رصيد الصورة: هابل
تشير البيانات المأخوذة من القمر الصناعي Cassini-Huygens والتي تُظهر أيونات الأكسجين في الغلاف الجوي حول حلقات زحل مرة أخرى إلى أن الأكسجين الجزيئي وحده ليس مؤشرًا موثوقًا به على ما إذا كان الكوكب يمكنه دعم الحياة.
تم توضيح هذه البيانات وغيرها في ورقتين في عدد 25 فبراير من مجلة العلوم التي شارك في تأليفها أساتذة الهندسة في جامعة ميشيغان تاماس غومبوسي وجيه هانتر وايت وكينيث هانسن. و T.E. كرافنز من جامعة كانساس. تنتمي الأوراق إلى سلسلة من المنشورات حول البيانات التي جمعتها كاسيني أثناء مرورها عبر حلقات زحل في 1 يوليو.
يتكون الأكسجين الجزيئي عندما تترابط ذرتان من الأكسجين معًا ويعرف باختصار كيميائي باسم O2. على الأرض ، هو نتيجة ثانوية مستمرة لتنفس النبات ، وتحتاج الحيوانات إلى هذا الأكسجين مدى الحياة. ولكن في الغلاف الجوي لكوكب زحل ، نشأ الأكسجين الجزيئي بدون وجود حياة ، من خلال تفاعل كيميائي مع إشعاع الشمس والجسيمات الجليدية التي تشكل حلقات زحل.
قال وايت: 'هذا يعني أنك لست بحاجة إلى علم الأحياء لإنتاج جو O2'. 'إذا أردنا استخدام المؤشرات في البحث عن الحياة على الكواكب الأخرى ، فنحن بحاجة إلى معرفة ما الذي نبحث عنه. لكن الأكسجين وحده ليس كذلك '.
وقال وايت ، لأن حلقات زحل مصنوعة من جليد الماء ، فمن المتوقع أن يجد المرء ذرات مشتقة من الماء ، مثل الأكسجين الذري (ذرة واحدة) بدلاً من O2. ومع ذلك ، فإن الورقة ، المسماة 'أيونات الأكسجين التي يتم رصدها بالقرب من الحلقة A لزحل' ، تشير إلى أن تكوين أجواء الأكسجين الجزيئي يحدث في كثير من الأحيان في النظام الشمسي الخارجي أكثر مما هو متوقع. وقال إن هناك أدلة سابقة على وجود أجواء جزيئية للأكسجين في أماكن أخرى من النظام الشمسي - على سبيل المثال فوق أقمار جاليليو الجليدية لكوكب المشتري.
يشارك أربعة من أعضاء هيئة التدريس بكلية الهندسة بجامعة UM في مهمة كاسيني لاستكشاف حلقات زحل وبعض أقماره. يقود ويت الفريق الذي يشغل الأيونات ومطياف الكتلة المحايدة ، وهي الأداة التي تكشف عن أيونات الأكسجين الجزيئية وتقاسها. أعضاء الفريق الآخرين هم ج. لومان من جامعة كاليفورنيا ، بيركلي ؛ R.V. ييل من جامعة أريزونا ، توسكون ؛ كاسبرزاك من مركز جودارد لرحلات الفضاء. آر إل ماكنوت من جامعة جونز هوبكنز ؛ ولماذا. Ip ، من الجامعة الوطنية المركزية ، تايوان.
ورقة وجهة نظر ثانية بعنوان 'الغلاف المغناطيسي المتغير لزحل' بقلم هانسن وجومبوسي ، رئيس قسم علوم الغلاف الجوي والمحيطات والفضاء بكلية الهندسة ، تستعرض النتائج الرئيسية من فرق كاسيني الأخرى ، بما في ذلك المعلومات الجديدة التي تتعارض مع البيانات قبل 25 عامًا ، عندما مرت مركبة الفضاء فوييجر بالقرب من الكوكب.
المصدر الأصلي: بيان صحفي UMICH
