كان مرصد شاندرا للأشعة السينية يراقب ثقبًا أسود يبتعد بنشاط عن الغاز في منتصف مجرة النحات القريبة. الآن ، مع إضافة عيون مصفوفة التلسكوب الطيفي النووي (نوستار) ، التي ترى ضوء أشعة سينية عالي الطاقة ، وجدت المراصد أن الثقب الأسود قد نام ، حتى وسط انتشار النجوم حوله.
قال بريت ليهمر من جامعة جونز هوبكنز ، بالتيمور ، ومركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا: 'تشير نتائجنا إلى أن الثقب الأسود كان خامدًا في السنوات العشر الماضية'. 'الملاحظات الدورية مع كل من Chandra و NuSTAR يجب أن تخبرنا بشكل لا لبس فيه إذا استيقظ الثقب الأسود مرة أخرى. إذا حدث هذا في السنوات القليلة المقبلة ، نأمل أن نشاهده '.
Lehmer هو المؤلف الرئيسي لدراسة جديدة توضح بالتفصيل النتائج في مجلة الفيزياء الفلكية.
يبلغ حجم الثقب الأسود الكامن الآن حوالي 5 ملايين ضعف كتلة شمسنا. مجرة النحات (NGC 253) هي ما يسمى مجرة انفجار النجوم ، والتي تلد بنشاط نجوماً جديدة. على بعد 13 مليون سنة ضوئية فقط ، إنها واحدة من أقرب المجرات النجمية إلينا.
لماذا الثقب الأسود خامل؟
تتغذى الثقوب السوداء على أقراص التراكم المحيطة بالمواد. قالت آن هورنشيمير من جودارد ، مؤلفة مشاركة في تأليف المقال: 'NGC 253 غير معتاد إلى حد ما لأن الثقب الأسود العملاق نائم في خضم نشاط هائل لتشكيل النجوم في كل مكان حوله.'
أضاف دانيال ستيرن ، مؤلف مشارك وعالم مشروع نوستار في مختبر الدفع النفاث: 'غالبًا ما يسير نمو الثقب الأسود وتكوين النجوم جنبًا إلى جنب في المجرات البعيدة'. 'إنه لأمر مفاجئ بعض الشيء فيما يتعلق بما يحدث هنا ، لكن لدينا تلسكوبان قويان للأشعة السينية في العلبة.'
لاحظ شاندرا لأول مرة علامات على ما بدا أنه ثقب أسود فائق الكتلة يتغذى في قلب مجرة سكلبتور في عام 2003. ثم ، في سبتمبر ونوفمبر من عام 2012 ، لاحظ شاندرا ونوستار نفس المنطقة في وقت واحد. اكتشف NuSTAR ، الذي تم إطلاقه في يونيو من عام 2012 ، ضوء الأشعة السينية المركّز عالي الطاقة من المنطقة ، مما سمح للباحثين بالقول بشكل قاطع أن الثقب الأسود ليس مادة تراكمية.
هناك احتمالان: إما أن يكون الثقب الأسود في حالة سكون بالفعل ، أو احتمال آخر وهو أن الثقب الأسود لم يكن مستيقظًا بالفعل منذ 10 سنوات ، ولاحظ تشاندرا مصدرًا مختلفًا للأشعة السينية. الملاحظات المستقبلية بكلا التلسكوبين قد تحل اللغز.
قال لو كالوزينسكي ، عالم برنامج NuSTAR في مقر ناسا في واشنطن ، 'إن الجمع بين ملاحظات Chandra و NuSTAR المنسقة قوي للغاية للإجابة على أسئلة مثل هذه'. 'الآن ، يمكننا الحصول على جميع جوانب القصة.'
تم إطلاق NuSTAR في الفضاء في يونيو 2012.
إذا ومتى استيقظ عملاق Sculptor النائم في السنوات القليلة المقبلة وسط كل الاضطرابات ، فإن NuSTAR و Chandra سيراقبان الموقف. يخطط الفريق لفحص النظام بشكل دوري.
مصدر: مختبر الدفع النفاث