توفي عالم ناسا الدكتور ديفيد س. مكاي. قد يكون أفضل ما اشتهر به ورقة حول نيزك المريخ ، ALH84001 ، التي قدمت حجة أنها تحتوي على أدلة على وجود الحياة على المريخ. كان ماكاي يعاني من مشاكل صحية خطيرة في القلب لبعض الوقت ، وفقًا لـ إعلان من مركز جونسون للفضاء ، وتوفي بسلام أثناء نومه في الساعات الأولى من صباح يوم 20 فبراير 2013.
كان ماكاي كبير العلماء في علم الأحياء الفلكية في وكالة ناسا وبحث عن أدلة على الحياة الماضية على سطح المريخ باستخدام النيازك المريخية والنظائر الأرضية. أجرى بحثًا أصليًا عن تربة القمر ، والحمم البركانية على سطح القمر ، والتجوية في الفضاء.
انضم ماكاي إلى وكالة ناسا في يونيو من عام 1965 وشارك على نطاق واسع في تدريب رواد الفضاء حتى مهمة أبولو 11. تم تعيينه باحثًا رئيسيًا لدراسة العينات القمرية الأولى التي تم إرجاعها واستمر كعينة قمرية PI على مدار العشرين عامًا القادمة. بدأ العديد من المختبرات لمرفق العينات القمرية في مركز جونسون للفضاء وأدار برنامج موارد الفضاء التابع لوكالة ناسا خارج JSC خلال معظم الثمانينيات.
نشر ماكاي أكثر من 200 ورقة بحثية تمت مراجعتها من قِبل الأقران حول عينات القمر ، واستخدام الموارد الفضائية ، والغبار الكوني ، والنيازك ، وعلم الأحياء الفلكي ، وموضوعات المريخ ، وقالت ناسا إن 'مجموعة أعماله تتضمن العديد من المساهمات في فهمنا لتطور الثرى القمري وتطوره. وعمليات التجوية في الفضاء '.
والجدير بالذكر أنه كان المؤلف الرئيسي لورقة عام 1996 في Science عن نيزك المريخ ALH84001 الذي تم العثور عليه في القارة القطبية الجنوبية وقال إنه يحتوي على أدلة على وجود الحياة على المريخ.
'على الرغم من أن هذا الادعاء كان مثيرًا للجدل إلى حد كبير ، فلا شك في أن ظهور تلك الورقة أثار تغييرات كبيرة في علوم المريخ والكواكب ، وشكل اتجاه برنامج استكشاف المريخ حتى يومنا هذا ، ودفع إلى إنشاء معهد ناسا للبيولوجيا الفلكية جاء في إعلان هيئة الأوراق المالية. وسواء قبل المرء حججهم أم لا ، فقد أدى ذلك ، بشكل مباشر أو غير مباشر ، إلى إجراء تحقيقات للبحث عن إشارات للحياة في أكثر البيئات قسوة وإيجادها. سيحكم التاريخ على قيمة تلك النتيجة التي كانت مصادفة إلى حد ما ، ولكن يبدو من الواضح أن أهميتها كبيرة وستظل كذلك '.
