أسس إيلون ماسك SpaceX في عام 2002 بهدف جعل استكشاف الفضاء التجاري حقيقة واقعة. منذ ذلك الوقت ، رأى ماسك أن شركته أصبحت لاعبًا رئيسيًا في صناعة الطيران ، وعقود هبوط مع حكومات مختلفة ، ووكالة ناسا ، وشركات فضائية خاصة أخرى لوضع الأقمار الصناعية في المدار وإمدادات العبارات إلى محطة الفضاء الدولية.
لكن عام 2014 كان بلا شك أكثر أعوامهم ربحًا حتى الآن. في سبتمبر ، وقعت الشركة (جنبًا إلى جنب مع Boeing) عقدًا مع وكالة ناسا بقيمة 6.8 مليار دولار لتطوير مركبات فضائية من شأنها جلب رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية بحلول عام 2017 وإنهاء اعتماد الدولة على روسيا.
وفي الأسبوع الماضي ، أعلنت الشركة عن خطة لتوسيع العمليات في منشأة تطوير واختبار الصواريخ في ماكجريجور ، تكساس. من المتوقع أن تؤدي هذه الخطوة ، التي تكلف الشركة 46 مليون دولار أمريكي ، إلى خلق 300 وظيفة جديدة بدوام كامل في المجتمع وتوسيع نطاق الاختبار والتطوير بشكل أكبر.
وفقا لمايك كوبلاند من واكو تحية ، يمكن تخصيص 1.5 مليون دولار إضافية في التمويل من مقاطعة ماكلينون. هذا من شأنه أن يمنح سبيس إكس ما مجموعه 3 ملايين دولار من الأموال من هيئة التنمية الاقتصادية لمقاطعة واكو ماكلينان ، وهو صندوق يستخدم لجذب الصناعة والحفاظ عليها في المنطقة.
صاروخ SuperDraco قيد الاختبار في منشأة تطوير واختبار الصواريخ في ماكجريجور ، تكساس. الائتمان: SpaceX
يشير كوبلاند أيضًا إلى أن تقريرًا أعده مجلس مدينة واكو حدد أنواع الوظائف التي سيتم إنشاؤها. على ما يبدو ، فإن SpaceX بحاجة إلى مزيد من المهندسين والفنيين والمتخصصين في الصناعة. لا شك أن هذا التوسع المخطط له علاقة كبيرة بتلبية الشركة لالتزاماتها التعاقدية الجديدة مع وكالة ناسا.
تم بناء Rocket Development and Test Facility في الأصل عام 2003 ، وكان موقعًا لبعض الأحداث المثيرة على مر السنين. باستخدام منصات اختبار الصواريخ ، أجرت الشركة عدة رحلات تجريبية للإقلاع العمودي والهبوط العمودي (VTVL) باستخدام صاروخ Falcon 9 Grasshopper. بالإضافة إلى ذلك ، يتم استخدام منشأة ماكجريجور لتفكيك وتزويد مركبة دراجون الفضائية بالوقود بعد الطيران.
في السنوات العشر الماضية ، قامت SpaceX أيضًا بالعديد من التوسعات والتحسينات للمنشأة ، مما أدى إلى مضاعفة حجم المنشأة بشكل فعال من خلال شراء عدة قطع من الأراضي الزراعية المجاورة. اعتبارًا من سبتمبر 2013 ، بلغت مساحة المنشأة 900 فدان (360 هكتارًا). ولكن بحلول أوائل عام 2014 ، ضاعفت الشركة عقد إيجارها في مكجريجور بأكثر من أربعة أضعاف ، إلى ما مجموعه 4280 فدانًا.
على الرغم من أن المنشأة بعيدة عن منشآت بناء الصواريخ التابعة للشركة في مقرها الرئيسي في هوثورن ، كاليفورنيا ، إلا أنها تلعب دورًا مهمًا في تطوير كبسولة الفضاء وأنظمة الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام. وفقًا لموقع شركة SpaceX على الويب ، 'يتم اختبار كل محرك من محركات Merlin يعمل على تشغيل صاروخ Falcon 9 وكل محرك Draco الذي يتحكم في مركبة Dragon الفضائية على واحد من 11 منصة اختبار.'
جندب فالكون 9 يجري اختبار VTVL. الائتمان: SpaceX
باختصار ، المرفق هو أرض الاختبار الرئيسية لجميع تقنيات سبيس إكس. والآن بعد أن تعاونت الشركة بنشاط مع وكالة ناسا لاستعادة قدرة إطلاق الفضاء الأصلية إلى الولايات المتحدة ، ستكون هناك حاجة لمزيد من الاختبارات. لقد تم تحقيق الكثير بشأن جهود الشركة مع أنظمة الصواريخ VTVL - مثل Falcon 9 Grasshopper (في الصورة أعلاه) - لكن Dragon V2 يأخذ الأشياء إلى مستوى آخر.
كما أوضحت شركة SpaceX في صيغة مايو من هذا العام ، تم تصميم كبسولة Dragon V2 لنقل أفراد الطاقم والإمدادات إلى المدار ، ثم الهبوط بشكل دفع (أي تحت قوتها الخاصة) إلى الأرض قبل التزود بالوقود والطيران مرة أخرى. أصبح هذا ممكنًا بفضل إضافة ثمانية محركات SuperDraco مثبتة على الجانب.
بالمقارنة مع محرك Draco القياسي ، والذي تم تصميمه لمنح Dragon Capsule (والمراحل العليا من صاروخ Falcon 9) التحكم في الموقف في الفضاء ، فإن SuperDraco أقوى 100 مرة.
وفق سبيس اكس ، كل SuperDraco قادر على إنتاج 16000 رطل من الدفع ويمكن إعادة تشغيله عدة مرات إذا لزم الأمر. بالإضافة إلى ذلك ، تتمتع المحركات بالقدرة على الخنق العميق ، مما يوفر لرواد الفضاء تحكمًا دقيقًا وقوة هائلة.
مع ثمانية محركات في المجموع ، سيوفر ذلك محرك Dragon V2 مع 120.000 رطل من الدفع المحوري ، مما يمنحه القدرة على الهبوط في أي مكان دون الحاجة إلى مظلة (على الرغم من أنها مزودة بمزلق احتياطي).
بين هذا والتطورات الجارية مع نظام الصواريخ القابل لإعادة الاستخدام Falcon 9 ، من المرجح أن يكون الموظفون في McGregor ممتلئين بأيديهم في السنوات القادمة. من المتوقع أن يكتمل التوسع بحلول عام 2018.