مع استمرارنا في الاستكشاف أبعد من نظامنا الشمسي وما وراءه ، تظهر مسألة السكن أو الاستعمار حتمًا. القواعد المأهولة على القمر أو المريخ على سبيل المثال ، لطالما كانت حلما للكثيرين. هناك رغبة طبيعية في الاستكشاف بقدر ما نستطيع ، وكذلك لتوسيع وجود البشرية على أساس دائم أو على الأقل شبه دائم. من أجل القيام بذلك ، من الضروري التكيف مع البيئات القاسية المختلفة. على القمر على سبيل المثال ، يجب أن تكون المستعمرة مكتفية ذاتيًا وتحمي سكانها من البيئة القاسية التي لا تهوية بالخارج.
لكن المريخ مختلف. في حين أن القواعد المستقبلية يمكن أن تتكيف مع بيئة المريخ أيضًا ، فهناك أيضًا إمكانية تعديل البيئة المحيطة بدلاً من مجرد التعايش معها. هذه هي عملية الاستصلاح - محاولة التلاعب بشكل أساسي بغلاف المريخ وبيئته لجعله أقرب إلى الأرض. على الرغم من أن إعادة تأهيل الكوكب الأحمر لا يزال بعيد المنال من الناحية التكنولوجية ، إلا أنه يُنظر إليه على أنه احتمال مستقبلي. ربما يكون السؤال الأكبر هوهل ينبغي لنا؟
إحدى القضايا الرئيسية هي ما إذا كان للمريخ أي حياة أصلية أم لا - كيف يؤثر ذلك على مسألة الاستعمار أو الاستصلاح؟
إذا كان المريخ يحتوي على أي نوع من الغلاف الحيوي ، فيجب الحفاظ عليه قدر الإمكان. ما زلنا لا نعرف حتى الآن ما إذا كان هناك أي محيط حيوي من هذا القبيل ، ولكن يجب أن تؤخذ هذه الاحتمالية ، التي زادت بناءً على الاكتشافات الحديثة ، في الاعتبار. مثل هذا الاكتشاف الثمين ، الذي يمكن أن يعلمنا كثيرًا عن كيفية نشأة الحياة في كلا العالمين ، يجب أن يكون محظورًا تمامًا. قد تكون المستعمرات الصغيرة جيدة ، لكن العيش على المريخ لا ينبغي أن يكون على حساب أي موائل أصلية ، إن وجدت. المكان الأكثر احتمالية لتجد الحياة على المريخ هو تحت الأرض. إذا كان السطح معقمًا وقاحلًا كما يبدو ، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة كبيرة في المستعمرات. كما تم اقتراح أن كهوف المريخ ستجعل موائل بشرية مثالية ، وتعمل كحماية طبيعية من الظروف القاسية على السطح. هذا صحيح ، ولكن إذا اتضح أن شيئًا آخر كان يسكنهم بالفعل ، فعلينا تركهم وشأنهم. إذا كان المريخ موطنًا لأي حياة أصلية ، فيجب أن يكون الاستصلاح مشكلة.
ماذا لو كان المريخ هامداً؟ حتى لو لم تكن هناك حياة أخرى هناك ، فإن تلك البيئة الغريبة البكر والفريدة من نوعها ، والتي بالكاد خدشها البشر حتى الآن ، تحتاج إلى الحفاظ عليهاكما هيبقدر المستطاع. لقد تسببنا بالفعل في الكثير من الضرر هنا على كوكبنا. من خلال دراسة المريخ والكواكب والأقمار الأخرى في حالتها الطبيعية الحالية ، يمكننا تعلم الكثير عن تاريخهم وكذلك معرفة المزيد عن عالمنا في هذا السياق. يجب أن نقدر الاختلافات في العوالم وتنوعها بدلاً من مجرد تحويلها لتناسب طموحاتنا الخاصة.
هناك أيضًا مشكلة التلوث الأكثر حداثة ولكنها ذات صلة. كان هناك بروتوكول طويل الأمد ، عبر معاهدة الفضاء الخارجي لعام 1967 ، لتعقيم جميع المركبات الفضائية المتجهة إلى القمر أو المريخ قدر الإمكان. إذا وصلت البكتيريا من الأرض إلى سطح المريخ ونجت ، فسيؤدي ذلك إلى تعقيد البحث عن الحياة هناك ؛ إذا كان على المسبار أو المسبار المتجول تحديد الكائنات الحية في التربة لاحقًا ، فقد يكون من الصعب تحديد ما إذا كانت مجرد تلوث أو أشكال حياة أصلية حقيقية. من منظور علمي وأخلاقي ، قد يبدو من الحكمة محاولة حماية المريخ قدر الإمكان من المتطفلين على الأرض. هذا ينطبق بالتساوي على ما إذا كان المريخ مأهولًا بالفعل أم لا. لحسن الحظ ، بالنسبة لأي نوع تقريبًا من البكتيريا أو الكائنات الحية الدقيقة الأخرى من الأرض ، سيكون من الصعب جدًا إن لم يكن من المستحيل العيش على سطح المريخ ، فما عليك إلا الازدهار. إن خطر التلوث على مستوى الكوكب ضئيل للغاية ، ولكن لا يزال من الأفضل اتخاذ تدابير وقائية صارمة بدلاً من اللعب بالصدفة.
انظر أيضا هذا ممتاز ورق بواسطة عالم الفلك كريس ماكاي.بعض الآراء المختلفة من هذه المقالة حول ما إذا كان يجب حماية المريخ والحفاظ عليه بأي ثمن أو تغييره لمساعدة الحياة على الازدهار هناك ، ولكنه عرض جيد للأفكار الحالية التي يتم طرحها على الطاولة. من الملخص:
'تتم مناقشة التركيب البيئي الكوكبي على المريخ بجدية في مجال علم الكواكب. يبدو أن استعادة الغلاف الجوي السميك على المريخ واستعادة بيئة صالحة للسكن للعديد من أشكال الحياة أمر ممكن. من المهم الآن أنالنظر في ما إذا كان ينبغي القيام به. للقيام بذلك يأخذنا إلى منطقة جديدة ومثيرة للاهتمام في الأخلاقيات البيئية ، لكن كل من الحجج النفعية والجوهرية تدعم فكرة التركيب البيئي الكوكبي. الحجج الحافظة الصارمة لا تفعل ذلك. من المهم أن يكون لديك رؤية طويلة المدى للحياة على المريخ وإمكانيات التركيب البيئي الكوكبي. يؤثر هذا على كيفية استكشافنا للمريخ الآن. قد يكون المريخ خطوتنا الأولى للخروج من الكون البيولوجي ، إنها خطوة يجب أن نتخذها بعناية '.