مرة أخرى في أبريل ، وجهت وكالة ناسا مرة أخرى الدعوة لتقديم مقترحات للجيل القادم من المستكشفين الروبوتيين والبعثات. كجزء من مفاهيم ناسا المبتكرة المتقدمة (NIAC) ، يتألف من باحثين وعلماء ورجال أعمال يجتمعون لتقديم دراسات مبكرة لمفاهيم جديدة يمكن أن تساعد يومًا ما في تحقيق أهداف ناسا لاستكشاف الفضاء.
كان أحد المفاهيم التي تم اختيارها للمرحلة الثالثة من التطوير هو مهمة اختراق ونظام طيران يسمى ميني بي . تم تصميم مركبة التعدين الروبوتية الصغيرة هذه بواسطة Trans Astronautica ( ترانس أسترا ) مؤسسة للمساعدة في بعثات الفضاء السحيق. من المأمول أنه من خلال الاستفادة من بنية نظام الطيران هذه ، ستمكّن Mini-bee من التصنيع على نطاق واسع للفضاء وكذلك الاستيطان البشري.
يعتبر مفهوم Mini-bee في الأساس بمثابة دليل تقني لعائلة من هياكل أنظمة الطيران المعروفة باسم قدم الكويكب الإمدادات في الموقع (أبيس). تتراوح هذه الأنظمة في الحجم من Mini Bee التجريبية (التي تزن 250 كجم أو 550 رطلاً) إلى نحلة العسل الأكبر و Queen Bee - والتي ستكون قادرة على التقاط الكويكبات التي يبلغ قطرها 10 و 40 مترًا (33 و 130 قدمًا) ، على التوالي .
تستخدم Mini Bee سلسلة من التقنيات المبتكرة ، والتي تشمل طريقة التعدين الضوئي لحصاد الموارد (المعروف أيضًا باسم التعدين بالليزر) ، وهيكل مركبة فضائية تعتمد على ضوء الشمس لتمكين مركبة فضائية أسرع ، ونظام احتواء كويكبات مشابه للنظام الذي تم اقتراحه من أجله. وكالة ناسا ألغيت الآن مهمة إعادة توجيه الكويكب (ذراع).
جنبا إلى جنب مع مفاهيم Arpis الأخرى ، ستستخدم المركبة الفضائية الروبوتية القاعدة المائية القوة الدافعة الحرارية الشمسية Omnivore لتجد طريقها في مدار الأرض أو الفضاء السحيق. تركز هذه التقنية الثورية كميات هائلة من ضوء الشمس في غرفة التفاعل حيث تقوم بعد ذلك بتسخين الماء والمركبات المتطايرة الأخرى (ثاني أكسيد الكربون وأول أكسيد الكربون والميثان والأمونيا) التي يتم حصادها من الكويكبات لاستخدامها في الوقود.
تتيح هذه التقنية قدرًا أكبر من المرونة نظرًا لأن المهمات الروبوتية لن تحتاج إلى نقل كل وقودها معها ويمكن أن تعتمد على نفس الشيء استخدام الموارد في الموقع (ISRU) المستخدمة في حصاد الموارد لشراء الوقود أيضًا. في هذا الصدد ، فإن محرك Omnivore لا يختلف عن العالم ليس كافيا (WINE) ، وهو محرك يعمل بالبخار يتم تطويره حاليًا بواسطة الروبوتات نحل العسل وجامعة سنترال فلوريدا (UCF).
العملية الأساسية التي يستخدمها Mini Bee بسيطة للغاية ، ولكنها أيضًا معقدة للغاية. باستخدام تقنية حقيبة الالتقاط ARM Option A ، ستؤمن Mini Bee قطعة صغيرة من الحطام في الفضاء. ستعمل عاكسات الطاقة الشمسية القابلة للنفخ على تشغيل حزم التعدين الضوئية ، والتي سيتم استخدامها بعد ذلك لحفر الجسم (وهي عملية تُعرف باسم 'التشظي') ، واستخراج المواد المتطايرة مثل جليد الماء ، ثم تخزينها على متن المركبة الفضائية للنقل.
لإكمال عملية المرحلة الثالثة ، تحتاج TransAstra إلى المضي قدمًا في تطوير سرير اختبار التعدين البصري (OMTB) ، أظهر فعالية محرك Omnivore ، نظام تغذية الوقود للدفعة ، واختبر التكنولوجيا وراء عاكساتها الشمسية القابلة للنفخ ، ودمج كل هذه الأنظمة معًا.
تعمل الشركة أيضًا على متغير يسمى Worker Bee ، والذي تم تصميمه ليكون بمثابة مركبة نقل مدارية (OTV) يمكنها نقل المعدات والحمولات الأخرى إلى مدارات أرضية عالية ، والقمر ، وربما حتى المريخ. ستعتمد هذه المركبات الفضائية أيضًا على الدافع الناري وستكون في الأساس قاطرات فضائية ، وتقدم خدمات إلى وكالة ناسا والأقمار الصناعية التجارية ، وربما حتى السياح.
إذا أكملت TransAstra المرحلة الثالثة ، فستكون الشركة في وضع يمكنها من اقتراح Mini Bee إلى المستوى المتوسط مستوى الاستعداد التكنولوجي لوكالة ناسا برنامج (TRL). إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها ، فإن Mini Bee ستتحقق من صحة الأنظمة الرئيسية التي يمكن أن تدخل في أسطول من المركبات الفضائية الروبوتية التي توفر كل شيء من مهام التنقيب عن الكويكبات وإعادة الإمداد إلى الرحلات الفضائية المدارية.
إن حلم تصنيع الفضاء وتوفير السياحة القمرية بأسعار معقولة سيكون خطوة أقرب!
قراءة متعمقة: ناسا و شركة TransAstra