في مايو من عام 2020 ، اتخذت ناسا قرارًا بإعطاء الجيل القادمتلسكوب فضائي واسع المجال بالأشعة تحت الحمراء(WFIRST) اسم علم. من الآن فصاعدًا ، ستعرف باسم تلسكوب نانسي جريس الروماني الفضائي (أو تلسكوب الفضاء الروماني) تكريما لكبير علماء الفلك في وكالة ناسا والمرأة التي عملت بلا كلل في مجال أبحاث العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (STEMs) أدت إلى إنشاء تلسكوب هابل الفضائي - ومن هنا لقبها 'أم هابل').
ومع ذلك ، في الأشهر الأخيرة ، لم تكن بيئة الميزانية مواتية للغاية لـتلسكوب الفضاء الروماني(RST) ، وكذلك البرامج المتعلقة بالتعليم. ولكن بفضل مشروع القانون الأخير الذي نظرت فيه لجنة الاعتمادات في مجلس النواب ، تمت استعادة التمويل لخمس بعثات ومشاريع علمية تابعة لوكالة ناسا - بما في ذلك RST - التي سعى اقتراح ميزانية الإدارة إلى إلغائها للعام المقبل.
كان موضوع الخلاف الميزانية المقدمة من قبل الإدارة مكتب الإدارة والميزانية (OMB) يعود في فبراير للسنة المالية 2021. هذه الميزانية المخصصة 4.7 مليار دولار لاستكشاف البحث والتطوير وتطوير أنظمة الهبوط البشري (HLS) ، وكل ذلك كان لضمان قدرة ناسا على إجراء كل المهام المهمة أرتميس الثالث المهمة (التي ستشهد هبوط رواد الفضاء على القمر لأول مرة منذ عام 1972) بحلول عام 2024.
رسم توضيحي لرواد فضاء Artemis على القمر. ائتمانات: ناسا
من أجل تخصيص هذا التمويل ، استهدفت الميزانية 5 برامج للإلغاء ، أحدها كانتلسكوب الفضاء الروماني. تم اختيار هذه المهمة بسبب 'التأخير وزيادة التكلفة مع تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) جعل احتمال وجود تلسكوب فضائي آخر بمليارات الدولارات غير ممكن. كما ورد في قسم 'التبرير' من مشروع القانون:
'تم تصور WFIRST في الأصل على أنه أقل من ملياري تلسكوب فضائي. تقدر التكلفة الآن بين 3.2 و 3.9 مليار دولار. ليس من الحكمة تطوير تلسكوب فضائي كبير آخر حتى يتم إطلاق تلسكوب Webb ، الذي نما إلى 9.7 مليار دولار في تكاليف دورة الحياة ، ونشره وتشغيله بنجاح. تقترح الميزانية إنهاء WFIRST والتركيز على نجاح مهمة Webb ، التي لم يتبق منها سوى بضعة أشهر من احتياطي الجدول الزمني قبل تاريخ إطلاقها في عام 2021 وتواجه تسلسلًا معقدًا للنشر في الفضاء. '
ومن البرامج الأخرى التي كان هدفها الإلغاء مكتب المشاركة في العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات ، الذي يقدم منحًا للمؤسسات التعليمية والبحثية - بدءًا من الكليات والجامعات إلى المتاحف والمراكز العلمية. نقلاً عن عدد برامج ناسا التعليمية التي تمولها وكالات ومنح أخرى ، أوصى مكتب الإدارة والميزانية: 'إنهاء المكتب ، وإعادة توجيه هذه الأموال إلى مهمة الاستكشاف الأساسية لوكالة ناسا'.
كما طلب مشروع القانون أن يكون مرصد الستراتوسفير لعلم الفلك بالأشعة تحت الحمراء (صوفيا) المحمولة جوا. على وجه التحديد ، يدعي قانون OMB أن ميزانية العمليات السنوية لـ SOFIA (أكثر من 80 مليون دولار ، وهي ثاني أغلى تكلفة في برنامج الفيزياء الفلكية التابع لناسا) 'لم تقدم منتجات بيانات عالية الجودة أو علومًا على قدم المساواة مع المهمات العلمية الكبيرة الأخرى.'
