هل تتذكر اكتشاف الميثان في الغلاف الجوي للمريخ؟ الآن لا يمكن للعلماء العثور على أي دليل على ذلك على الإطلاق
في 2003 ، قام علماء من مركز جودارد للفضاء التابع لناسا بأول اكتشاف على الإطلاق للكميات النزرة من غاز الميثان في الغلاف الجوي للمريخ ، وهو اكتشاف كان أكد بعد عام من وكالة الفضاء الأوروبية مارس اكسبريس المدار. في كانون الأول (ديسمبر) 2014 ، اكتشفت المركبة Curiosity ارتفاعًا بمقدار عشرة أضعاف للميثان في قاعدة جبل شارب ، وكشفت لاحقًا عن دليل على أن المريخ لديه دورة ميثان موسمية ، حيث تبلغ المستويات ذروتها في أواخر الصيف الشمالي.
منذ اكتشافه ، يعتبر وجود الميثان على سطح المريخ من أقوى الأدلة على وجود الحياة في الماضي أو الحاضر. لذلك كان الأمر الأكثر انخفاضًا الأسبوع الماضي (في 12 كانون الأول (ديسمبر)) عندما كان الفريق العلمي وراء إحدى وكالات الفضاء الأوروبية ExoMars تتبع الغاز المداري أعلنت أجهزة قياس الطيف (TGO) أنها لم تعثر على أي آثار للميثان في الغلاف الجوي للمريخ.
جاء هذا الإعلان خلال اجتماع الخريف 2018 لـ الاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي ، الذي عقد في الفترة من 10 إلى 14 ديسمبر ، في واشنطن العاصمة في عرض تقديمي بعنوان ' تأثير العاصفة الترابية العالمية لعام 2018 على تكوين الغلاف الجوي للمريخ كما لوحظ من قبل NOMAD على ExoMars Trace Gas Orbiter '، الفريق العلمي وراء نادر والغيب عن السيدة ديسكفري قدم مطياف (نوماد) نتائج المهمة.
انطباع الفنان عن مركبة الفضاء مارس إكسبريس في المدار. حقوق الصورة: ESA / Medialab
عند الوصول إلى مدار حول المريخ في عام 2016 ، كان أحد الأهداف الرئيسية لمهمة TGO هو مسح الغلاف الجوي للكوكب بحثًا عن علامات الميثان. تم تنفيذ هذه المهمة بواسطة اثنين من مطياف المسبار - NOMAD و جناح كيمياء الغلاف الجوي (ATS) - والتي صممت لاكتشاف غاز الميثان بتركيزات منخفضة للغاية.
نظرًا لحساسية هذه الأدوات ، كان الفريق العلمي واثقًا من أنه إذا كان هناك أي ميثان يمكن العثور عليه في الغلاف الجوي للمريخ ، فإن NOMAD و ATS سيكونان قادرين على شمه. ومع ذلك ، أظهرت النتائج الأولية للفريق عدم اكتشاف غاز الميثان على طول الطريق وصولًا إلى سطح المريخ ، حتى عند مستوى دقيق يبلغ 50 جزءًا لكل تريليون.
وفقًا لـ Ann Carine Vandaele ، عالمة الكواكب في المعهد الملكي البلجيكي لعلوم الطيران الفضائي والمحقق الرئيسي في NOMAD ، لا يزال هناك ضوضاء في الخلفية للتنظيف من النتائج. ومع ذلك ، فإن كلا الصكين في حالة جيدة ويبدو أنه لا يوجد سبب للشك في هذه النتائج الأولية.
وفقًا لكريس ويبستر ، عالم الكواكب في مختبر الدفع النفاث الذي يقود أداة استشعار الميثان فيفضول،المستويات السابقة المكتشفة تعني أن TGO كان يجب أن يلتقط إشارة تشير إلى مستوى ميثان لا يقل عن 0.2 جزء في المليار (جزء في البليون). بالنسبة لأولئك الذين يأملون في العثور على دليل على الحياة الماضية (أو الحياة الحالية) على المريخ في حياتهم ، يبدو هذا بالتأكيد بمثابة أخبار سيئة.
توضح هذه الصورة الطرق المحتملة التي يمكن أن يدخل الميثان إليها في الغلاف الجوي للمريخ ويمكن أيضًا إزالته منه. الائتمان: NASA / JPL-Caltech / SAM-GSFC / Univ. ميشيغان
ومع ذلك ، هناك أسباب للبقاء متفائلين. أولاً ، هناك مسألة مئات الأطنان من الكربون العضوي التي يُعتقد أنها تتدفق في الغلاف الجوي للمريخ كل عام من غبار النظام الشمسي. افترض العلماء أن هذا الكربون يتفاعل مع الإشعاع الشمسي لتكوين الميثان. إذا لم يكن هناك في الواقع غاز الميثان في الغلاف الجوي ، فأين يتجه هذا الكربون؟
ثانيًا ، مما وجدوه في الماضي ، يعتقد ويبستر وفريقه أن دورة الميثان في المريخ تأتي على شكل 'خطوات صغيرة' من مصادر تحت السطح (إما من الطبيعة الحية أو الجيولوجية) وليس من خارج الكوكب. يمكن اعتبار نتائج TGO بمثابة التحقق من صحة ذلك ، لأنها لم تعثر على أي أثر للميثان المتساقط عبر الغلاف الجوي.
بالإضافة إلى ذلك ، استغرق الأمرفضولفريق 6 أشهر لاكتشاف ارتفاع الميثان بمقدار عشرة أضعاف في الغلاف الجوي للمريخ وسنوات لاكتشاف دورة الميثان في الخلفية. لذلك يعتقد ويبستر بشدة أن العثور على الميثان المريخي هو مجرد مسألة وقت. قال: 'أنا واثق من أنه بمرور الوقت سيكون هناك اتساق بين مجموعتي البيانات'. 'الميثان لا يأتي من فوق. هذه نتيجة كبيرة '.
بطبيعة الحال ، لا تزال Vandaele وفريقها بحاجة إلى معالجة بيانات NOMAD وستكون هناك حاجة إلى مزيد من عمليات المسح قبل اعتبار هذه النتائج نهائية. وبالنظر إلى العديد من الحالات السابقة التي تم فيها اكتشاف غاز الميثان ، يبدو من غير المحتمل أن تكون جميع النتائج السابقة خاطئة. مثل وجود الحياة على المريخ ، من المرجح أن تظل مسألة 'الميثان المفقود' لغزا في الوقت الحاضر.