في حين أن العثور على كوكب يدور حول نجم آخر أمر مثير للغاية ، إلا أنه يكاد يصبح أمرًا مألوفًا. يصل عدد الكواكب الخارجية الحالية إلى 270. والآن بعد أن عرف علماء الفلك مكان وجود هذه الكواكب الخارجية ، فإنهم يبتكرون حاليًا تقنيات جديدة لدراسة الكواكب بالتفصيل. باستخدام طريقة جديدة مشابهة لكيفية تصفية النظارات الشمسية المستقطبة لأشعة الشمس المنعكسة لتقليل الوهج ، تمكن فريق دولي من العلماء من استنتاج حجم الغلاف الجوي لكوكب خارج المجموعة الشمسية ، بالإضافة إلى تتبع مدار الكوكب بشكل مباشر.
تم اكتشاف هذا الكوكب الخارجي قبل عامين ، يدور حول نجم قزم في كوكبة فولبيكولا ويقع على بعد 63 سنة ضوئية تقريبًا من الأرض. باستخدام تقنية الاستقطاب الجديدة هذه ، تمكن علماء الفلك من رؤية تفاصيل حول الكوكب تسمى HD189733b لا يمكن ملاحظتها باستخدام طرق أخرى غير مباشرة. استخرج العلماء ضوءًا مستقطبًا لتعزيز 'وهج' ضوء النجوم المنعكس الخافت من الكوكب ، وللمرة الأولى ، تمكنوا من اكتشاف اتجاه مدار الكوكب وتتبع حركته في السماء.
تشير هذه التقنية الجديدة أيضًا إلى أن الغلاف الجوي للكوكب كبير جدًا ، حوالي 30٪ أكبر من الجسم المعتم للكوكب الذي شوهد أثناء العبور ، وربما يتكون من جزيئات صغيرة ، ربما حتى حبيبات الغبار الصغيرة أو بخار الماء.
أشارت الدراسات السابقة لـ HD189733b باستخدام تلسكوب هابل الفضائي إلى أن هذا العالم لا يحتوي على أي أقمار بحجم الأرض أو نظام حلقات يمكن تمييزه. كما أن درجة حرارة غلافه الجوي تصل إلى سبعمائة درجة مئوية.
الكوكب قريب جدًا من نجمه الأم بحيث يتمدد غلافه الجوي من الحرارة. حتى الآن ، لم ير علماء الفلك قط الضوء المنعكس من كوكب خارج المجموعة الشمسية ، على الرغم من أنهم استنتجوا من ملاحظات أخرى أن HD189733b ربما يشبه 'كوكب المشتري الساخن' ، وهو كوكب يدور بالقرب من نجمه الأم. على عكس كوكب المشتري ، يدور HD189733b حول نجمه في غضون يومين بدلاً من 12 عامًا التي يستغرقها المشتري ليصنع مدارًا واحدًا عن الشمس.
قالت البروفيسور سفيتلانا بيرديوجينا ، قائدة المجموعة من معهد زيورخ للفلك ومرصد تورلا الفنلندي: 'إن الاكتشاف القطبي للضوء المنعكس من الكواكب الخارجية يفتح فرصًا جديدة وواسعة لاستكشاف الظروف المادية في غلافها الجوي'. 'بالإضافة إلى ذلك ، يمكن تعلم المزيد عن أنصاف الأقطار والكتل الحقيقية ، وبالتالي عن كثافات الكواكب غير العابرة.'
اكتشفوا أن الاستقطاب يبلغ ذروته بالقرب من اللحظات التي يضيء فيها نصف الكوكب بالنجم كما يُرى من الأرض. تحدث مثل هذه الأحداث مرتين خلال المدار ، على غرار أطوار نصف القمر.
مصدر الأخبار الأصلي: بيان صحفي للمعهد الفيدرالي السويسري للتكنولوجيا