سترسل خطة حديثة مهمة Centaur إلى مدار كوكب المشتري وتتبع المذنب من خلال التكوين.
من عطارد إلى أعماق حزام كايبر البعيد ، لا توجد العديد من الزوايا غير المستكشفة في النظام الشمسي. ومع ذلك ، لا يزال هناك فئة واحدة من الأشياء التي يجب زيارتها: القنطور الانتقالي خارج مدار كوكب المشتري. الآن ، أ دراسة جديدة الخروج من جامعة شيكاغو تم قبوله مؤخرًا فيمجلة علوم الكواكبيبحث في جدوى إرسال مهمة بحلول منتصف القرن لاعتراض كويكب قنطور ومتابعته ومشاهدته وهو يتطور إلى مذنب نظام شمسي داخلي ناضج.
إنه لغز كبير بالنسبة لعلم الفلك الكوكبي: كيف تُحاصر المذنبات في مسار قصير المدى (أي مذنب ذو فترة مدارية تقل عن 200 عام) في النظام الشمسي الداخلي؟ يلعب كوكب المشتري دورًا رئيسيًا في هذا الصدد ، حيث يعمل على تشتيت الحطام الوارد إلى النظام الشمسي وخارجه. عند الاقتراب ، فإن مذنبًا جديدًا محتملًا إلى النظام الشمسي الداخلي لديه فرصة بنسبة 40 ٪ لتغيير مداره بواسطة المشتري. ومن الأمثلة البارزة على ذلك المذنب طويل المدى Hale-Bopp ، والذي اختصر مداره من 4200 إلى 2533 عامًا خلال مروره في الحضيض في عام 1997. وكما شهد مؤخرا ( مرتين! ) في الشهر الماضي ، تعرض كوكب المشتري أيضًا لضربات متكررة من الكويكبات والمذنبات القادمة.
في الواقع ، يعد الممر القريب بالقرب من المشتري بوابة إلى النظام الشمسي وتذكرة للخروج منه.
توزيع القنطور المعروف من خلال النظام الشمسي الخارجي. تنسب إليه : Eurocommuter / Wikimedia Commons Creative Commons 3.0-رخصة مشتركة على حدٍ سواء.
لماذا القنطور
تم اكتشاف أول كويكب قنطور في عام 2060 وتم التعرف عليه في عام 1977 ، تلاه 5145 فولوس في عام 1992. واليوم ، هناك 452 قنطورًا معروفًا ، بدءًا من مدار كوكب المشتري إلى نبتون. من الواضح أن هذه كائنات انتقالية مثيرة للاهتمام في حد ذاتها ، وتستحق الدراسة ليس فقط كعينات بدائية من النظام الشمسي البدائي المبكر ، ولكن أيضًا كأجسام انتقالية بين الكويكبات الجليدية الخاملة والمذنبات النشطة. للحصول على فكرة عن مدى غرابة القنطور ، شاهد العالم الغريب 10199 Chariklo ، وهو الكويكب الوحيد المعروف بامتلاكه لنظام الحلقات. مع عبور المدارات لتلك الكواكب الرئيسية الأكبر في النظام الشمسي ، فإن متوسط عمر الجسم مثل Centaur لبضعة ملايين من السنين فقط ، وهو قصير ، كما هو الحال مع عدة مليارات من السنين من تاريخ النظام الشمسي. وعلى الرغم من أننا لم نقم بزيارة قنطور بعد في حد ذاته ، فقد نكون قد حصلنا على معاينة لأحد هذه الأجسام الغريبة أثناء تحليق الأقمار الخارجية لكوكب زحل ، وعوالم أورانوس ونبتون الجليدية العملاقة أثناء مهمة فوييجر 2.
كان عدد سكان Centaurs المعروفين والتوزيع في النظام الشمسي الخارجي ، مما يدل على مناطق الانتقال و 'البوابة الديناميكية' ، أصبح Centaurs مذنبات من عائلة المشتري. الائتمان: جامعة شيكاغو / د. سيليجمان. مستخدمة بإذن.
