حتى وقت قريب إلى حد ما ، كان البحث عن الحياة في مكان آخر في النظام الشمسي يركز بشكل أساسي على كوكب المريخ ، حيث أنه أقرب ما يكون إلى الأرض من بين جميع الكواكب الأخرى في النظام الشمسي. اعتُبرت إمكانية العثور على أي نوع من الحياة بعيدًا في النظام الشمسي الخارجي أمرًا مستبعدًا للغاية في أحسن الأحوال ؛ شديد البرودة ، وقلة ضوء الشمس ، ولا توجد أسطح صلبة على عمالقة الغاز ولا أجواء يمكن التحدث عنها على أي من الأقمار باستثناء تيتان.
ولكن الآن ، تبين أن بعض الأماكن التي كانت تعتبر في السابق الأقل احتمالية لاستمرار الحياة ربما تكون جزءًا منعظممن المحتمل أن توفر بيئات صالحة للسكن. من المعروف الآن أن الأقمار التي كان يُعتقد أنها باردة ومتجمدة لدهور نشطة جيولوجيًا ، بطرق مدهشة. واحد منهم هو أكثر الأماكن نشاطًا بركانيًا والمعروف في النظام الشمسي. يبدو أن اثنين آخرين على الأقل بهما محيطان من الماء السائل تحت أسطحهما. هذا صحيح،المحيطات. والسخانات. على السطح ، هي عوالم جليدية ، لكنها في الأسفل عوالم مائية. ثم هناك تلك التي بها الأمطار والأنهار والبحيرات والبحار ، ولكنها مصنوعة من الميثان السائل بدلاً من الماء. تبعد بلايين الكيلومترات عن الشمس عن الأرض. من كان يظن؟ دعونا نلقي نظرة على الثلاثة الأخيرة بمزيد من التفاصيل ...
منذ الفيلم2001: رحلة فضائيةلأول مرة ، كان يوروبا موضوع الانبهار. قمر جليدي صغير يدور حول كوكب المشتري ، كان تصويره في ذلك الفيلم ، كعالم مأهول تحت قشرته الجليدية يشبه نوعًا من الإنذار ، قبل أن تعطينا المركبة الفضائية فوييجر وجاليليو أول نظرة حقيقية عن قرب لهذا المكان المثير للاهتمام. غلافه السطحي من الجليد مغطى بشقوق طويلة وشقوق ، مما يمنحه مظهرًا يشبه إلى حد كبير طوف الجليد في القطبين على الأرض. لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو اكتشاف أن هذا الغطاء الجليدي ، كما هو الحال أيضًا على الأرض ، يطفو على الأرجح فوق طبقة عميقة من الماء السائل تحته. على الرغم من ذلك ، في حالة أوروبا ، يبدو أن طبقة الماء تغطي القمر بأكمله ، أ المحيطات الجوفية العالمية . كيف يكون هذا ممكنا؟ إذا كان هناك ماء سائل ، فلا بد من وجود حرارة (أو تركيزات عالية من الأملاح أو الأمونيا) ، وإذا كان لديك ماء وحرارة ، فهل يوجد شيء يعيش في تلك المياه؟ يبدو أن سحب الجاذبية من كوكب المشتري يوفر بالفعل حرارة كافية للحفاظ على سائل الماء بدلاً من التجميد. يُعتقد الآن أن البيئة تشبه قاع المحيط على الأرض. لا يوجد ضوء الشمس ، ولكن إذا كانت هناك فتحات بركانية تولد الحرارة والمعادن ، كما هو الحال على الأرض ، يمكن أن تكون هذه البقعة مثالية لأشكال الحياة البسيطة على الأقل. على الأرض ، تمتلئ أماكن مثل هذه في أعماق المحيطات بالكائنات الحية التي لا تتطلب ضوء الشمس للبقاء على قيد الحياة.
