قد يكون عمره أربعة مليارات سنة ، لكن هذا النيزك الذي ربما نشأ بالقرب من سطح المريخ له قصة يرويها ... قصة عن تاريخ أكثر دفئًا ورطوبة. كان الباحثون في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (Caltech) يحللون معادن الكربونات الموجودة في نيزك المريخ - ALH84001 - ويجمعون معًا تاريخًا مناخيًا أظهر أن المعادن تشكلت عند حوالي 18 درجة مئوية (64 درجة فهرنهايت).
يقول وودي فيشر ، الأستاذ المساعد في علم الأحياء الجيولوجية والمؤلف المشارك للورقة البحثية ، التي نُشرت على الإنترنت في Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) في 3 أكتوبر: 'الشيء الرائع حقًا هو أن 18 درجة ليست باردة بشكل خاص ولا ساخنة بشكل خاص' 'إنها نوعًا ما نتيجة رائعة.'
تشير جميع الدراسات الحديثة ، من المركبات الجوالة إلى التحليل الطيفي ، إلى أن المريخ كان يتمتع بمناخ أكثر اعتدالًا من متوسط درجة الحرارة الحالي البالغ -63 درجة مئوية. قامت البعثات بتصوير مجاري الأنهار الجافة والدلتا والبحيرات المنقرضة وغير ذلك. حتى الآن ، كانت النقطة الحاسمة الوحيدة هي الافتقار إلى الأدلة المادية. يقول فيشر: 'هناك كل هذه الأفكار التي تم تطويرها حول المريخ المبكر الأكثر دفئًا ورطوبة'. 'ولكن هناك القليل من البيانات الثمينة التي تؤثر عليه بالفعل.' هذا هو ، حتى الآن.
بالطبع ، هذا الدليل المعدني هو نقطة واحدة تمامًا - لكنها أقرب بنقطة واحدة إلى معرفة النتيجة الكاملة. يقول جون إيلر ، أستاذ روبرت ب. الجيولوجيا وأستاذ الكيمياء الجيولوجية ، ومؤلف مشارك للورقة. المؤلف الأول هو إيتاي هاليفي ، وهو باحث سابق في مرحلة ما بعد الدكتوراه ويعمل حاليًا في معهد وايزمان للعلوم في إسرائيل.
من أين جاء هذا الدليل الجديد؟ جرب ALH84001 ، نيزك مريخي تم اكتشافه في عام 1984 في تلال آلان في أنتاركتيكا. في حين أن العلماء لا يستطيعون إثبات مصدره ، فمن المفترض أن ALH84001 نشأ مرة واحدة على بعد عدة مئات من الأقدام تحت سطح المريخ وانفجر باتجاه الأرض خلال حدث الاصطدام. احتل نيزك المريخ عناوين الصحف في عام 1996 عندما تم اكتشاف شوائب صغيرة بدا أنها بكتيريا متحجرة. على الرغم من أنه تم إسقاط فكرة أشكال الحياة البسيطة بسرعة ، إلا أن الجيوب التي تحتوي على معادن الكربونات ظلت لغزًا.
يقول إيلر: 'لقد كان من الصعب للغاية تنفيذ العملية التي تولدت معادن الكربونات في المقام الأول'. ويضيف أنه كانت هناك فرضيات لا حصر لها ، وكلها تعتمد على درجة الحرارة التي تكونت فيها الكربونات. يقول بعض العلماء إن المعادن تكونت عندما تبردت الصهارة الغنية بالكربونات وتتبلور. اقترح آخرون أن الكربونات نمت من التفاعلات الكيميائية في العمليات الحرارية المائية. فكرة أخرى هي أن الكربونات ترسبت من المحاليل الملحية. تتراوح درجات الحرارة المطلوبة لجميع هذه العمليات من أكثر من 700 درجة مئوية في الحالة الأولى إلى أقل من درجة التجمد في الحالة الأخيرة. يقول إيلر: 'كل هذه الأفكار لها مزايا'.
قد يساعد استنتاج درجة الحرارة العلماء على فهم كيفية ظهور الكربونات ، لذلك تم استخدام شكل من أشكال النمذجة يسمى مقياس الحرارة بالنظائر المتكتلة للمساعدة. إنه حساس للغاية لدرجة أنه قادر على تحديد درجة حرارة جسم الديناصور فيما يتعلق بتاريخ مناخ الأرض. في هذه الحالة ، قاس الفريق تركيزات النظائر النادرة الأكسجين -18 والكربون -13 الموجودة في عينات الكربونات. تتكون الكربونات من الكربون والأكسجين ، وعندما تتشكل ، قد يرتبط النظيران النادران ببعضهما البعض - يتكتلان معًا ، كما يسميه إيلر. مع انخفاض درجة الحرارة بشكل تدريجي ، تقوم النظائر بعملها وتتكتل. درجة حدوث ذلك ترتبط ارتباطًا مباشرًا بدرجة الحرارة. درجة الحرارة التي قاسها الباحثون - 18 ± 4 درجات مئوية - تستبعد العديد من فرضيات تكوين الكربونات. يقول إيلر: 'اختفت الكثير من الأفكار التي كانت موجودة هناك'. أولاً ، تعني درجة الحرارة المعتدلة أن الكربونات يجب أن تكون قد تشكلت في الماء السائل. يشرح قائلاً: 'لا يمكنك زراعة معادن الكربونات عند 18 درجة بخلاف المحلول المائي'.
من خلال هذه المعلومات الجديدة ، يُفترض أيضًا أن المعادن ربما تكون قد ظهرت إلى الوجود داخل تجاويف الصخور أثناء وجودها تحت الأرض. 'مع تبخر الماء ، تخلصت الصخور من غاز ثاني أكسيد الكربون ، وأصبحت المواد المذابة في الماء أكثر تركيزًا. ثم تتحد المعادن مع أيونات الكربونات الذائبة لإنتاج معادن كربونات ، والتي تُركت مع استمرار تبخر المياه '. سفينة مدى الحياة؟ حسنًا ، الاحتمالات ليست جيدة لأن أي مياه سائلة كانت ستدوم لفترة وجيزة فقط - لكنها مؤشر رائع على أن هذا المانح الثمين للحياة كان يومًا ما جزءًا من تاريخ المريخ.
مصدر القصة الأصلي: بيان صحفي معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا .