يتكون قرص المجرات الحلزونية من عنصرين رئيسيين: القرص الرقيق يحمل غالبية النجوم والغاز وهو غالبية ما نراه ونصوره عندما نفكر في المجرات الحلزونية. ومع ذلك ، فإن التحوم حول ذلك هو قرص نجمي أكثر سمكًا وأقل كثافة سكانية. يختلف هذا القرص السميك عن القرص الرفيع من نواحٍ عديدة: تميل النجوم هناك إلى أن تكون أقدم ، ونقصًا في المعادن ، وتدور حول مركز المجرة بشكل أبطأ.
ولكن من أين أتت هذه المجموعة من النجوم ظل لغزًا طويل الأمد منذ تحديده في منتصف السبعينيات. إحدى الفرضيات هي أن بقية المجرات القزمية المفككة هي التي لم تستقر أبدًا في مدار قياسي أكثر. يقترح البعض الآخر أن هذه النجوم قد تم قذفها من القرص الرقيق من خلال مقلاع الجاذبية أو المستعرات الأعظمية. ورقة حديثة يضع هذه الفرضية على اختبار الملاحظة.
للوهلة الأولى ، يبدو أن كلا الاقتراحين لهما أساس رصدي ثابت. من المعروف أن مجرة درب التبانة في طور الاندماج مع عدة مجرات أصغر. عندما تسحبهم مجرتنا للداخل ، أدت تأثيرات المد والجزر إلى تمزيق هذه المجرات الصغيرة ، مما أدى إلى تشتت النجوم. تم اكتشاف العديد من تيارات المد والجزر من هذا النوع بالفعل. يكتسب الطرد من القرص الرقيق الدعم من العديد من النجوم 'الهاربة' و 'السرعة الفائقة' المعروفة التي لها سرعة كافية للهروب من القرص الرقيق ، وفي بعض الحالات ، المجرة نفسها.
الدراسة الجديدة ، التي قادتها ماريون ديريكس من جامعة هارفارد ، تتابع دراسة عام 2009 من قبل Sales et al. ، والتي استخدمت المحاكاة لفحص الميزات التي يمكن أن تأخذها النجوم في القرص السميك إذا تم إنشاؤها عبر هذه الأساليب. من خلال هذه المحاكاة ، أظهرت المبيعات أن توزيع الانحرافات في المدارات يجب أن يكون مختلفًا وأن يسمح بطريقة يمكن من خلالها التمييز بين سيناريوهات التكوين.
باستخدام بيانات من إصدار بيانات Sloan Digital Sky Survey 7 (SDSS DR7) ، قارن فريق Dierickx توزيع النجوم في مجرتنا بالتنبؤات التي قدمتها النماذج المختلفة. في النهاية ، شمل مسحهم حوالي 34000 نجم. من خلال مقارنة الرسم البياني للغرابة الأطوار بتوقعات المبيعات ، كان الفريق يأمل في العثور على تطابق مناسب من شأنه أن يكشف عن الوضع الأساسي للإنشاء.
كشفت المقارنة أنه إذا كان الطرد من القرص الرقيق هو القاعدة ، فهناك عدد كبير جدًا من النجوم في مدارات دائرية تقريبًا بالإضافة إلى مدارات شديدة الانحراف. بشكل عام ، كان التوزيع واسعًا جدًا. ومع ذلك ، فإن التطابق مع سيناريو الاندماج يتناسب جيدًا مع إضفاء مصداقية قوية على هذه الفرضية.
بينما لا يمكن استبعاد فرضية الطرد أو غيرها تمامًا ، فإنها تشير إلى أنها تلعب دورًا ثانويًا في مجرتنا على الأقل. في المستقبل ، من المرجح أن يتم استخدام اختبارات إضافية ، لتحليل الجوانب الأخرى لهذه الفئة من السكان.