مرصد الستراتوسفير التابع لوكالة ناسا لعلم الفلك بالأشعة تحت الحمراء 747SP تحلق فوق صحراء جنوب كاليفورنيا أثناء رحلة تجريبية في عام 2010. Credit: NASA / Jim Ross
كما استهدفت مهمتان لعلوم الأرض ، تضمنتا العوالق ، الهباء الجوي ، السحب ، النظام البيئي للمحيطات (PACE) و مرصد الإشعاع المطلق للمناخ والانكسار (كلاريو) باثفايندر. هذه توصية يمكن التنبؤ بها ، بالنظر إلى موقف الإدارة طويل المدى بشأن برامج مراقبة الأرض وعلوم المناخ.
أوصى مشروع القانون أيضًا بتخفيضات في تمويل نظام الإطلاق الفضائي ، مما سيمنع SLS Block 1 من الترقية إلى Block 1B. سيؤدي هذا القرار بشكل أساسي إلى حرمان ناسا من القدرة على إطلاق ونشر عناصر رئيسية منمشروع أرتميس، مثل ال بوابة القمر وقابلة لإعادة الاستخدام المسبار القمري ، وإجبارهم على الاعتماد عليها مزودي الإطلاق التجاريين .
ومع ذلك ، فإن اللجنة الفرعية للتجارة والعدالة والعلوم (CJS) (جزء من HAC التي تشرف على تمويل وكالة ناسا) لم تتأثر بشكل خاص. ردا على ذلك ، أصدروا قانون اعتمادات التجارة والعدل والعلوم والوكالات ذات الصلة لعام 2021 (HR 7667) في 7 يوليو الذي دعا إلى تمويل مقطوع لبرامج ناسا بما يتناسب مع ما تم تخصيصه في فاتورة الاعتمادات للسنة المالية الأخيرة لعام 2020.
في جوهر هذا ، تم استعادة التمويل لبعثات RST و PACE و CLARREO ، ومبلغ 900 مليون دولار إضافي للحفاظ على مكتب مشاركة العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات وبرامج العلوم والتعليم ذات الصلة التابعة لوكالة ناسا. أكد مشروع القانون أيضًا أنه سيتم تخصيص مهمة بقيمة 400 دولار لتطوير SLS Block 1b بحيث يكون للنظام قدرة رفع تبلغ 130 طنًا متريًا (143.3 طنًا أمريكيًا).
تطور نظام الإطلاق الفضائي (SLS) من الكتلة 1 إلى التكوينات الأخرى. الائتمان: NASA / MSFC
كما خصص مشروع القانون 1.56 مليار دولار للبحث والتطوير في مجال الاستكشاف ، وهو أقل بكثير مما دعا إليه قانون OMB ، ويحد من التمويل لتطوير HLS إلى 628.2 مليون دولار للسنة المالية التالية. سيؤدي هذا الإنفاق المنخفض على الأنظمة المرتبطة بـ Artemis إلى وضع الجدول الزمني لـأرتميس الثالثالمهمة و 'العودة إلى القمر' التي طال انتظارها.
والسبب في ذلك ، وفقًا لتقرير CJS ، هو أنهم يشعرون أن ميزانية OMB مدفوعة بالسياسة وليس بالأهداف العلمية:
'يعكس طلب وكالة ناسا للسنة المالية 2021 ، تمامًا مثل طلب الميزانية المعدلة لعام 2020 ، التحول المشؤوم للإدارة بعيدًا عن البرامج والبرامج القديمة ذات الفوائد البيئية والتعليمية الواضحة. يتجلى تحول الإدارة في الأولويات بشكل أكثر وضوحًا في طلب ميزانيتها بحوالي 3،400،000،000 دولار (ما يقرب من 2،800،000،000 دولار فوق مستوى السنة المالية 2020) لنظام الهبوط البشري ومبادرات القدرات السطحية والقمرية المتقدمة. يتم الإسراع بهذه البرامج لتلبية أالجدول الزمني لدوافع سياسيةلإعادة وضع البشر على سطح القمر مرة أخرى في ما يزيد قليلاً عن أربع سنوات '.