قال الباحث الرئيسي في الدراسة داريل سيليجمان (قسم العلوم الجيوفيزيائية بجامعة شيكاغو): 'القنطور مثير للاهتمام للغاية لأسباب عديدة'الكون اليوم. 'أعتقد أن الجوانب الأكثر إثارة للاهتمام في هذه المجموعة هي أنها ستظهر لنا الحلقة المفقودة في فهمنا للتطور الزمني للأجسام الصغيرة في النظام الشمسي. تعمل القنطور الموجودة بين الكواكب العملاقة كمصدر لمذنبات عائلة المشتري ، والتي يُفترض أنها نشأت بعد نبتون '.
قمر زحل فيبي: قنطور مأسورة؟ تنسب إليه : ناسا / مختبر الدفع النفاث / معهد علوم الفضاء.
ستكون المركبة الفضائية في الاقتراح حرفياً 'مهمة فرصة' ، تتسكع في مدار كوكب المشتري حتى يسقط هدف مناسب. كان لدى وكالة ناسا مقترحات مماثلة لفئة الاكتشاف في الماضي ، مع بعثات Centaurus و Chimera. اقترحت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA’s) اعتراض المذنب سينفذ خطة مهمة مماثلة ، ويتسكع عند نقطة لاغرانج من الشمس والأرض L2 وينتظر هدف الفرصة.
أثبتت البعثات مثل OSIRIS-Rex و New Horizons القدرة على إجراء لقاء كويكب بعيد ، و جونو ومهمة لوسي التي تم إطلاقها مؤخرًا إلى كوكب المشتري طروادة تثبت القدرة على استخدام الطاقة الشمسية خارج حزام الكويكبات.
مدار P / 2019 LD2 ATLAS. الائتمان: ناسا / مختبر الدفع النفاث.
الخبر السار هو أننا قد لا نضطر إلى الانتظار طويلاً للقبض على مذنب قصير المدى أثناء عملية التشكيل. اكتشف أحد المرتقبين المحتملين حديثًا Centaur والذي قد ينتقل إلى مذنب النظام الشمسي الداخلي خلال القرن المقبل هو P / 2019 LD2 ATLAS ، والذي سيمر قريبًا من كوكب المشتري في عام 2063 عند 0.016 AU (1.5 مليون ميل أو 2.4 مليون كيلومتر) بعيد. لن يصنع هذا الكائن هدفًا مناسبًا فحسب ، ولكن الاستطلاعات التي أجريت في السماء بالكامل مثل Vera Rubin التي من المقرر أن ترى الضوء الأول في عام 2022 ستكشف على الأرجح المزيد من الأهداف المحتملة.
يقول سيليجمان: 'قد تبدو مهمة Centaur مثل تلك التي نقترحها فكرة جامحة ، لكنها بالتأكيد سابقة'. 'الشيء المثير هو أنه من الممكن أن تكون هناك أهداف إضافية ستنتقل إلى النظام الشمسي الداخلي في وقت أقرب من LD2 ، ربما في العقدين المقبلين. إذا كانت هناك أي أهداف إضافية تم اكتشافها ، فسيكون الوصول إليها جميعًا متاحًا لمركبة فضائية تتسكع عند نقطة L2 لكوكب المشتري ، نظرًا لأنهم جميعًا يمرون بفترة من السرعة النسبية المنخفضة فيما يتعلق بالمشتري '.
P / 2019 LD2 ATLAS ، الذي يعرض بالفعل تلميحات عن نشاط المذنبات بعيدًا عن الشمس. تنسب إليه : ناسا / تلسكوب هابل الفضائي
هناك شيء واحد مؤكد: ليس من المبكر أبدًا التخطيط لزيارة القنطور ، وفرصة لمشاهدة مذنب يتطور في الوقت الفعلي.
- الصورة الرئيسية: السطح الكئيب للقنطور البعيد 10199 تشاريكلو ، كما يتخيله الفنان. تنسب إليه: ناسا / مختبر الدفع النفاث .