شاهد علماء الفلك الهواة لأول مرة في ديسمبر ، وقد خضعت العاصفة الموسمية القوية التي ازدهرت منذ ذلك الحين لتتحول إلى رقعة تغطي الكوكب من السحب المتماوجة إلى بعض التدقيق من قبل كاسيني و ال المرصد الأوروبي الجنوبي مجموعة تلسكوب كبيرة جدًا تقع في أعالي الصحراء التشيلية.
تُظهر الصورة أعلاه ثلاث مناظر لكوكب زحل تم الحصول عليها في 19 يناير: واحدة التقطت بواسطة عالم الفلك الهواة تريفور باري في الضوء المرئي ، والاثنتان التاليتان بواسطة أداة VISIR بالأشعة تحت الحمراء - واحدة تم التقاطها بأطوال موجية حساسة لهياكل الغلاف الجوي المنخفضة ، وواحدة حساسة لسمات الارتفاعات العالية. .
صورة كاسيني تظهر بلورات الأمونيا المجروفة في العاصفة. ناسا / مختبر الدفع النفاث / جامعة. ولاية أريزونا.
بينما يمكن تمييز نطاق العاصفة بوضوح في صورة الضوء المرئي ، فإن صور الأشعة تحت الحمراء هي التي تثير فضول العلماء حقًا. يمكن رؤية المناطق الساطعة على طول مسار العاصفة ، لا سيما في صورة الارتفاعات العالية ، مما يشير إلى مناطق واسعة من الهواء الدافئ المتصاعد من أعماق الغلاف الجوي لزحل.
عادةً ما يكون الغلاف الجوي لزحل مستقرًا نسبيًا ، ولا يُظهر عواصف قوية مثل هذه إلا عند الانتقال إلى فصل الصيف الأكثر دفئًا كل 29 عامًا تقريبًا. هذه هي العاصفة السادسة فقط التي يتم توثيقها منذ عام 1876 ، والأولى من نوعها التي تمت دراستها في كل من الأشعة تحت الحمراء الحرارية والمركبة الفضائية التي تدور في مدارها.
كانت الدوامة الأولية للعاصفة بعرض 5000 كيلومتر (3000 ميل) وأذهلت الباحثين وعلماء الفلك بقوتها وحجمها ونطاقها.
'أدى هذا الاضطراب في النصف الشمالي من الكرة الأرضية إلى اندلاع بركاني هائل وعنيف ومعقد لمادة السحب الساطعة ، التي انتشرت لتطوق الكوكب بأكمله ... لا شيء على الأرض يقترب من هذه العاصفة القوية.'
- لي فليتشر ، المؤلف الرئيسي وعالم فريق كاسيني بجامعة أكسفورد في المملكة المتحدة.
قد تكون أصول عاصفة زحل مشابهة لتلك الموجودة في عاصفة رعدية هنا على الأرض ؛ يرتفع الهواء الدافئ الرطب إلى الغلاف الجوي الأكثر برودة كعمود حمل ، مما ينتج عنه سحب كثيفة ورياح مضطربة. على زحل ، تخترق هذه الكتلة من الهواء الأكثر دفئًا طبقة الستراتوسفير ، متفاعلة مع الرياح المنتشرة وخلق تغيرات في درجات الحرارة تؤثر بشكل أكبر على حركة الغلاف الجوي.
تظهر التغيرات في درجات الحرارة في صور الأشعة تحت الحمراء على أنها 'منارات الستراتوسفير' الساطعة. لم تُر مثل هذه الميزات من قبل ، لذلك لم يتأكد الباحثون بعد مما إذا كانت موجودة بشكل شائع في هذه الأنواع من العواصف الموسمية.
'كنا محظوظين لأن لدينا جولة مراقبة مقررة في أوائل عام 2011 ، والتي سمحت لنا ESO بتقديمها حتى نتمكن من مراقبة العاصفة في أقرب وقت ممكن. كانت ضربة حظ أخرى أن أداة كاسيني CIRS يمكنها أيضًا مراقبة العاصفة في نفس الوقت ، لذلك كان لدينا تصوير من VLT والتحليل الطيفي لكاسيني للمقارنة.نحن مستمرون في مراقبة هذا الحدث الذي يحدث مرة واحدة في كل جيل '.
- لي فليتشر
أكد تحليل منفصل باستخدام مطياف رسم الخرائط المرئي والأشعة تحت الحمراء من كاسيني أن العاصفة شديدة العنف ، حيث تجرف جزيئات أكبر في الغلاف الجوي وتنتج الأمونيا من أعماق الغلاف الجوي. يدرس علماء كاسيني الآخرون العاصفة المتطورة وستظهر صورة أكثر شمولاً قريبًا.
اقرأ مقال ناسا هنا ، أو البيان الصحفي من ESO هنا .
الحافة الأمامية لعاصفة زحل بلون RGB المرئي من بيانات صورة كاسيني الأولية التي تم التقاطها في 25 فبراير 2011. (حجم مقياس الأرض في أعلى اليسار.) NASA / JPL / Space Science Institute. حرره ج. ميجور.