سخانات بخار الماء على سطح إنسيلادوس. الائتمان: ناسا / مختبر الدفع النفاث
ثم هناك إنسيلادوس. قمر جليدي صغير آخر يدور حول زحل. كان النشاط الجيولوجي غير محتمل في مثل هذا العالم الصغير ، الذي لا يتجاوز قطره بضع مئات من الكيلومترات. ولكن بعد ذلك رأت كاسينيالسخانات، أعمدة من المواد تتفجر من المنطقة القطبية الجنوبية من خلال شقوق كبيرة وأكثر دفئًا يطلق عليها 'خطوط النمر'. طارت كاسيني الآن مباشرة عبر السخانات ، لتحليل تركيبها ، والذي يتكون في الغالب من بخار الماء وجزيئات الجليد والأملاح والمواد العضوية. يشير آخر تحليل يستند إلى بيانات كاسيني إلى أنهم يكاد يكون من المؤكد أنها تنشأ من بحر أو محيط من الماء السائل تحت السطح . مياه دافئة مالحة محملة بالمواد العضوية ؛ هل يمكن أن يكون إنسيلادوس مكانًا محتملاً آخر للحياة خارج كوكب الأرض؟ كما هو الحال مع أوروبا ، لن تتمكن سوى المهمات الإضافية من الإجابة على هذه الأسئلة ، لكن الاحتمالات مثيرة.
صورة الرادار لإحدى بحيرات الميثان العديدة على تيتان. الائتمان: ناسا / مختبر الدفع النفاث
تيتان هو أكثر روعة من بعض النواحي ، وهو أكبر قمر لكوكب زحل. إنه محاط دائمًا بجو كثيف ضبابي من النيتروجين والميثان ، لذلك لم يكن السطح مرئيًا أبدًا حتى الآن ، عندما نظرت كاسيني ومسبارها الصغير Huygens تحت الضباب الدخاني والغيوم. يشبه تيتان نسخة غريبة بشكل مخيف من الأرض ، مع هطول الأمطار والأنهار والبحيرات والبحار ، ولكن نظرًا لكونه شديد البرودة بالنسبة للمياه السائلة (ليس هناك الكثير من الحرارة هنا) ، فإن 'دورة المياه' الخاصة به تتكون من الميثان / الإيثان السائل. من ناحية المظهر ، يبدو السطح والجيولوجيا شبيهاً بالأرض بشكل مثير للدهشة ، لكن الظروف فريدة من نوعها في تيتان. لهذا السبب ، لطالما اعتبر أن فرص وجود أي نوع من الحياة هنا بعيدة في أحسن الأحوال. ومع ذلك ، في السنوات القليلة الماضية ، بدأ بعض العلماء في النظر في إمكانية تكوين الحياة في مثل هذه البيئات فقط ، باستخدام سوائل غير الماء ، حتى في مثل هذه الظروف الباردة. هل يمكن أن تحدث الحياة في بحيرة الميثان السائل أو البحر؟ كيف ستختلف عن الحياة القائمة على الماء؟ العام الماضي، تم الاكتشاف أيقديمكن تفسيره كدليل على وجود حياة قائمة على الميثان على تيتان - اختفاء واضح للهيدروجين من الغلاف الجوي بالقرب من السطح ونقص الأسيتيلين على السطح. اقترحت الدراسات النظرية السابقة أن هذين الأمرين ، إذا تم العثور عليهما ، يمكن أن يكونا دليلًا على أشكال الحياة القائمة على الميثان التي تستهلك الهيدروجين والأسيتيلين. كل هذا لا يزال تخمينيًا للغاية ، وبينما من المحتمل أن يكون التفسير الكيميائي مرجحًا وفقًا للعلماء المعنيين ، لا يمكن استبعاد التفسير البيولوجي حتى الآن. تتضمن المهام المستقبلية المقترحة لتيتان مسبارًا عائمًا يهبط في إحدى البحيرات ومنطادًا للارتفاع فوق المناظر الطبيعية ، ملاحقة مثل هذه الألغاز بشكل لم يسبق له مثيل. كم ذلك رائع؟
أوه ، والقمر هو المكان الأكثر نشاطًا بركانيًا في النظام الشمسي؟ ال ، على الرغم من وجود الأشكال الوحيدة المعروفة من السوائل التي توجد بها حمم ساخنة للغاية على تلك الدفيئة الكبريتية ، إلا أنه لا يزال يُعتقد أن فرص الحياة ضئيلة بشكل لا يصدق. لكن لا بأس بذلك عندما تبدأ في اكتشاف أن العوالم ذات المحيطات والبحيرات ، وما إلى ذلك ، قد تكون أكثر شيوعًا مما كان يتصور سابقًا ...
