لقد فتحت الطائر صوفيا عينيها! قام مرصد الستراتوسفير لعلم الفلك بالأشعة تحت الحمراء (SOFIA) ، وهو برنامج مشترك بين وكالة ناسا والمركز الألماني للطيران والفضاء ، بأول ملاحظاته في 26 مايو. يستخدم المرصد الجديد طائرة 747 معدلة لحمل تلسكوب عاكس من صنع ألماني بطول 2.5 متر (100 بوصة) . قال جون مورس ، مدير قسم الفيزياء الفلكية في مديرية المهام العلمية في وكالة ناسا: 'بهذه الرحلة ، يبدأ صوفيا رحلة مدتها 20 عامًا ستتيح مجموعة واسعة من ملاحظات العلوم الفلكية غير الممكنة من المراصد الأرضية والفضائية الأخرى'. 'من الواضح أنها تحدد التوقعات بأن صوفيا ستوفر لنا' المرصد العظيم 'من فئة العلوم الفلكية.'
يقوم العلماء الآن بمعالجة بيانات الضوء الأولى ، ويقولون إن النتائج الأولية تظهر الصور الحادة 'للخط الأمامي' التي تم التنبؤ بها لـ SOFIA. لقد أبلغوا عن ثبات التلسكوب الألماني الصنع ودقته في توجيهه لقي أو تجاوز توقعات المهندسين وعلماء الفلك الذين وضعوه في خطواته أثناء الرحلة.
صورة الأشعة تحت الحمراء للمشتري من أول رحلة ضوئية لـ SOFIA تتكون من صور فردية بأطوال موجية 5.4 (أزرق) و 24 (أخضر) و 37 ميكرون (أحمر) بواسطة كاميرا FORCAST التابعة لجامعة كورنيل. يتم عرض صورة حديثة بطول الموجة المرئية لنفس الجانب تقريبًا من كوكب المشتري للمقارنة. الشريط الأبيض في صورة الأشعة تحت الحمراء هو منطقة من السحب الشفافة نسبيًا يمكن من خلالها رؤية الجزء الداخلي الدافئ لكوكب المشتري. (رصيد الصورة المرئية: أنتوني ويسلي)
قال إريك بيكلين ، كبير المستشارين العلميين في USRA SOFIA: 'جاء تتويج هذه الليلة عندما سجل العلماء على متن SOFIA صوراً لكوكب المشتري'. 'تُظهر الصورة المركبة من صوفيا حرارة محتجزة منذ تكوين الكوكب ، تتدفق من باطن كوكب المشتري من خلال ثقوب في غيومه.'
تنعكس البقع الباهتة من ضوء النجوم في المرآة الأساسية التي يبلغ قطرها 100 بوصة (2.5 متر) في صوفيا. الائتمان: ناسا / توم تشيدا
قامت جامعة كورنيل ببناء الأداة الأساسية على التلسكوب ، وهي كاميرا الأشعة تحت الحمراء للأجسام الخافتة لتلسكوب صوفيا ، والمعروفة أيضًا باسم FORCAST. FORCAST فريدة من نوعها من حيث أنها تسجل الطاقة القادمة من الفضاء بأطوال موجات الأشعة تحت الحمراء بين 5 و 40 ميكرون - معظمها لا يمكن رؤيته بواسطة التلسكوبات الأرضية بسبب انسداد بخار الماء في الغلاف الجوي للأرض. يسمح الارتفاع التشغيلي لـ SOFIA ، والذي يتجاوز أكثر من 99 في المائة من بخار الماء هذا ، بتلقي 80 في المائة أو أكثر من ضوء الأشعة تحت الحمراء الذي يمكن الوصول إليه من قبل المراصد الفضائية ، لذلك تلتقط FORCAST في دقائق الصور التي تتطلب العديد من التعريضات الأرضية لمدة ساعة- المراصد القائمة
صورة مركبة بالأشعة تحت الحمراء للجزء المركزي من المجرة M82 ، من أول رحلة ضوئية لـ SOFIA ، بأطوال موجية 20 (أزرق) و 32 (أخضر) و 37 ميكرون (أحمر). تُظهر الصورة الداخلية الموجودة في المنتصف نفس الجزء من المجرة بأطوال موجية بصرية. تظهر صورة الأشعة تحت الحمراء عبر النجوم وسحب الغبار الظاهرة في الصورة ذات الطول الموجي المرئي في قلب المجرة الذي يتكون من النجوم. البعد الطويل للصناديق الداخلية حوالي 5400 سنة ضوئية. (رصيد الصورة المرئية: N. A. Sharp / NOAO / AURA / NSF)
أقلعت أول رحلة خفيفة من قاعدة صوفيا الرئيسية في مرفق عمليات الطائرات في بالمديل ، كاليفورنيا ، من مركز درايدن لأبحاث الطيران التابع لناسا. يتألف طاقم العمل على متن الطائرة من طاقم دولي من وكالة ناسا ، ورابطة أبحاث الفضاء الجامعية في كولومبيا ، وماجستير في الطب ، وجامعة كورنيل ، ومعهد صوفيا الألماني (DSI) في شتوتغارت. خلال الرحلة التي استغرقت ست ساعات ، وعلى ارتفاعات تصل إلى 35000 قدم ، جمع الطاقم المكون من 10 علماء وفلكيين ومهندسين وفنيين بيانات أداء التلسكوب في وحدات التحكم في المقصورة الرئيسية للطائرة.
مصدر: ناسا