جامعة تكساس في أوستن ، تتميز بحيرات الميثان في تيتان بالهدوء الشديد ولا يبدو أنها تعاني من أمواج عالية. على هذا النحو ، قد تكون هذه البحار هي المكان المثالي للبعثات المستقبلية للإنزال على القمر.
دراستهم التي كانت بعنوان ' خشونة سطح بحار تيتان الهيدروكربونية ظهر في عدد 29 يونيو من المجلةرسائل علوم الأرض والكواكب.بقيادة سيريل غريما ، باحث مشارك في معهد جامعة تكساس للجيوفيزياء (UTIG) ، سعى الفريق وراء الدراسة إلى تحديد مدى نشاط البحيرات في تيتان المنطقة القطبية الشمالية نكون.
أكبر ثلاث بحيرات تيتان والمناطق المحيطة بها كما تراها أداة Cassini RADAR. استخدم الباحثون الأداة لدراسة الأمواج على أسطح البحيرة. الائتمان: سيريل غريما / جامعة تكساس في أوستن
كما أوضح غريما في جامعة تكساس خبر صحفى ، يلقي هذا البحث الضوء أيضًا على نشاط الأرصاد الجوية على تيتان:
'هناك الكثير من الاهتمام في يوم من الأيام بإرسال المجسات إلى البحيرات ، وعندما يتم ذلك ، فإنك تريد هبوطًا آمنًا ، ولا تريد الكثير من الرياح. تظهر دراستنا أنه نظرًا لأن الأمواج ليست عالية جدًا ، فمن المحتمل أن تكون الرياح منخفضة '.
لتحقيق هذه الغاية ، فحص جريما وزملاؤه بيانات الرادار التي حصلت عليها بعثة كاسيني خلال موسم الصيف المبكر لتيتان. يتألف هذا من قياسات بحيرات تيتان الشمالية ، والتي تضمنت أونتاريو لاكوس وليجيا ماري وبونجا ماري وكراكن ماري. أكبرها الثلاثة ، Kraken Mars ، يُقدر أنه أكبر من بحر قزوين - أي 4،000،000 كيلومتر مربع (1،544،409 ميل مربع) مقابل 3،626،000 كيلومتر.2(1،400،000 ميل مربع).
بمساعدة فريق Cassini RADAR والباحثين من جامعة كورنيل ، تم إنشاء مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (JHUAPL) ومختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL) وأماكن أخرى ، طبق الفريق تقنية تُعرف باسم الاستطلاع الإحصائي للرادار. تم تطوير هذه التقنية بواسطة Grima ، وهي تعتمد على بيانات الرادار لقياس خشونة الأسطح بتفاصيل دقيقة.
تم استخدام هذه التقنية أيضًا لقياس كثافة الثلج وخشونة سطح الجليد في القارة القطبية الجنوبية والقطب الشمالي. وبالمثل ، استخدمت وكالة ناسا هذه التقنية من أجل اختيار موقع هبوط على المريخ الاستكشاف الداخلي باستخدام التحقيقات الزلزالية والجيوديسيا والنقل الحراري (إنسايت) المسبار الذي من المقرر إطلاقه العام المقبل.
تُظهر الصورة اليسرى فسيفساء من صور تيتان التقطتها المركبة الفضائية كاسيني في ضوء الأشعة تحت الحمراء القريب. يمكن رؤية البحار القطبية لتيتان بينما يسطع ضوء الشمس عليها. الصورة الصحيحة هي صورة رادار لـ Kraken Mare. الائتمان: مختبر الدفع النفاث التابع لناسا.
من هذا المنطلق ، قرر جريما وزملاؤه أن الأمواج على هذه البحيرات صغيرة جدًا ، حيث يصل ارتفاعها إلى 1 سم وطولها 20 سم. تشير هذه النتائج إلى أن هذه البحيرات ستكون بيئة هادئة بدرجة كافية بحيث تتمكن المسابير المستقبلية من الهبوط السهل عليها ثم تبدأ مهمة استكشاف سطح القمر. كما هو الحال مع جميع الأجسام ، يمكن أن تكون الأمواج على تيتان مدفوعة بالرياح ، أو بسبب تدفقات المد والجزر ، أو نتيجة للمطر أو الحطام.
ونتيجة لذلك ، فإن هذه النتائج تثير التساؤل عما يعتقده العلماء بشأن التغيير الموسمي على تيتان. في الماضي ، كان يعتقد أن الصيف على تيتان كان بداية موسم الرياح على القمر. ولكن إذا كان الأمر كذلك ، فإن النتائج كانت ستدل على موجات أعلى (نتيجة للرياح الشديدة). كما أوضح أليكس هايز ، الأستاذ المساعد في علم الفلك بجامعة كورنيل والمؤلف المشارك في الدراسة:
'عمل سيريل هو مقياس مستقل لخشونة البحر ويساعد في تقييد حجم وطبيعة أي موجات رياح. من النتائج ، يبدو أننا اقتربنا تمامًا من عتبة توليد الأمواج ، حيث تكون بقع البحر ناعمة والبقع خشنة '.
هذه النتائج مثيرة أيضًا للعلماء الذين يأملون في التخطيط لبعثات مستقبلية إلى تيتان ، وخاصة أولئك الذين يأملون في رؤية غواصة آلية يتم إرسالها إلى تيتان للتحقيق في بحيراتها من أجل علامات الحياة الممكنة . تتضمن مفاهيم المهمة الأخرى استكشاف المحيط الداخلي لتيتان وسطحه وغلافه الجوي من أجل معرفة المزيد عن بيئة القمر وبيئته الغنية بالمواد العضوية وكيمياء الكائنات الحية المجهرية.
و من يعلم؟ ربما ، ربما فقط ، ستجد هذه البعثات أن الحياة في نظامنا الشمسي أكثر غرابة مما نعطيه من قبل ، وتتجاوز الحياة القائمة على الكربون التي نعرفها لتشمل الميثانوجين.
قراءة متعمقة: جامعة تكساس JSG و رسائل علوم الأرض والكواكب