قد يكون الفضاء شاسعًا ، ولكن لا يزال من الممكن وقوع الحوادث ، كما هو الحال عندما 'تصطدم' المجرات ، مما يؤدي عادةً إلى تشتت النجوم الصغيرة في المجرات الأكبر. صور جديدة عالية الدقة لـ مجرتان قزميتان تندمجان معًا حصل عليها علماء الفلك الآن ، مما يوفر نظرة أكثر تفصيلاً على شيء لم يكن بالإمكان رؤيته إلا بالكاد من قبل. في حين أن المجرة الأكبر من الاثنين ، NGC 4449 ، يمكن رؤيتها بسهولة ، فإن رفيقتها الأصغر كانت أكثر بقليل من مجرد لطخة خافتة حتى الآن.
تأتي الدراسة الجديدة من فريق دولي من علماء الفلك بقيادة ديفيد مارتينيز ديلجادو من معهد ماكس بلانك لعلم الفلك في هايدلبرغ. سيتم نشر ورقتهم في عدد قادم منرسائل مجلة الفيزياء الفلكية.
عندما تصطدم المجرات ، يتمزق المجرة الأصغر بشكل أساسي بواسطة المجرة الأكبر. كما أوضح آرون رومانوفسكي ، عالم الفلك بجامعة كاليفورنيا ، سانتا كروز (UCSC) ، 'هكذا تنمو المجرات. يمكنك أن ترى المجرة الأصغر قادمة ويتم تمزيقها ، تاركة نجومها في نهاية المطاف متناثرة عبر هالة المجرة المضيفة '.
تظهر بقايا المجرة الأصغر على شكل تيار كثيف من النجوم في المناطق الخارجية للمجرة الأكبر. كان يُنظر إليه في البداية على أنه مجرد لطخة خافتة في لوحات التصوير الرقمية من مشروع المسح الرقمي للسماء. نظرًا لصعوبة رؤية هذه المجرة الصغيرة ، أو ما تبقى منها ، فقد تمت الإشارة إلى عملية الدمج باسم 'الدمج الخفي'.
تُظهر الصور الجديدة ، التي التقطها مرصد بلاك بيرد وتلسكوب سوبارو ، الاندماج في مثل هذه التفاصيل بحيث يمكن رؤية النجوم الفردية. 'لا أعتقد أنني رأيت من قبل صورة اندماج مجرة حيث يمكنك رؤية النجوم الفردية. قال رومانوسكي 'إنها حقًا صورة رائعة'.
تقع NGC 4449 على بعد حوالي 12.5 مليون سنة ضوئية من الأرض وهي جزء من مجموعة المجرات الموجودة في كوكبة Canes Venatici. إنه مشابه لإحدى مجرات مجرة درب التبانة التابعة لنا ، سحابة ماجلان الكبيرة.
في حين أن المجرات الأكبر التي تندمج مع المجرات الكبيرة الأخرى تُرى بشكل شائع ، كان من الصعب العثور على أمثلة لمجرات أصغر تقوم بنفس الشيء. يتابع رومانوفسكي: 'يجب أن نرى نفس الأشياء في المقاييس الأصغر ، حيث تأكل المجرات الصغيرة المجرات الأصغر وما إلى ذلك. الآن لدينا هذه الصورة الجميلة لمجرة قزمة تلتهم قزمًا أصغر '.
بالإضافة إلى ذلك ، تم اكتشاف المجرة المصاحبة بشكل مستقل من قبل علماء الفلك في جامعة كاليفورنيا ، لوس أنجلوس (UCLA). سيتم نشر ورقتهم الخاصة في عدد 9 فبراير 2012 منطبيعة سجية.
الورقة متاحة هنا . انظر أيضًا البيان الصحفي لسوبارو تلسكوب هنا .