هذا هو الجليد في القارة القطبية الجنوبية ، يتدفق في حركة بطيئة مثل الماء الذي يمر عبر منحدرات النهر

تتمثل إحدى فوائد عصر الفضاء في الطريقة التي سمح بها للبشر برؤية الأرض بكل تعقيدها وروعتها. بالإضافة إلى ذلك ، فقد سمح لنا بإجراء دراسات عن سطح الأرض والغلاف الجوي من المدار ، مما يساعدنا على رؤية تأثيرنا على كوكبنا. مع وضع هذا الغرض في الاعتبار أن وكالة ناسا برنامج مراقبة الأرض كان يراقب القطب الشمالي والقطب الجنوبي لسنوات عديدة.

على سبيل المثال، عملية IceBridge قضى معظم العقد الماضي في مراقبة الغطاء الجليدي في القطب الجنوبي بحثًا عن علامات الشقوق والتدفقات. والغرض من ذلك هو تحديد كيف وبأي معدل يتغير الغطاء الجليدي بسبب تغير المناخ. في الآونة الأخيرة ، أجرت أطقم ناسا رحلة فوق شبه جزيرة أنتاركتيكا الجنوبية كجزء من عملية IceBridge في العام التاسع ، والتي أسفرت عن بعض صور مذهلة من المناظر الطبيعية الجليدية.

تمت الرحلة في 4 نوفمبر 2017 ، كجزء من مهمة IceBridge's “Endurance West” لدراسة الجليد البحري. المسار الذي اختاروه يتبع المسار الأرضي لناسا القمر الصناعي لارتفاع الجليد والسحابة والأرض -2 (ICESat-2) ، وهو قمر صناعي لرسم خرائط الجليد من المقرر إطلاقه في أواخر عام 2018. بدأ هذا المسار عند الطرف الشمالي لشبه جزيرة أنتاركتيكا ثم تحرك جنوبًا عبر بحر ويديل.

شقوق شبه دائمة في شبه جزيرة أنتاركتيكا. الائتمان: ناسا / نظام رسم الخرائط الرقمي.

تم التقاط الصور التي التقطها الطاقم على متن طائرتهم البحثية P3 بواسطة أ نظام الخرائط الرقمية ، وهي كاميرا تشير إلى الأسفل وتجمع آلاف الصور عالية الدقة أثناء رحلة واحدة. أثناء السفر فوق شبه جزيرة أنتاركتيكا الجنوبية ، قاموا بتصوير منظر طبيعي يشبه المنحدرات ، حيث تتضخم حركة الأنهار مع تدفق المياه عبر تضاريس أكثر انحدارًا وضيقًا.

بطريقة مماثلة ، عندما يتدفق الجليد عبر الأخاديد الضيقة وأسفل الصخر الأكثر انحدارًا ، تظهر المزيد من الكسور على السطح. لكن بطبيعة الحال ، فإن المعدل الذي يحدث به هذا أبطأ بكثير ، مما قد يجعل من الصعب تحديد الحركة في الغطاء الجليدي. تُظهر الصورة الأولى (الموضحة أعلاه) الجليد المتدفق إلى الجزء الجنوبي من الجرف الجليدي جورج السادس ، والذي يقع في بالمر لاند جنوب جبال سيوارد.

في هذا الموقع ، من المرجح أن تكون الشقوق سمة منتظمة تتشكل مع تدفق الجليد فوق صخرة الأساس. ومع ذلك ، نظرًا لأن تدفق الجليد يكون بطيئًا نسبيًا (حتى في الجزء الأكثر انحدارًا من طبقة الأساس) ، فإن الشقوق السطحية ليست دراماتيكية كما هو الحال في المناطق الأخرى. على سبيل المثال ، الصورة الثانية (الموضحة أدناه) ، والتي تُظهر نهرًا جليديًا متصدعًا بشدة يبلغ طوله حوالي 21 كم (13 ميل) وعرضه 11 كم (7 ميل).

يبدو أن النهر الجليدي يتدفق غربًا من Dyer Plateau إلى George VI Sound بينما يندمج الجانب الشمالي مع Meiklejohn Glacier. تُظهر الصورة الثالثة (أسفل) نهرًا جليديًا متصدعًا بشدة شمال Creswick Peaks والذي يتدفق أيضًا غربًا إلى George VI Sound. باختصار ، تؤكد الصور أن الجليد على الطرف الجنوبي لشبه جزيرة أنتاركتيكا يتدفق باتجاه المحيط.

يتدفق نهر جليدي متصدع بشدة غربًا من هضبة داير. الائتمان: ناسا / نظام رسم الخرائط الرقمي

كان الغرض من IceBridge ، الذي كان يجري قياسات منتظمة في شبه جزيرة أنتاركتيكا منذ عام 2009 ، هو دراسة مدى سرعة ومدى تأثير تغير المناخ على المنطقة. في حين أن فقدان الغطاء الجليدي هو ظاهرة موثقة جيدًا ، فقد عرف العلماء لبعض الوقت أن الخسائر الأكثر إثارة في القارة القطبية الجنوبية تحدث على طول جانبها الغربي.

بالإضافة إلى ذلك ، أظهرت الأبحاث أن الجزء الجنوبي من شبه الجزيرة معرض للخطر بشكل خاص ، حيث أصبحت الأنهار الجليدية والرفوف الجليدية هناك غير مستقرة وتتغذى ببطء في البحر. وعلى عكس الجليد البحري ، فإن الجليد الأرضي في هذه المنطقة لديه القدرة على رفع مستويات سطح البحر حول العالم. كما يصف مايكل ستودينغر ، مدير مشروع IceBridge ، العملية:

'IceBridge موجود لأننا بحاجة إلى فهم مقدار الجليد الذي ستساهم فيه الصفائح الجليدية في جرينلاند وأنتاركتيكا في ارتفاع مستوى سطح البحر خلال العقدين المقبلين. من أجل القيام بذلك ، نحتاج إلى قياس مدى تغير ارتفاع سطح الجليد من سنة إلى أخرى '.

إن معرفة مدى أهمية تأثير تغير المناخ هو الخطوة الأولى في تطوير التدابير المضادة. كما أنه بمثابة تذكير صارخ بوجود المشكلة ، وأنه يجب إيجاد حلول قبل فوات الأوان.

قراءة متعمقة: مرصد الأرض التابع لناسا