ستوفر المركبة الفضائية الصغيرة المقذوفة من غرفة معادلة الضغط لمحطة الفضاء خدمة توصيل الطرود في نفس اليوم وعند الطلب
إن الوصول إلى محطة الفضاء الدولية ليس بالمهمة السهلة. بشكل عام ، فإنه ينطوي على تحميل كبسولة فضائية بعدة أطنان من البضائع ثم إنفاق ملايين اللترات من الوقود لنقلها إلى المدار. هذه العملية تستغرق وقتا طويلا ومكلفة للغاية. وماذا لو أراد رواد الفضاء إعادة بعض الأشياء؟ حاليًا ، يتم توفير خيارهم الوحيد لإمكانية الإرجاع من خلال كبسولات الشحن نفسها التي يتم إرسالها إليهم.
مما يعني أن الطريقة الوحيدة التي يمكن لمحطة الفضاء الدولية من خلالها إرسال الأشياء إلى الأرض هي أن ننفق عدة ملايين من الدولارات لإرسال مركبة عودة إليها. لحسن الحظ ، هذا على وشك التغيير ، بفضل مشروع يُعرف باسم مركبة العودة الأرضية (TRV).
يمثل TRV جهدًا تعاونيًا بين وكالة ناسا و كاسيس ، وهو مركز غير ربحي لتقدم العلوم في الفضاء ، والذي تم تكليفه مؤخرًا بمسؤولية التأكد من أننا نستفيد جيدًا من المختبر الأمريكي الموجود على متن محطة الفضاء الدولية. ولتحقيق هذه الغاية ، تعاقدوا مع شركة Intuitive Machines - وهي شركة فضائية خاصة مقرها تكساس - لإنشاء مركبة عائدة من شأنها تمكين العودة السريعة عند الطلب للتجارب من المختبر الوطني لمحطة الفضاء الدولية (ISS).
قال ستيف ألتيموس ، رئيس شركة Intuitive Machines ، لـ Universe Today عبر البريد الإلكتروني. 'يمكن للمحققين والعلماء الرئيسيين المشاركين في أبحاث الجاذبية الصغرى في الفضاء أن يبدأوا الآن في تخيل تجارب ومنهجيات جديدة ومختلفة يتم تمكينها من خلال إعادة العينات على أساس يومي تقريبًا وهبوطها بدقة وبلطف على الأرض.'
إن TRV المقترحة عبارة عن كبسولة صغيرة بدون أجنحة يمكن تحميلها بالعينات وإخراجها من غرفة معادلة الضغط في وحدة التجربة اليابانية (JEM) ، مما يضمن تسليمها إلى الأرض في أقل من 24 ساعة. من الخارج ، يبدو التصميم مشابهاً قليلاً لمكوك الفضاء ، أو طائرة الفضاء Boeing X-37B. ناقص الأجنحة القصيرة بالطبع.
محطة الفضاء الدولية. الائتمان: ناسا
بالنسبة لأطقم محطة الفضاء الدولية ، فإن وجود هذه المركبات في متناول اليد سيكون بمثابة نعمة كبيرة للبحث ، مما يسمح بتسليم العينات الحرجة أو القابلة للتلف إلى مختبرات الأرض في الوقت المناسب. سيتم شحن عدد من مركبات TRV إلى محطة الفضاء الدولية - يفترض كجزء من عملية شحن عادية باستخدام كبسولة SpaceX Dragon.
بمجرد الوصول إلى هناك ، ستكون عملية استخدامها لإجراء عمليات التسليم واضحة تمامًا. أولاً ، سيقوم رواد الفضاء بتحميلهم بالعينات العلمية التي ينوون إرسالها إلى الوطن. بعد ذلك ، سيدفعونهم خارج غرفة معادلة الضغط ويخرجونهم إلى الفضاء باستخدام الذراع الآلية اليابانية الصنع للمحطة.
ستعود TRV بعد ذلك إلى الأرض مثل أي مركبة فضائية أخرى ، وتنزل عبر الغلاف الجوي وتنشر في النهاية مظلة لإبطائها من السرعات فوق الصوتية. سيتم نشر مظلة أكبر أخرى بمجرد اقترابها من الأرض وتنزلها بأمان إلى موقع هبوط في ولاية يوتا.
ستستغرق رحلة العودة ست ساعات ، وبما أن محطة الفضاء الدولية تدور حول الأرض حوالي 15 مرة في اليوم ، يجب أن يكون إجمالي وقت التسليم دائمًا أقل من 24 ساعة. سيكون هذا مفيدًا بشكل خاص بالنظر إلى أن عددًا من التجارب العلمية يتم إجراؤها في محطة الفضاء الدولية ، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن بيئة انعدام الجاذبية هي أكثر مثالية لزراعة الخلايا في ثلاثة أبعاد.
الحصول على TRV من محطة الفضاء إلى الأرض. الائتمان: آلات بديهية (بعض الصور مقدمة من وكالة ناسا)
قال الدكتور ديفيد وولف ، عالم أبحاث ورائد فضاء سابق ، 'إن محطة الفضاء الدولية ، بمختبراتها وطاقمها الفريد من نوعه في الجاذبية الصغرى ، تتيح البحث في مجموعة واسعة من التخصصات من الفيزياء إلى علم الأحياء'. ستوفر قدرة إرجاع الحمولة الصغيرة هذه ظروفًا خاضعة للرقابة وخيارات مرنة لتحليل العينات في الوقت المناسب. سيكون الفريق العلمي قادرًا على تعديل المعلمات التجريبية بشكل أكثر كفاءة استجابة للنتائج ، واستغلال النتائج الفريدة ، وتصحيح المشكلات التي تمت مواجهتها '.
باختصار ، إذا كان رواد الفضاء مشغولين باختبار تقنيات لأعضاء الطباعة الحيوية أو تطوير أنواع جديدة من المستحضرات الصيدلانية ، فإنهم يفضلون بالتأكيد إرسال العينات المنتجة مباشرة إلى الأرض بدلاً من إجبارهم على الانتظار أسابيع حتى تصل سفينة الشحن.
ومع ذلك ، بالإضافة إلى تسهيل الجهود البحثية لرواد الفضاء ، ترى Intuitive Machines أن TRV وسيلة لتمكين إجراء بحث جديد ومثير على متن المختبر الوطني ISS ، فضلاً عن فتح الباب أمام المشاريع التجارية في الفضاء.
حاليًا ، تخطط شركة Intuitive Machines لتوفير تقنية TRV الخاصة بها لمجموعة واسعة من العملاء - بما في ذلك الاهتمامات العلمية والأكاديمية والتجارية والحكومية. ويأملون أن تمكن القدرة الجديدة في نفس اليوم من زيادة استخدام محطة الفضاء الدولية كمختبر وطني ، وتحسين فرص التسويق للتجارب من أجل المنفعة الأرضية.
من المقرر إرسال الدفعة الأولى من TRVs إلى محطة الفضاء الدولية في عام 2016. في البداية ، سيتم استخدامها بشكل صارم لإعادة العينات العلمية - ولكن على ما يبدو ، يجري العمل أيضًا على إصدار قادر على إعادة القوارض الحية.
قراءة متعمقة: آلات بديهية