أعلنت مؤسسة B612 في يونيو من هذا العام أنها تخطط لإطلاق أول مهمة فضائية عميقة ممولة من القطاع الخاص ، وهي تلسكوب فضائي سيرسم خرائط لتعداد الكويكبات في النظام الشمسي الداخلي ويرسم مداراتها على مدى المائة عام القادمة. الهدف هو العثور على كل جسم يحتمل أن يكون له تأثير على الأرض.
قال رستي شويكارت ، الرئيس الفخري لـ B612 ورائد فضاء أبولو 9 لـ Universe Today: 'هذا مشروع عملي وضروري للغاية'. 'هو - هيعلبةيتم إنجازه ، إنه أمر مثير ونحاول جعل العالم يدرك أن هذا استثمار كبير في مستقبل البشرية '.
التسمية التوضيحية: مجال رؤية الحارس. الائتمان: مؤسسة B612.
يُطلق على المركبة الفضائية اسم Sentinel ، وسيتم تجهيزها بتلسكوب يعمل بالأشعة تحت الحمراء مبرد بالتبريد مقاس 20.5 بوصة يقوم بمسح الأجسام الفضائية مثل الكويكبات والمذنبات. سيتم وضعها في مدار حول الشمس ، على مسافة تصل إلى 170 مليون ميل من الأرض ، لمهمتها في الاكتشاف ورسم الخرائط.
مؤسسة B612 هي مجموعة غير ربحية من العلماء والمستكشفين الذين يدافعون عن استكشاف الكويكبات ومراقبة مساراتها لحماية الأرض من التأثيرات الكارثية المحتملة. من بين الأعضاء البارزين الآخرين في المؤسسة مكوك الفضاء ورائد الفضاء الدولي إد لو (الرئيس التنفيذي لشركة B612) ، ومهندس المشروع سكوت هوبارد ، أستاذ ستانفورد الذي شغل ذات مرة منصب رئيس بعثات المريخ التابعة لناسا ، ومدير البعثة هارولد ريتسيما ، المدير السابق لـ بعثات علوم الفضاء في Ball Aerospace.
تم تسمية المؤسسة على اسم الكويكب في قصة 'الأمير الصغير' للمخرج أنطوان دو سانت إكزوبيري ، والتي جلبت الأمير الشاب إلى وجهات مختلفة ، وركزت مؤسسة B612 في الأصل على تحديد أفضل الطرق لتشتيت احتمال وجود كويكب قادم. لكنها حولت منذ ذلك الحين تركيزها إلى المشروع الحالي الذي يتضمن فقط تحديد الأجسام الخطرة القريبة من الأرض.
اقرأ مقال جديد ، 'مطاردة الأمير الصغير في مدينة نيويورك'
قال شويكارت عبر الهاتف: 'لقد عملنا على هذه المشكلة لعدد من السنوات ، والعثور على هذه الكويكبات هو الخطوة التالية التي يتفق الجميع على ضرورة القيام بها'.
قال شويكارت لسنوات ، كانت التوقعات أن ناسا ستقوم بمشروع كهذا.
قال: 'لكنك تعلم الوضع في واشنطن'. 'مع توقعات ناسا للميزانية والأولويات التي تضعها ناسا حاليًا ، لا يبدو أن هذا شيء يمكن لوكالة ناسا الوصول إليه لفترة طويلة. قررنا أنه ، بالنظر إلى ما يحدث مع الخصخصة وانخفاض تكاليف الإطلاق ، كان هذا شيئًا على نطاق يمكن أن يكون خاصًا هذه الأيام. وفي إدراكنا للتأخير في عدم القيام بذلك بأنفسنا ، قررنا أن نجربه '.
بينما يقوم برنامج الأجسام القريبة من الأرض التابع لوكالة ناسا بمسح السماء ووجد ما يقرب من 10000 كائن ، أو حوالي 90 في المائة من الأجسام التي يزيد عرضها عن نصف ميل ، وفقًا لـ B612 ، هناك نصف مليون كويكب أكبر من ذلك الذي دمر منطقة تونجوسكا في شمال روسيا عام 1908. ومن بين هؤلاء ، تم رسم خرائط بنسبة واحد بالمائة فقط.
قال شويكارت إن إطلاق Sentinel سيكون خطوة أساسية.
قال: 'إنها خطوة كبيرة لتحديد موقع كل الأشياء تقريبًا ذات الحجم الذي يمكن حقًا أن يحدث ضررًا على السطح'. 'في غضون خمس سنوات ونصف ، يمكننا تحقيق هدف 90٪ من الأجسام التي يبلغ عرضها 140 مترًا بسرعة كبيرة. لكن بالذهاب إلى الأصغر التي لا تزال قادرة على إحداث الضرر ، مثل حجم Tunguska ، يجب أن يكون لدينا حوالي 50٪ من تلك الخمس سنوات ونصف. إذا انتهى بنا الأمر بمهمة ممتدة ، وهو ما نرغب بالتأكيد في القيام به ، فيجب أن نصل إلى 60-70٪ من الأجسام حتى 40 مترًا '.
