تجربة عبور كولورادو فوق البنفسجية (الملقبة على نحو مناسب بـ CUTE) هي مهمة جديدة تمولها وكالة ناسا وتهدف إلى دراسة أجواء الكواكب الخارجية الضخمة شديدة الحرارة - المعروفة باسم كواكب المشتري الساخنة - حول النجوم البعيدة. القمر الصناعي المصغر الذي بناه مختبر فيزياء الغلاف الجوي والفضاء (LASP) في جامعة كولورادو بولدر ، من المقرر إطلاقه يوم الاثنين ، 27 سبتمبر على صاروخ أطلس الخامس.
الأقمار الصناعية صغيرة الحجم مثل CUTE ، والمعروفة باسم CubeSats ، ليست شيئًا جديدًا. لطالما كانت عنصرًا أساسيًا في مشاريع طلاب الجامعات التعاونية ، كطرق رخيصة لاكتساب خبرة هندسية في الفضاء. لكن في الآونة الأخيرة ، عمل الباحثون على دفع حدود ما تستطيع CubeSats القيام به ، ووضعهم تحت الاختبار من خلال المزيد والمزيد من المشاريع الطموحة. في عام 2018 ، على سبيل المثال ، أول CubeSats بين الكواكب ( ماركو- A و- ب ) ترك مدارًا أرضيًا منخفضًا وسافر إلى المريخ مع مركبة إنسايت InSight التابعة لوكالة ناسا ، لتوفير الاتصالات والقياس عن بُعد لمركبة الهبوط أثناء هبوطها نحو الكوكب. من ناحية أخرى ، ستبقى CUTE في مدار الأرض ، لكن نطاق طموحها كبير بنفس القدر بالنسبة لمركبة فضائية صغيرة كهذه.
مهمتها الأساسية هي فهم الفيزياء المتطايرة حول كواكب المشتري الساخنة. هذه الكواكب الخارجية الهائلة ليس لها مثيل في نظامنا الشمسي: فهي تشبه في الحجم عمالقة الغاز لدينا ، لكنها تدور بالقرب من نجومها ، ويمكن أن تصل إلى درجات حرارة تزيد عن 7800 درجة فهرنهايت.
يوضح الباحث الرئيسي لـ CUTE كيفن فرانس أنه 'نظرًا لأن هذه الكواكب واقفة بالقرب من نجومها الأم ، فإنها تتلقى كمية هائلة من الإشعاع.' يعمل هذا الإشعاع على تسخين الكواكب ، مما يتسبب في تضخم الغلاف الجوي لها وتوسعها. يتسرب بعض الغاز في النهاية ويتدفق بعيدًا عن الكوكب.
أخذ ممر مرافقي السيارات إلى الفضاء! متي # لانسات 9 عمليات إطلاق ، لدينا CubeSats تسير على طول. يقوم كل من CuPID و CUTE برحلة لدراسة الغلاف الجوي للكواكب الخارجية والتفاعلات بين بلازما الشمس والغلاف المغناطيسي للأرض. ؟؟؟ https://t.co/aZfTfeVska pic.twitter.com/SVbzvsFdYz
- ناسا إيرث (NASAEarth) 24 سبتمبر 2021
أريكا إيغان ، طالبة الدراسات العليا بجامعة كولورادو ، تقود عملية تركيب CUTE CubeSat في نظام موزع EFS في قاعدة فاندنبرغ للقوة الفضائية في 23 يوليو 2021. Credit: NASA / WFF
ستمضي CUTE مهمتها التي تستغرق 7 أشهر في مراقبة أكبر عدد ممكن من كواكب المشتري الساخنة (10 كحد أدنى) ، وقياس سرعة تسرب الغاز منها. الهروب من الغلاف الجوي هو عملية تحدث لجميع الكواكب ، بما في ذلك الأرض ، ولكن لا شيء يضاهي السرعة أو النطاقات الكبيرة مثل تلك الموجودة في كوكب المشتري الحار. ومع ذلك ، فإن فهم كيفية عملها على هذه العمالقة يمكن أن يساعد الباحثين على فهم كيفية عملها في العوالم الصخرية أيضًا. إذا نجحت ، فسيتم استخدام البيانات التي يجمعها CUTE لفهم عمليات هروب الغلاف الجوي على نطاق واسع من أنواع الكواكب المختلفة.
هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها استخدام CubeSat الممول من وكالة ناسا لدراسة الكواكب الخارجية. دانيال بيكر ، مدير LASP ، متحمس لما يمكن أن تحققه هذه المركبات الفضائية الصغيرة. قال: 'قبل عقد من الزمان ، أعرب الكثيرون في مجتمع الفضاء عن رأيهم بأن بعثات كيوبسات كانت أكثر بقليل من' ألعاب. كان هناك اعتراف بأن المركبات الفضائية الصغيرة يمكن أن تكون مفيدة كأدوات تعليمية وتدريبية ، ولكن كان هناك شك واسع النطاق في أن العلم المتقدم يمكن أن يتم باستخدام مثل هذه المنصات الصغيرة. يسعدني أن LASP وجامعة كولورادو قد قادتا الطريق لإثبات أن العلم الرائع يمكن أن يتم باستخدام مجموعات صغيرة '.
يمكن أن يكون إطلاق CUTE من قاعدة فاندنبرغ الجوية في كاليفورنيا شاهدها مباشرة في 27 سبتمبر ، مع التخطيط للإقلاع في 2:12 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
يتعلم أكثر:
دانيال سترين ، ' قمر صناعي جديد بحجم صندوق الحبوب لاستكشاف الكواكب الغريبة 'CU بولدر اليوم.
الصورة المميزة: انطباع فني عن الغازات المنبعثة من KELT-9b ، أحد كواكب المشتري الساخنة التي تدرسها CUTE. الائتمان: LASP ؛ ناسا / مختبر الدفع النفاث- معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا /
