يمتلك مسبار فينكس مارس لاندر التابع لوكالة ناسا مسبار توصيل شبيه بالشوكة على ذراعه الروبوتية ، وتقدم نتائج الجهاز بعضًا من المأزق لعلماء البعثة. لقد استشعر المسبار الحراري والوصلي الكهربائي أن الرطوبة ترتفع وتنخفض في الهواء بالقرب من المسبار ، ولكن عندما تعلق في الأرض ، تشير قياساته حتى الآن إلى أن التربة جافة تمامًا وبشكل محير. قال آرون زينت ، كبير العلماء في المسبار: 'إذا كان لديك بخار ماء في الهواء ، فإن كل سطح معرض لهذا الهواء سوف تلتصق به جزيئات الماء التي تكون متحركة إلى حد ما ، حتى في درجات حرارة أقل من درجة التجمد'. بينما تمتلك Phoenix أدوات أخرى للعثور على أدلة حول ما إذا كان الجليد المائي في الموقع قد ذاب في الماضي ، فإن مسبار التوصيل هو الأداة الرئيسية للتحقق من رطوبة التربة في الوقت الحاضر.
النتائج الأولية لأحدث إدخال لإبر المسبار الأربعة في الأرض ، يومي الأربعاء والخميس ، تتطابق مع ثلاث عمليات إدخال مماثلة في الأشهر الثلاثة منذ الهبوط. قال Zent: 'جميع القياسات التي أجريناها حتى الآن تتوافق مع التربة شديدة الجفاف'. 'لا توجد مؤشرات على وجود طبقات رقيقة من الرطوبة ، وهذا أمر محير.'
في الأراضي دائمة التجمد تحت التجمد على الأرض ، يمكن أن تنمو تلك الطبقة الرقيقة من جزيئات الماء غير المجمدة على جزيئات التربة بسمك كافٍ لدعم الحياة الميكروبية. كان أحد أهداف بناء مسبار الموصلية وإرساله إلى المريخ هو معرفة ما إذا كانت التضاريس دائمة التجمد في القطب الشمالي المريخي بها أغشية رقيقة يمكن اكتشافها من المياه غير المجمدة على جزيئات التربة. من خلال قياس كيفية انتقال الكهرباء عبر التربة من شق إلى آخر ، يمكن للمسبار أن يكتشف أغشية من الماء بالكاد يزيد سمكها عن جزيء واحد.
تعطي ثلاث مجموعات أخرى من الملاحظات بواسطة Phoenix ، بالإضافة إلى تشبيه التربة الصقيعية الأرضية ، أسبابًا لتوقع العثور على رطوبة من الأغشية الرقيقة في التربة.
إحداها هي قياسات مسبار التوصيلية الخاصة للرطوبة النسبية عندما يكون المسبار معلقًا في الهواء. قال زينت: 'تنتقل الرطوبة النسبية من ما يقرب من الصفر إلى ما يقرب من 100 في المائة مع كل دورة نهارية وليلية ، مما يشير إلى أن هناك الكثير من الرطوبة تتحرك داخل وخارج التربة'.
آخر هو تأكيد فينيكس لطبقة صلبة تحتوي على جليد مائي حوالي 5 سم (2 بوصة) أو نحو ذلك تحت السطح.
أيضًا ، فإن التعامل مع تربة الموقع بالمغرفة الموجودة على الذراع الآلية لفينيكس ومراقبة التربة المضطربة تُظهر أن لها تماسكًا متكتلًا عند جرفها لأول مرة وأن هذا التماسك يتناقص بعد تعرض التربة المغرفة للهواء لمدة يوم أو يومين. قد يكون أحد التفسيرات المحتملة لهذه الملاحظات هو رطوبة الأغشية الرقيقة في الأرض.
يضع فريق Phoenix خططًا لإجراء تغيير في تجربة إدخال مسبار التوصيل في التربة. كانت عمليات الإدخال الأربعة الناجحة حتى الآن في سطح التربة غير المضطرب. يتمثل الاختلاف المخطط له في إزالة بعض التربة أولاً ، بحيث تقترب الإبر المدرجة من طبقة الجليد تحت السطحية.
قال زينت: 'يجب أن يكون هناك قدر من الماء غير المجمد متصل بسطح جزيئات التربة فوق الجليد'. 'قد يكون اكتشافه ضئيلًا للغاية ، لكننا لم ننتهي من البحث بعد.'
مصدر: فينيكس نيوز