ولتمويل هذا التوسع ، كما تدعي الرسالة ، اختارت الإدارة تقليل أو إلغاء البرامج القديمة المهمة التي تعتبر حاسمة لمراقبة البيئة ، وقياس تغير المناخ ، وتتبع ارتفاع مستويات سطح البحر. هذا يوازي تخفيضات الميزانية الأخرى المحددة في مشروع القانون ، مثل وكالة حماية البيئة (EPA) ، والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) ، والبرامج البيئية الأخرى.
مفهوم الفنان عن مهمة Europa Clipper. الائتمان: ناسا / مختبر الدفع النفاث
علاوة على ذلك ، أشارت CJS إلى أن فاتورتها ستكلف دافعي الضرائب ما مجموعه 22.69 مليار دولار للسنة المالية 2021 ، مقابل 25.246 مليار دولار المطلوبة في الأصل في الميزانية المقترحة من OMB. لذا ، بالإضافة إلى استعادة التمويل لما يعتبرونه مشاريع قديمة ، فإن قانون CJS سيكلف دافعي الضرائب 2.617 مليار دولار أقل بشكل عام.
استجابةً لهذه الميزانية المقترحة ، كان مدير ناسا جيم بريدنشتاين شهمًا ولكنه ألمح إلى أن مجلس الشيوخ قد يكون أكثر سخاءً عندما يتعلق الأمرHLSوأرتميس. له الخطاب الرسمي تم إصداره عبر Twitter:
'أود أن أشكر اللجنة الفرعية للتجارة والعدالة والعلوم في مجلس النواب على دعم الحزبين لبرنامج أرتميس التابع لناسا. يمثل تمويل نظام الهبوط البشري (HLS) البالغ 628.2 مليون دولار خطوة أولى مهمة في عملية الاعتمادات لهذا العام. لا يزال لدينا المزيد لنفعله وأنا أتطلع إلى العمل مع مجلس الشيوخ لضمان أن أمريكا لديها الموارد التي تحتاجها أول امرأة والرجل التالي على القمر في عام 2024 '.
أخيرًا ، فإن الميزانية التي نظرت فيها لجنة المخصصات بمجلس النواب (قبل إرسالها إلى مجلس الشيوخ) دعت إلى ما لا يقل عن 1،400،500،000 دولار لمركبة Orion Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV) ، و 2.6 مليار دولار لـ SLS بحيث يكون لها 'أساسي' العناصر والمرحلة العليا للاستكشاف 'لاستيعاب المهام من الأرض إلى القمر والبعثات إلى سطح القمر.
انطباع الفنان عن رواد فضاء ناسا يمشون على القمر كجزء من مشروع أرتميس. الائتمان: ناسا
تم تخصيص 459.7 مليون دولار أخرى لتطوير أنظمة استكشاف الأرض ، والتي تشمل البنية التحتية اللازمة لتأسيس وجود بشري على القمر (مثل بوابة القمر و معسكر قاعدة أرتميس ). كما تم تحديد مهمة ناسا المقترحة في مشروع قانون CJS لاستكشاف قمر المشتري Europa (ذي أوروبا كليبر مهمة) لإشارات محتملة للحياة تحت سطحه الجليدي.
تم تخصيص 403.5 مليون دولار للبعثة ، وهو ما طلبته ناسا من أجل التطوير المستمر (مع إطلاق مقترح مجدول في عام 2025. كما حددوا أنه يجب استخدام SLS Block 1b لإرسال هذه المهمة ، بالإضافة إلى Europa Lander بحلول عام 2027. لم يتم تخصيص أي تمويل لهذه المهمة الأخيرة ، ولكن هذا بلا شك ينتظر المزيد من البحث وأعمال التصميم.
في غضون ذلك ، من الجيد أن يتم تمويل المهام الحاسمة مثل SOFIA وتلسكوب الفضاء الرومانيآمنة في الوقت الحالي ، خاصةً RST. لن تعمل هذه المهمة جنبًا إلى جنب مع JWST فقط لكشف المزيد عن الكواكب الخارجية والمادة المظلمة والطاقة المظلمة وأصول الكون ، بل ستنتقل بشكل فعال إلى أينهابلترك - ولكن مع 100 مرة القدرة.
لا يسع المرء إلا أن يأمل أن يوافق مجلس الشيوخ الأمريكي على تقييم CJS! خلاف ذلك ، سيتم وضع مستقبل RST على نار هادئة!
قراءة متعمقة: أخبار الفضاء و مجلس النواب الأمريكي و OMB