محطة الفضاء الدولية (ISS) على وشك أن تكبر قليلاً.
في 21 تموز (يوليو) ، أطلقت وكالة الفضاء الروسية أحدث وحدة من المحطة في المدار على متن صاروخ من طراز Proton-M. الوحدة ، التي يطلق عليها اسم Nauka (والتي تعني العلم) ، هي أول وحدة جديدة للمحطة منذ عام 2016 ، بصرف النظر عن بعض منافذ الإرساء الجديدة وغرف معادلة الضغط. تتضمن وحدة Nauka العديد من الإضافات المهمة التي ستعزز قدرات المحطة.
تتمثل إحدى وظائف Nauka الأساسية في نظام التوجيه والملاحة ، والذي سيوفر إمكانات إضافية للتحكم في المواقف لمحطة الفضاء الدولية. بطول 13 مترًا ، يحتوي الجزء الداخلي للوحدة على مرافق بحث ومساحة تخزين جديدة. توفر الوحدة أيضًا أماكن نوم إضافية لطاقم المحطة. هذه إضافة مهمة ، منذ أن أعادت الولايات المتحدة مؤخرًا تأسيس قدرات رحلات الفضاء البشرية بمركبتي فضائيتين جديدتين: كبسولة سبيس إكس كرو دراجون ، وطائرة بوينج ستارلاينر القادمة ، المقرر القيام برحلة تجريبية أخرى في وقت لاحق من هذا العام. تعني إضافة كلتا السيارتين الجديدتين إلى جانب مركبة سويوز الروسية أنه يمكن لأطقم أكبر زيارة المحطة في الحال ، وستوفر نوكا لهذه الأطقم الكبيرة منزلًا.
وتحمل Nauka أيضًا قطعة جديدة أخرى من التكنولوجيا: ذراع آلية صنعتها وكالة الفضاء الأوروبية. وهو نظير لـ Canadarm 2 في المحطة بالفعل ، يبلغ طول الذراع الأوروبية 11 مترًا وهي مصممة 'للسير' حول الجزء الروسي من محطة الفضاء الدولية (التي لا يمكن لـ Canadarm الوصول إليها) ، وتنفيذ الإصلاحات والتحديثات حسب الضرورة.
عرض الفنان للنوكا الملحق بالمحطة. الائتمان: ناسا.
كان تطوير Nauka عملية مضطربة ، وقد مرت سنوات من المشاكل والتأخير. تم بناؤه لأول مرة كنسخة احتياطية لوحدة Zarya - المكون الأول لمحطة الفضاء الدولية التي تم إطلاقها في عام 1998. تم تعيين Nauka للانضمام إلى توأمها في المدار في عام 2007 ، لكنها فشلت في ذلك الحين ، وتم تأجيلها مرة أخرى عدة مرات لأسباب مختلفة ، بما في ذلك تسرب الوقود ، والضمانات منتهية الصلاحية ، ومؤخرًا التأخيرات المتعلقة بالوباء.
في الأشهر الأخيرة ، أثارت التوترات السياسية تساؤلات حول مدى التزام روسيا بدورها في الشراكة في محطة الفضاء الدولية. يوفر إطلاق Nauka ، أخيرًا ، بعض الأدلة الملموسة على أن روسيا ملتزمة حقًا بالحفاظ على وجودها في المحطة ، على الأقل على المدى القصير ، وهو خبر سار لجميع المعنيين.
لسوء الحظ ، لم يتم إطلاق Nauka بسلاسة تامة. على الرغم من وصولها إلى المدار وانتشار هوائيها وألواحها الشمسية كما هو متوقع ، تسبب خلل في الكمبيوتر في فشل أول مناورة في المدار. بعد بعض استكشاف الأخطاء وإصلاحها ، يبدو أن المحاولة الثانية للمناورة قد تم تنفيذها بنجاح بواسطة محركات الدفع الاحتياطية في 22 يوليو.
إذا سارت الأمور على ما يرام من الآن فصاعدًا ، فسيستغرق الأمر حوالي أسبوع حتى تصل Nauka إلى المحطة. أشار آخر تحديث من وكالة الفضاء الروسية إلى أن المحاولة التالية لرفع المدار من المقرر إجراؤها يوم الثلاثاء 27 يوليو.
لا تزال الخطط قائمة لإزالة ميناء رسو بيرس من المحطة هذا الأسبوع (والذي سيحترق في الغلاف الجوي) لإفساح المجال لنوكا ، مما يشير إلى أن الثقة عالية في أن الوحدة ستصل كما هو مخطط لها.
مزيد من المعلومات: جيف فوست ، ' روسيا تطلق مركبة Nauka إلى محطة الفضاء الدولية 'أخبار الفضاء.
الصورة المميزة: إطلاق Nauka في 21 يوليو. Roscosmos / NASATV.
