المكعبات هي كل الغضب هذه الأيام: فهي عادة ما تكون غير مكلفة وسريعة البناء ويمكنها وضع علامة على عمليات الإطلاق المجدولة بالفعل لأشياء أخرى. نحن نفكر في الأقمار الصناعية المكعبة على أنها أقمار صناعية 'يمكن التخلص منها' تقريبًا - وهي مركبة فضائية صغيرة تدخل مدار الأرض لفترة قصيرة ، وتقوم بعلومها ثم تحترق في الغلاف الجوي للأرض دون أن تسبب أذى. لكن فريقًا من العلماء لديه خطة طويلة المدى لمسافات طويلة لمكعباتهم. يريد بنيامين لونجمير وجيمس كاتلر من جامعة ميتشيغان بناء مكعبات تحتوي على محركات دفع بلازما صغيرة يمكنها دفعها إلى الفضاء السحيق ، وربما حتى الفضاء بين النجوم.
لديهم رؤية لمكعباتهم الدفاعية البلازمية وهي تلوح بالسرعة التي تتجاوز المركبة الفضائية فوييجر على حافة نظامنا الشمسي.
إنهم يعملون على ما يسمونه CubeSat Ambipolar Thruster (CAT) ، وهو نظام دفع بلازما جديد. هذه التكنولوجيا الدافعة ليست موجودة في قطعة واحدة حتى الآن ، ولكن Longmeir و Cutler قالا أنهما يمكنهما تجميعها في شهور ، بقليل من التمويل. ستدفع دافع البلازما CAT قمرًا صناعيًا بوزن 5 كجم إلى الفضاء السحيق ، بعيدًا عن مدار الأرض ، بتكلفة 1/1000 من تكلفة المهام السابقة.
لقد بدأوا حملة Kickstarter بقيمة 200000 دولار للمساعدة في تمويل مشروعهم. إن أفكارهم حول ما يمكن أن تفعله هذه المكعبات الدافعة مثيرة للغاية: الطيران عبر أعمدة إنسيلادوس للبحث عن الحياة ، ودراسة الكويكبات ووضع علامات عليها ، والتشكيلات التي تطير عبر الغلاف المغناطيسي للأرض لمعرفة المزيد عن التوهجات الشمسية والشفق القطبي أو مجرد كوكب بين الكواكب رسالة في زجاجة تدوم لمئات الملايين من السنين في مدار حول الشمس.
يعتقدون أن بإمكانهم الحصول على قمر صناعي والطيران في غضون 18 شهرًا.
قال Longmier في بيان صحفي صادر عن جامعة ميشيغان: 'تبدأ عملية التمويل التقليدية ببعض البيانات الأولية ، ومنحة حكومية كبيرة وعدد كبير من المعالم والبوابات التي يجب القيام بها'. 'نود الاستفادة من أموال Kickstarter لضغط هذا الجدول الزمني والانتقال من البيانات الأولية الأولية إلى الرحلة في حوالي 18 شهرًا ، وهو نطاق زمني أسرع بكثير مما هو ممكن مع المنح التقليدية.'
ستكون المكعبات بحجم رغيف الخبز تقريبًا وستستخدم الدفاعات - الأولى من نوعها - بلازما شديدة السخونة يتم توجيهها عبر مجال مغناطيسي لدفع CubeSat. يقول الثنائي أنه مع هذه التكنولوجيا ، سيصبح استكشاف الفضاء بين الكواكب وفي النهاية الكواكب الأخرى أسرع وأرخص من أي وقت مضى.
بينما تم استخدام صواريخ البلازما من قبل ، فقد تم استخدامها فقط في المركبات الفضائية الكبيرة مثل Deep Space 1 و DAWN. Longmier و Cutler يصغّران النظام. تم بناء معظم مكونات الدافع واختبارها بشكل فردي ، ولكنها تحتاج إلى مساعدة من خلال Kickstarter لتجميع كل شيء في وحدة دفع مدمجة واحدة لاختبار المكونات المتكاملة في المختبر ، ثم في مدار الأرض ، ثم الفضاء بين الكواكب.
لقد حصلوا على مزيد من المعلومات حول كيفية عمل الدافعات على صفحة كيك ستارتر.
أتحداك أن تخبرني أن هذا ليس مثيرًا!
مزيد من المعلومات من جامعة ميشيغان.
