قام لاعب القفز المظلي النمساوي فيليكس بومغارتنر بقفزة تدريبية اليوم (15 مارس 2012) لمساعدته على الاستعداد لقفزته من حافة الفضاء في وقت لاحق من هذا العام حيث يأمل ليس فقط في كسر حاجز الصوت بجسده ، ولكن أيضًا كسر الرقم القياسي لأطول سقوط حر. استعدادًا لمهمة ريد بُل ستراتوس ، ركب بومغارتنر سيارته كبسولة مضغوطة مصنوعة خصيصًا عبر بالون هيليوم وقفز من ارتفاع 21818 مترًا (71581 قدمًا ، 21 كيلومترًا ، 13.5 ميلًا) من السماء بالقرب من روزويل ، نيو مكسيكو.
قال متحدث باسم فريق Red Bull Stratos: 'يمكن أن يعتبر فيليكس نفسه جزءًا من نادٍ حصري للغاية اليوم ، وينضم إلى جو كيتينجر ويوجين أندريف (الاتحاد السوفيتي) جميعًا الذين قفزوا من فوق 70000 قدم'.
يأمل بومغارتنر البالغ من العمر 42 عامًا في القفز من 36500 متر (120 ألف قدم) هذا الصيف ، لتحطيم الرقم القياسي الحالي للقفز الذي سجله كيتينغر ضابط متقاعد بالقوات الجوية ، قفز من 31500 مترًا (31.5 كيلومترًا ، 19.5 ميلًا) في عام 1960.
اليوم ، استمر السقوط الحر لبومغارتنر 3 دقائق و 43 ثانية ، ووصل إلى سرعة قصوى تبلغ 586 كم في الساعة (364 ميلاً في الساعة). نشر بومغارتنر مظلته على ارتفاع 2405 مترًا (7890 قدمًا) ، وهي أعلى قفزة قام بها على الإطلاق ، حسبما قال مسؤولو ريد بول. وقال بومغارتنر في بيان صحفي: 'اعتقدت أنه يجب علي سحب المظلة ، ثم نظرت إلى الارتفاع وأدركت أنني ما زلت على ارتفاع 50000 قدم'.
احتفل فيليكس بومغارتنر ومهندس دعم الحياة مايك تود بعد هبوط أول رحلة تجريبية مأهولة لريد بول ستراتوس في روزويل ، نيو مكسيكو في 15 مارس 2012. Credit: Red Bull Stratos.
قال المسؤولون إنه 'منزعج للغاية' بشأن القفزة اليوم ، قائلين 'لا أطيق الانتظار للوقوف على تلك الخطوة. لا استطيع الانتظار! '
كان اختبار اليوم هو أول رحلة للكبسولة 'مأهولة' يتم رفعها بواسطة منطاد على ارتفاعات عالية. طار بومغارتنر فوق منطقة حرجة للحياة تُعرف باسم خط أرمسترونغ ، وصولاً إلى ما يقدر بنحو 21818 مترًا. لا يمكن النجاة من ارتفاع 18900 متر (62000 قدم) بدون بدلة ضغط ، وعند هذا الارتفاع ، عانى بومغارتنر أيضًا من أبرد جزء من الغلاف الجوي مع درجات حرارة منخفضة تصل إلى -70 درجة مئوية (-94 فهرنهايت).
قال بومغارتنر في وقت لاحق أن أصعب جزء هو البرودة الشديدة التي واجهها. قال 'بالكاد أستطيع تحريك يدي'. 'سيتعين علينا القيام ببعض الأعمال في هذا الجانب.'
يُقال إن كيتينغر ، البالغ من العمر الآن 83 عامًا والذي هو في الفريق الذي يساعد في المهمة ، أرسل إلى بومبارتنر رسالة قبل أن يقفز: 'فيليكس ، ستحصل على منظر رائع عندما تخرج من هذا الباب ... استمتع بالتجربة. '
هبط بومغارتنر بأمان في حقل مفتوح إلى الشرق من روزويل ، نيو مكسيكو. 'هذا الاختبار بمثابة الحافز المثالي للفريق للخطوة التالية ،' قال بومغارتنر بعد أن لمس الأرض ، مشيرًا إلى محاولته القادمة لتحطيم الأرقام القياسية.
بالون يحمل كبسولة ريد بُل ستراتوس لقفزة اختبارية لفيليكس بومغارتنر في 15 مارس 2012. Credit: Red Bull Stratos.
لمزيد من المعلومات راجع موقع ريد بُل ستراتوس.