هناك شيء واحد يمكن أن يعني نهاية مهمة Dawn: إذا نفد وقود الهيدرازين لنظام الدفع المناور. الآن ، اكتشف مهندسو مهمة Dawn طريقة لتوفير هذا الوقود مع الاستمرار في إرسال Dawn إلى مدار علمي جديد حول الكوكب القزم سيريس. إنهم يوسعون المهمة بشكل فعال بينما يتوسعون في العلم الذي يمكن لـ Dawn القيام به.
وفي غضون ذلك ، يمكن لكاميرات Dawn أن تلتقط صورًا جديدة مذهلة ، مثل تلك الموجودة فوق أوكاتور كريتر على سيريس ومناطقها المضيئة الغامضة والمثيرة للفضول.
قال مارك رايمان ، كبير مهندسي Dawn ومدير المهمة في مختبر الدفع النفاث: 'هذه الصورة تجسد روعة التحليق فوق هذا العالم الرائع والفريد الذي يعتبر Dawn أول من يستكشفه'.
تحتوي هذه الصورة على الكاميرات الموجودة على المركبة الفضائية Dawn تنظر مباشرة إلى أسفل في أوكاتور كريتر في سيريس ، مع مناطقها المضيئة المميزة. اكتشف علماء Dawn أن النقطة المضيئة المركزية ، التي تحتوي على ألمع مادة في سيريس ، تحتوي على أملاح متنوعة. الائتمان: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
بدأ Dawn في شق طريقه إلى مدار علمي سادس في وقت سابق من هذا الشهر ، ورفع ارتفاعه المداري إلى أكثر من 4500 ميل (7200 كيلومتر) من سيريس. بالنسبة للتغييرات السابقة في مداره ، احتاج Dawn إلى إجراء عدة تغييرات في الاتجاه أثناء تصاعده أو انخفاضه. لكن مهندسي Dawn العبقريين توصلوا إلى طريقة للمركبة الفضائية للوصول إلى هذا المدار التالي بينما يدفع المحرك الأيوني في نفس الاتجاه الذي تسير فيه Dawn بالفعل. هذا يستخدم وقود الهيدرازين والزينون أقل من المناورات الحلزونية العادية لـ Dawn.
في السابق ، قام مهندسو Dawn بأشياء لا تقل عن كونها معجزة ، مثل معرفة كيفية تشغيل المركبة الفضائية بعجلتي رد فعل فقط (عندما تكون هناك حاجة لثلاث عجلات على الأقل ، عادةً) ، فقد طوروا مسارات طيران طارئة جديدة في غضون مهلة قصيرة ، و استمروا في اكتشاف طرق للحفاظ على الهيدرازين. في وقت سابق من المهمة ، قاموا بتحليل أكثر من 50 خيارًا مختلفًا لمعرفة كيفية تقليل استخدام الوقود بنسبة هائلة تبلغ 65 بالمائة.
توفر أوكاتور كريتر ، بمنطقتها المركزية اللامعة ومناطق عاكسة أخرى ، دليلاً على النشاط الجيولوجي الحديث. تشير أحدث الأبحاث إلى أن المادة اللامعة في هذه الحفرة تتكون من أملاح تركت وراءها بعد خروج سائل ملحي من الأسفل ، وتجمد ثم تسامي ، مما يعني أنه تحول من جليد إلى بخار.
اكتشف التأثير الذي شكل الحفرة منذ ملايين السنين مادة غطت المنطقة خارج فوهة البركان ، وربما تسببت في تصاعد السائل المالح.
تظهر صورة جديدة أخرى لعلماء Dawn في مركز الفضاء الألماني في برلين كيف ستظهر ألوان الكوكب القزم للعين البشرية. تم حساب اللون بناءً على الطريقة التي يعكس بها سيريس الأطوال الموجية المختلفة للضوء.
هذه الصورة لسيريس تقترب من كيفية ظهور ألوان الكوكب القزم للعين. الائتمان: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
يقول علماء Dawn أن أحد أهداف المدار العلمي السادس لـ Dawn هو تحسين القياسات التي تم جمعها مسبقًا. إن أشعة غاما ومقياس الطيف النيوتروني للمركبة الفضائية ، والتي تبحث في تكوين سطح سيريس ، سوف تميز الإشعاع الصادر عن الأشعة الكونية التي لا علاقة لها بسيريس. سيسمح هذا للعلماء بطرح 'الضوضاء' من قياسات سيريس ، مما يجعل المعلومات أكثر دقة.
تظهر هذه الصورة لطرف الكوكب القزم سيريس جزءًا من نصف الكرة الشمالي. يمكن رؤية جزء مظلل من أوكاتور كريتر في أسفل اليمين - مناطق 'البقعة' الساطعة خارج إطار الرؤية. جزء من كايكارا كريتر (45 ميلا ، 72 كيلومترا في القطر) مرئي في أعلى اليسار. الائتمان: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
جمعت المركبة الفضائية عشرات الآلاف من الصور والمعلومات الأخرى من سيريس منذ وصولها إلى المدار في 6 مارس 2015. بعد قضاء أكثر من ثمانية أشهر في دراسة سيريس على ارتفاع حوالي 240 ميلًا (385 كيلومترًا) ، أقرب من محطة الفضاء الدولية هي إلى الأرض ، اتجهت Dawn إلى أعلى نقطة في أغسطس. بعد ذلك ، في أكتوبر ، رفعت Dawn مدارها إلى ارتفاع حوالي 920 ميلاً (1480 كم) ، مما أعاد المزيد من الصور وغيرها من البيانات القيمة حول سيريس.
بفضل براعة مهندسي Dawn ، سيكون لدينا المزيد من الوقت لدراسة سيريس.
شاهد جميع صور Dawn الأحدث هنا.
تظهر Oxo Crater والمناطق المحيطة بها في هذه الصورة لسطح سيريس من مركبة Dawn الفضائية التابعة لناسا. التقطت Dawn هذه الصورة في 18 أكتوبر 2016 ، من مدارها العلمي الثاني للمهمة الممتدة (XMO2) ، على مسافة حوالي 920 ميلاً (1480 كيلومترًا) فوق السطح. تبلغ دقة الصورة حوالي 460 قدمًا (140 مترًا) لكل بكسل. الائتمان: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
يتميز هذا المنظر من المركبة الفضائية Dawn التابعة لناسا بميزة تدفق على شكل فص في Ghanan Crater على سيريس. ميزة التدفق هي المكان الذي تنهار فيه حافة الحفرة وتتدفق المواد عبر السطح. تظهر عدة حفر صغيرة فوق التدفق ؛ يمكن أن يساعد عدد الحفر العلماء في تقدير عمر الميزة. الائتمان: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
مصدر: مختبر الدفع النفاث