لا يوجد مكان في النظام الشمسي توجد فيه ظروف أكثر قسوة من الشمس. كل ثانية تقوم بتحويل ملايين الأطنان من المادة إلى طاقة لخلق مستويات مكثفة من الحرارة والضوء التي نتوقعها من نجمنا المحلي. ادرس الشمس بأطوال موجية مختلفة ويمكن أن تصبح طبيعتها العنيفة واضحة حقًا. كان القمر الصناعي STEREO يدرس الشمس بطول موجة 304Å وتدعم النتائج نظرية مثيرة للجدل حول الطاقة الشمسية.
تعتبر عمليات القذف الكتلي الإكليلي (أو CME) شائعة على الشمس ولها تأثير حقيقي جدًا علينا هنا على الأرض. تطرد الانفجارات الشمسية تريليونات من تريليونات الأطنان من غاز الهيدروجين فائق السخونة إلى الفضاء ، وأحيانًا في اتجاه الأرض. السفر بسرعات تصل إلى 2000 كيلومتر في الثانية يستغرق الأمر يومًا واحدًا فقط حتى يصل الغاز الممغنط إلينا ، وعند وصوله يمكنه إحداث تيارات كهربائية قوية في الغلاف الجوي للأرض مما يؤدي ليس فقط إلى العروض الشفقية الجميلة ولكن أيضًا إلى انقطاع الاتصالات ونظام GPS أعطال وحتى اضطرابات في شبكات الكهرباء.
تم ملاحظة التوهجات الشمسية ، لاستخدام اسمها الآخر ، لأول مرة في عام 1859 ومنذ ذلك الحين ، كان العلماء يدرسونها لمحاولة فهم الآلية التي تسبب الانفجار. من المعروف لبعض الوقت أن البلازما أو الغازات المشحونة مغناطيسيًا تتفاعل مع المجال المغناطيسي للشمس ، لكن التفاصيل كانت في أحسن الأحوال بعيدة المنال.
في عام 2006 ، تم إطلاق القمر الصناعي الدولي STEREO بهدف المراقبة المستمرة ودراسة CMEs أثناء توجههم نحو الأرض وساعدت بياناته العلماء في مختبر الأبحاث البحرية (NRL) في واشنطن العاصمة على البدء في فهم هذه الظاهرة.
باستخدام هذه البيانات الجديدة ، قارن العلماء في NRL النشاط المرصود بالنظرية المثيرة للجدل التي اقترحها لأول مرة الدكتور جيمس تشين (أيضًا من NRL) في عام 1989. اقترحت نظريته أن السحب المنفجرة للبلازما هي 'حبال تدفق مغناطيسي' عملاقة ، بشكل فعال خط مجال مغناطيسي ملتوي على شكل دونات. نظرًا لكون الشمس عبارة عن كرة شاسعة من الغاز ، فإنها تعاني من الدوران التفاضلي حيث تدور جميع المناطق القطبية للشمس والمناطق الاستوائية بسرعات مختلفة. كنتيجة مباشرة لهذا ، فإن البلازما 'تسحب' خطوط المجال المغناطيسي حولها والشمس وتلتوي أكثر فأكثر. في النهاية ، تنفجر عبر السطح ، وتأخذ معها بعض البلازما ، مما يمنحنا أحد أكثر الأحداث دراماتيكية ، وإن كانت مدمرة ، في الكون.
قام الدكتور تشين وفالبونا كونكيل ، طالب الدكتوراه في جامعة جورج ميسون ، بتطبيق نموذج الدكتور تشين على البيانات الجديدة من STEREO ووجدوا أن النظرية تتفق مع المسارات المقاسة للمادة المقذوفة. لذلك يبدو أن نظريته ، في حين أنها كانت مثيرة للجدل ربما كانت صحيحة طوال الوقت.
من الغريب الاعتقاد بأن أقرب نجم لنا ، الشمس ، لا يزال لديه أسرار. ولكن بفضل عمل الدكتور تشين وفريقه ، يبدو أن هذا الشخص قد انهار ، وربما يساعدنا فهم الانفجارات الشمسية الغريبة في تقليل التأثير على التقنيات القائمة على الأرض في السنوات القادمة.
مارك طومسون كاتب ومقدم علم الفلك على بي بي سي ون شو . راجع موقعه على الويب ، The People’s Astronomer ، ويمكنك متابعته على تويتر ، تضمين التغريدة