عقد فريق فينيكس العلمي مؤتمرا صحفيا اليوم للإعلان رسميا عن إعلانهم الكبير ، والذي كان واضحا إلى حد ما من الصور على موقع Phoenix الإلكتروني في وقت متأخر أمس: لقد وجدوا ما كانوا يبحثون عنه. قال المحقق الرئيسي بالمشروع بيتر سميث: 'بكل فخر وسعادة نعلن أننا وجدنا الدليل على أننا كنا نبحث عن إثبات أن هذه المادة الصلبة البيضاء هي جليد مائي'. تُظهر الصورة هنا خندقًا حفرته مغرفة الذراع الروبوتية لفينيكس والتي كشفت عن منطقة بيضاء ، وتركت قطعتين صغيرتين من المادة البيضاء ، والتي اعتقد العلماء أنها قد تكون جليدًا. بعد أيام قليلة ، ذهب الجليد. قال مارك ليمون ، المحقق المشارك في جهاز تصوير السطح ستيرو في فينيكس: 'أثناء الجلوس في بيئة المريخ الباردة والجافة جدًا لعدة أيام ، تصاعدت درجة الحرارة'. 'تلاشى الجليد إلى بخار دون أن يحدث أي ذوبان.' لكن كيف يعرف العلماء على وجه اليقين أن هذا هو جليد الماء؟
قال ليمون: 'يمكننا بسهولة وثقة استبعاد جليد ثاني أكسيد الكربون'. 'هناك بالتأكيد أوقات من العام سيكون فيها جليد ثاني أكسيد الكربون في هذا الموقع ولكن مع درجات الحرارة التي نقيسها هناك ، سيكون مكافئًا لجليد الماء الموجود على الأرض عند 140 درجة. لن يكون هناك وقت طويل جدا ، ولن يكون هناك وقت كاف لنا لالتقاط صورته ، ولن يستمر الليل. نحن واثقون جدًا من أن هذا ليس جليدًا لثاني أكسيد الكربون. نحن نستبعد الملح ، لأن الملح لا يتفاعل هكذا. نحن واثقون الآن من أن هذا جليد مائي. لقد حققنا ما نبحث عنه. تتمثل المهمة الآن في معرفة ما يتم خلطه بالجليد ، وكمية الملح الموجودة ، وكم عدد المواد العضوية الموجودة ، وهذه هي الأشياء التي سنحتاج إلى حلها من قبل TEGA و MECA '.
TEGA هو محلل الغازات الحرارية والمتطورة الذي 'يخبز ويستنشق' التركيب الكيميائي للتربة ، و MECA هو محلل الفحص المجهري والكيمياء الكهربية والموصلية ، وهو مختبر للكيمياء الرطبة يقيس مستويات الحموضة والمعادن والتوصيلية في عينات الأوساخ.
قال سميث إن موقع الهبوط تم اختياره بعناية كمكان من المحتمل جدًا أن يتواجد فيه الجليد ، بناءً على الهيدروجين تحت السطح الذي تم اكتشافه بواسطة المركبة الفضائية Mars Odyssey عام 2001.
سيبحث الفريق الآن عن شيئين مرتبطين بالجليد. قال سميث: 'هل يذوب الجليد ، وهل تسمح بيئة الجليد الذائب بمنطقة صالحة للسكن على المريخ'. 'هذا هو المكان الذي يمكن أن تكون فيه المواد العضوية ومصادر الطاقة جنبًا إلى جنب مع الماء السائل موطنًا للحياة على كوكب المريخ. ليس لدينا أدوات تكتشف الحياة نفسها. نحن نبحث في هذه المرحلة عن القابلية للسكن ، وستكون البعثات المستقبلية هي التي ستبحث عن الحياة '.
الحيلة الآن هي إدخال بعض هذه المادة البيضاء في أفران أداة TEGA قبل أن تتصاعد. قال راي أرفيدسون من فريق Phoenix: 'تتمثل خطة أخذ عينات الجليد في تجميعه سريعًا باستخدام أداة كهربائية تسمى Rasp وتسليمه إلى TEGA في غضون 30 دقيقة'. تحتوي أفران TEGA على سدادات محكمة الإغلاق ، لذا فمن الممكن أن ينتقل الجليد إلى المرحلة السائلة أثناء تسخينه. ومع ذلك ، وبسبب الضغط السطحي المنخفض للمريخ ، فإن درجة غليان الماء على المريخ تبلغ 4 درجات مئوية.
الآن بعد أن عرفوا أن الجليد موجود ، يريد العلماء معرفة المزيد عن التربة ولماذا يبدو أن لها قوامًا لزجًا ومتكتلًا. قال سميث: 'مع العلم أن هذا الجليد هنا ، يتيح لك التكهن بأن هناك أملاحًا معينة تختلط بالجليد يمكن أن تذوب في درجات حرارة منخفضة'. من المغري جدًا الحصول على عينة من هذا في MECA بأسرع ما يمكن. في الوقت الحالي لدينا بعض التكهنات ولكن لا توجد تفسيرات حقيقية متاحة حتى الآن. أعتقد حقًا أنه سيكون لدينا إجابات لك بحلول نهاية الصيف ونأمل في وقت سابق ، لذا ابق معنا '.
تقوم الذراع الآلية الآن بالحفر في منطقة جديدة في الخندق تسمى بياض الثلج. لقد حفروا خندقًا مزدوجًا وضربوا طبقة صلبة من الجليد. سيحاول الفريق تقنيات أخرى لمعرفة مدى صعوبة الجليد ، ومدى عمقه ، ومحاولة الحفر بشكل أعمق. ومع ذلك ، سيستغرقون وقتهم للتأكد من أن التسلسلات التي يستخدمونها للكاشطة والراسبير تعمل بشكل صحيح (حتى لا يكرروا التأخيرات المماثلة لما حدث في المرة الأولى التي حاولوا فيها إدخال التربة في TEGA.)
قال مدير المشروع باري غولدمان أيضًا أن مشكلة ذاكرة Phoenix مفهومة ، ويتم إنشاء اثنين من التصحيحات البرمجية لحل المشكلة التي استهلكت كل المساحة على إصدار Phoenix لمحرك أقراص فلاش.
