أمضى ستيفن هوكينغ عقودًا في التنظير حول الكون. تفكيره الثقوب السوداء و الجاذبية الكمومية و ميكانيكا الكم ، وقائمة طويلة من الموضوعات الأخرى ، ساعدت في تشكيل فهمنا للكون. الآن يبدو أن الرجل الذي قضى معظم حياته في سن الرشد مقيدًا على كرسي متحرك سوف يسافر إلى حافة الفضاء.
في مقابلة مع صباح الخير بريطانيا ، قال هوكينج 'عرض علي ريتشارد برانسون مقعدًا في Virgin Galactic ، وقلت نعم على الفور.' وأضاف هوكينج أن 'أطفاله الثلاثة جلبوا لي فرحة كبيرة - ويمكنني أن أخبركم بما سيجعلني سعيدًا للسفر في الفضاء.'
ستيفن هوكينج هو أحد علماء الفيزياء ومنظري عصرنا. هنا تقدمه ابنته لوسي هوكينغ في المحاضرة التي ألقاها بمناسبة الذكرى الخمسين لتأسيس ناسا. الائتمان: ناسا / بول أليرس
كل الشكر لريتشارد برانسون وصاحب وحدة VSS سفينة الفضاء ، والتي لا تزال قيد التطوير من قبل شركة الفضاء . صُممت الوحدة لتُطلق ليس من منصة صاروخية ، ولكن من أسفل طائرة حاملة. من خلال القضاء على عمليات إطلاق الصواريخ الباهظة الثمن من المسعى بأكمله ، يأمل برانسون في جعل الفضاء متاحًا لعدد أكبر من الناس.
تنزلق سفينة Virgin Spaces Unity (VSS Unity) لأول مرة بعد إطلاقها من Virgin Mothership Eve (VMS Eve) فوق صحراء Mojave في 3 ديسمبر 2016. الصورة: Virgin Galactic
تُحمل المركبة الفضائية فيرجن غالاكتيك على ارتفاع حوالي 50000 قدم ، ثم تُطلق من طائرتها الحاملة. ينطلق صاروخها لحوالي دقيقة واحدة ، مما يسرع المركبة إلى ثلاثة أضعاف سرعة الصوت وثلاث مرات ونصف ، ثم يتم إيقافها. بعد ذلك ، وفقًا لـ Virgin Galactic ، سيختبر الركاب 'انتقالًا دراماتيكيًا إلى الصمت وانعدام الوزن الحقيقي'.
كما يظهر في الفيديو ، لا تزال المركبة الفضائية في مرحلة اختبار الانزلاق ، حيث يتم نقلها إلى ارتفاع ، ثم إطلاقها. لا يوجد حرق للصواريخ ، وتنزلق المركبة على الأرض وتهبط في قاعدتها.
ومع ذلك ، لن تكون رحلة الفضاء هذه أول تجربة لهوكينج مع انعدام الوزن. للاحتفال بعيد ميلاده الخامس والستين ، سافر هوكينج على متن طائرة بوينج 727 المعدلة لشركة Zero Gravity Corp في عام 2007. في ذلك الوقت ، كانت تلك الرحلة الصفرية استعدادًا لرحلة إلى الفضاء المداري مع Virgin Galactic في عام 2009. ولكن تطوير Virgin عانت مركبة جالاكتيك الفضائية من نكسات ، ولم يكن تاريخ عام 2009 ممكنًا.
لقد عانى هوكينغ من انعدام الجاذبية من قبل ، عندما طار على متن طائرة بوينج 727 المعدلة لشركة Zero Gravity Corp في عام 2007. الصورة: بواسطة Jim Campbell / Aero-News Network - http://www.flickr.com/photos/ [بريد إلكتروني محمي] / 475109138 / / http://mediaarchive.ksc.nasa.gov/detail.cfm؟mediaid=31873 ، المجال العام ، https://commons.wikimedia.org/w/index.php؟curid=3655144
يتمثل الهدف المعلن لشركة Virgin Galactic في 'إضفاء الطابع الديمقراطي على الفضاء' ، وإن كان ذلك بتكلفة تبلغ 250 ألف دولار أمريكي للشخص الواحد. لكن بطريقة ما أشك في أن هوكينغ سيدفع الثمن. إذا ربح أي شخص رحلة مجانية إلى الفضاء ، فهو الدكتور ستيفن هوكينج.