من شأن ذلك أن يضع أكثر من 500000 كائن في قاعدة بيانات الأجسام القريبة من الأرض ، وقال شيكارت ، 'الشيء الجميل في الكويكبات هو أنه بمجرد العثور عليها وبمجرد أن يكون لديك مدارًا صلبًا جيدًا يمكنك التنبؤ بها قبل مائة عام ما إذا كان هناك احتمال لحدوث تأثير على الأرض '.
تقوم شركة Ball Aerospace ببناء المركبة الفضائية Sentinel ووصفت بأنها مزيج من تلسكوبات الفضاء Spitzer و Kepler ، وكلاهما صممته Ball أيضًا. يجب أن يكون عرض المجال الواسع 24 مليون بكسل قادرًا على رسم خريطة للكويكبات حتى 40 مترًا.
تستهدف B612 الإطلاق في 2017-2018 ، ومركبة الإطلاق المفضلة لديهم هي SpaceX Falcon9.
قال شويكارت إن شركة Ball Aerospace تعمل على مفهوم وتصميم هذا النوع من التلسكوبات لعدة سنوات. قال: 'لقد عملنا معهم يوميًا لأكثر من عام الآن ، لذلك نحن واثقون تمامًا من قدرتهم على بناء هذا ويمكننا إطلاقه وتشغيله' ، 'ولكن الجزء الجديد من التحدي هو جمع الأموال '.
قال شفيكارت إن B612 لديها حاليًا متخصصون يعملون على تمويلها ، 'وهذا كافٍ في الوقت الحالي'. 'بينما نمضي قدمًا ، ستزداد التكاليف بشكل كبير ، بلا شك. عندما تبدأ في ثني المعادن وبناء المركبات الفضائية ، وشراء خدمات الإطلاق ، فأنت تتحدث بضع مئات من ملايين الدولارات. ولكن مع أي شيء من هذا القبيل ، يمكنك رفع ذلك على مراحل '.
منذ الإعلان عن مهمة Sentinel يأتي عن كثب في أعقاب إعلان شركة Planetary Resources عن خططها الخاصة للسفر بشكل خاص إلى الكويكبات لاستخراج المعادن منها ، طلبت Universe Today من شويكارت مقارنة خطط Sentinel بخطط Planetary Resource.
قال شويكارت: 'خطتهم مختلفة تمامًا'. 'ليست لدينا أي علاقة معهم ، لكننا تحدثنا معهم بالتأكيد. إنهم مهتمون بتطوير الموارد من الكويكبات ، والقيام بمراقبة موقع محدد لكويكبات معينة قد يرغبون في استخدامها لتطوير الموارد. لكن عليهم أن يعرفوا إلى أين يذهبون. وتتمثل مهمتنا في العثور على الكويكبات ورسم خريطة لهذه المنطقة - والتي هي في الأساس منطقة مثل 'كعكة دائرية' حول الأرض ، لذا فإن شركة Planetary Resources ستستشير خرائطنا ، كما يفعل العديد من الأشخاص الآخرين أيضًا '.
وأضاف شويكارت: 'مشروعنا لا علاقة له بالربح أو الاستثمار من أجل الاسترداد. هذا من أجل بقاء ومنفعة البشرية - كل شخص على وجه الأرض '.
لكن شويكارت أطلق على هذه المنطقة من الكويكبات 'الحدود الجديدة' ، وحماية الأرض ليست السبب الوحيد لرسم خرائط للكويكبات. 'إنها ليست مجرد دفاع كوكبي ، إنها أيضًا موارد في المستقبل ، وأماكن للاستكشاف البشري ، وهي علم أيضًا. سننتهي بخريطة يمكن للعديد من الأشخاص استخدامها '.
ما مدى صعوبة نجاح مهمة Sentinel؟
قال شويكارت بضحكة خافتة: 'إنك تتحدث إلى تقني'. 'بالنسبة لي ، التكنولوجيا واضحة جدًا ، ولدينا ذلك إلى حد كبير في متناول اليد. لكنه مشروع من نوع مختلف عما تم إنجازه من قبل ، وهنا يكمن التحدي. لكنني أعتقد أن هذه ستكون عملية مثيرة للغاية '.
لمزيد من المعلومات حول مؤسسة B612 ومشروع Sentinel وكيف يمكنك التبرع ، راجع موقع B612 Foundation أو شاهد الفيديو أدناه.