يعد Proxima Centauri ، بالإضافة إلى كونه أقرب نظام نجمي لنظامنا ، موطن أقرب كوكب خارجي إلى الأرض. وجود هذا الكوكب ، التالي ب ، كان أولا أعلن في أغسطس 2016 ثم تم تأكيد في وقت لاحق من ذلك الشهر. قوبلت الأخبار بقدر كبير من الإثارة والتشكيك ، حيث تم تخصيص العديد من الدراسات اللاحقة لتحديد ما إذا كان هذا الكوكب يمكن أن يكون صالحًا للسكن.
كان السؤال المهم الآخر هو ما إذا كان من الممكن أن يكون لدى Proxima Centauri المزيد من الأشياء التي تدور حولها أم لا. وفقا ل دراسة حديثة من قبل فريق دولي من علماء الفلك ، تعد Proxima Centauri أيضًا موطنًا لحزام من الغبار والحطام البارد يشبه حزام الكويكبات الرئيسي وحزام كايبر في نظامنا الشمسي. قد يشير وجود هذا الحزام الترابي إلى وجود المزيد من الكواكب في هذا النظام النجمي.
الدراسة بعنوان ' اكتشاف ألما لأحزمة الغبار حول بروكسيما سنتوري '، ظهر مؤخرًا على الإنترنت ومن المقرر أن يظهر فيالإخطارات الشهرية للجمعية الفلكية.قاد الدراسة Guillem Anglada من معهد الفيزياء الفلكية الأندلس (CSIS) ، وتضمنت أعضاء من معهد علوم الفضاء (IEEC) ، و المرصد الأوروبي الجنوبي (ESO) ، و مرصد ألما المشترك ، وجامعات متعددة.
منظر لموقع Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) في صحراء أتاكاما بشمال تشيلي. الائتمان: A. Marinkovic / X-Cam / ALMA (ESO / NAOJ / NRAO)
في دراستهم ، اعتمد الفريق على البيانات التي حصل عليها مصفوفة أتاكاما كبيرة المليمتر / سوبليمتر (ALMA) في مرصد ALMA في تشيلي. كشفت هذه الملاحظات عن وهج حزام الغبار البارد الذي يتراوح من 1 إلى 4 وحدات فلكية تقريبًا من بروكسيما سنتوري - أي ما يعادل مرة إلى أربعة أضعاف المسافة بين الأرض والشمس. هذا يجعلها أبعد بكثير من Proxima b ، التي تدور حول شمسها على مسافة 0.0485 AU (~ 5٪ من مسافة الأرض من الشمس).
أحزمة الغبار هي في الأساس المادة المتبقية التي لم تتشكل في أجسام أكبر بنظام نجمي. تختلف جزيئات الصخور والجليد في هذه الأحزمة في الحجم من أصغر من مليمتر إلى الكويكبات التي يبلغ قطرها عدة كيلومترات. بناءً على ملاحظاتهم ، قدر الفريق أن الحزام في بروكسيما سنتوري له كتلة إجمالية تبلغ حوالي مائة من كتلة الأرض.
قدر الفريق أيضًا أن هذا الحزام يواجه درجات حرارة تبلغ حوالي 43 كلفن (-230 درجة مئوية ؛ -382 درجة فهرنهايت) ، مما يجعله باردًا مثل حزام كويبر. كما أوضح الدكتور أنجلادا أهمية هذه النتائج في ESO الأخير خبر صحفى :
'الغبار حول بروكسيما مهم لأنه بعد اكتشاف الكوكب الأرضي Proxima b ، فهو أول مؤشر على وجود نظام كوكبي متقن ، وليس مجرد كوكب واحد ، حول النجم الأقرب إلى شمسنا.'
يقارن مخطط المعلومات هذا مدار الكوكب حول Proxima Centauri (Proxima b) مع نفس المنطقة من النظام الشمسي. الائتمان: ESO
قدمت بيانات ALMA أيضًا مؤشرات على أن Proxima Centauri قد يكون لها أيضًا حزام آخر يقع على بعد حوالي عشر مرات. بمعنى آخر ، قد يكون لدى Proxima Centauri حزامين ، تمامًا مثل نظامنا الشمسي. إذا تم تأكيد ذلك ، فقد يشير هذا إلى أن هذا النجم المجاور له أيضًا نظام من الكواكب التي تقع داخل وبين أحزمة من المواد غير المجمعة ، والتي بدورها بقايا من الأيام الأولى لتكوين الكواكب. كما د. أنجلادا شرح :
'تشير هذه النتيجة إلى أن Proxima Centauri قد يكون له نظام كواكب متعددة له تاريخ غني من التفاعلات التي أدت إلى تكوين حزام غبار. قد توفر الدراسة الإضافية أيضًا معلومات قد تشير إلى مواقع كواكب إضافية لم يتم التعرف عليها بعد '.
يمكن أن يكون للبيئة شديدة البرودة لهذا الحزام الخارجي أيضًا بعض الآثار المثيرة للاهتمام ، نظرًا لأن نجمه الأصلي أغمق بكثير من نجمنا. كان بيدرو أمادو ، الذي ينحدر أيضًا من معهد الفيزياء الفلكية في الأندلس ، متحمسًا بالمثل لهذه النتائج. كما هو مبين ، فهي مجرد بداية لما من المؤكد أنها ستكون عملية طويلة من الاكتشاف حول هذا النظام.
وقال: 'تظهر هذه النتائج الأولى أن ALMA يمكنها اكتشاف هياكل الغبار التي تدور حول بروكسيما'. 'المزيد من الملاحظات ستعطينا صورة أكثر تفصيلاً عن نظام كوكب بروكسيما. بالاقتران مع دراسة أقراص الكواكب الأولية حول النجوم الفتية ، سيتم الكشف عن العديد من تفاصيل العمليات التي أدت إلى تكوين الأرض والنظام الشمسي منذ حوالي 4600 مليون سنة. ما نراه الآن هو مجرد مقبلات مقارنة بما هو قادم! '
تهدف Project Starshot ، وهي مبادرة ترعاها مؤسسة Breakthrough Foundation ، إلى أن تكون أول رحلة للبشرية بين النجوم. الائتمان: اختراق اختراق
من المحتمل أيضًا أن تكون هذه الدراسة ذات أهمية لأولئك الذين يخططون لإجراء ملاحظات مباشرة لنظام Alpha Centauri ، مثل المشروع الأزرق . في السنوات القادمة ، يأملون في نشر تلسكوب فضائي يراقب Alpha Centauri مباشرة لدراسة أي كواكب خارجية قد تكون لديه. مع تعديل طفيف ، يمكن لهذا التلسكوب أيضًا أن يأخذ نظرة على Proxima Centauri ويساعد في البحث عن نظام من الكواكب هناك.
ثم هناك اختراق Starshot ، وهي أول رحلة مقترحة بين النجوم تأمل في إرسال مركبة نانوية مدفوعة بالشراع بالليزر إلى Alpha Centauri في العقود القادمة. في الآونة الأخيرة ، ناقش العلماء وراء Starshot إمكانية تمديد المهمة لتشمل a توقف في بروكسيما سنتوري . قبل أن تتم مثل هذه المهمة ، يحتاج المخططون إلى معرفة نوع البيئة المتربة التي تنتظرها.
وبالطبع ، ستستفيد الدراسات المستقبلية من نشر أدوات الجيل التالي ، مثل تلسكوب جيمس ويب الفضائي (من المقرر إطلاقه في عام 2019) و ESO تلسكوب كبير للغاية (ELT) - التي من المتوقع أن تجمع أول ضوء لها في عام 2024.
قراءة متعمقة: الذي - التي و arXiv